断罪された悪役令嬢は、恋をした罪で治療される ～恋は、治らない～

第12話 正しさの手触り（レオンハルト視点）

　彼女は、完璧だった。

　完璧すぎて、手を伸ばすことすらためらわれるほどに。

　レオンハルト・ヴァルツは執務室の窓辺に立ち、王都の屋根の連なりを眺めていた。朝の光が石畳を白く照らし、街は平穏を装って動き出している。

　平穏。秩序。安心。

　それらは、王族が守るべきものだ。

　そして彼は――守った。

　アリアを《断罪治療》にかけたことで。

「殿下」

　侍従が控えめに声をかける。

「治療院より、定期報告が届いております」

　差し出された封書を受け取り、レオンハルトは頷いた。

　封蝋を割る指は、いつも通り冷静だったはずだ。

　――いつも通り。

　紙面に並ぶ文字は整然としている。

　《患者三二七号　経過：良好》

《情動反応：安定》

《執着傾向：低下》

《社会適応：良好》

　良好。安定。低下。

　正しい言葉が並ぶほど、なぜか胸がざらつく。

　ふと、思い出す。

　治療前の彼女の表情を。

　硬い微笑み。揺れない背筋。

　誰よりも正しかろうとする、その必死さ。

　――君は、もう少し楽になっていい。

　あのとき彼は、そう信じた。

　だから、断罪は“治療”だった。

　罰ではない。救いだ。

　そう、何度も自分に言い聞かせてきた。

「……次の予定は？」

　侍従へ問いかける声が、自分でも驚くほど硬かった。

「聖女候補エリナ様の祈祷式が正午より。

　その後、貴族院の定例会議がございます」

「分かった」

　机に報告書を置く。

　その瞬間、紙が少しだけ滑り、机の端からずれた。

　ほんの些細なこと。

　だが、今のレオンハルトには、それが“ずれ”に見えた。

　――ずれているのは、紙ではない。

　あの夜の密会が、頭をよぎる。

　記録に残らない面会。

　配慮として用意した時間。

　彼女は、丁寧に礼をして、完璧な言葉を選び、最後には礼儀正しく感謝まで述べた。

　そして、去った。

　その背中が、妙に遠かった。

　治療が成功したのなら、もっと近づけるはずだ。

　不安も嫉妬も消えたのなら、二人の間には何も障害がない。

　それなのに。

　彼女の瞳の奥には――何も映っていなかった。

　彼女は穏やかだった。

　そして穏やかすぎた。

　まるで、愛することをやめた人の目だった。

　レオンハルトは、拳を握りしめた。

　彼女は“治った”。

　そのはずだ。

　なら、なぜ俺は――安心できない？

　正午。祈祷式の場に立つエリナは、清らかな光の中にいた。

　白い衣装。控えめな飾り。

　民衆が見上げる視線は、まるで神像を見るようだ。

　この国は彼女を必要としている。

　そう自覚しているからこそ、レオンハルトは守る。

　守るために、危ういものを排除する。

　それが王族の責務だ。

　――アリアは危うかった。

　優秀すぎた。高潔すぎた。

　だからこそ、周囲が勝手に歪む。

　本人に悪意がなくとも、結果として“脅威”になり得る。

　レオンハルトは、エリナの祈りを見守りながら、胸の奥で同じ理屈を繰り返した。

　正しい。

　正しい。

　正しい。

　だが、祈祷が終わり、エリナが顔を上げた瞬間。

　ほんの一瞬だけ、彼女の表情が揺れた。

　目線が、どこかを探すように彷徨う。

「……エリナ？」

　レオンハルトが声をかけると、彼女ははっとして微笑んだ。

「申し訳ありません、殿下。

　少し……ぼうっとしてしまって」

　言葉は丁寧で、振る舞いも正しい。

　それなのに、胸の奥が嫌な形で鳴った。

　――兆候？

　ふと、治療院の報告書がよぎる。

　《執着傾向：低下》

　《情動反応：安定》

　執着。情動。

　その言葉が、急に身近になる。

「無理はするな。

　聖女候補としての負担は大きい」

　レオンハルトがそう言うと、エリナは強く頷いた。

「はい。私は……正しく在ります」

　正しく在る。

　その言葉が、あまりにもこの国らしくて、

　レオンハルトは喉の奥に苦いものを感じた。

　正しさは、救いだ。

　救いのはずだ。

　それなのに、正しさが口にされるほど、

　レオンハルトは“何かを失っている”気がした。

　その夜、執務室に戻ったレオンハルトは、机の引き出しを開けた。

　そこには一通の古いメモがある。

　数ヶ月前、アリアが彼に渡したものだ。

　政治の話ではない。

　書式も整っていない。

　ただ、短く。

　――殿下、いつか私のことを「私」として見てくださいますか。

　あのとき、彼は笑って言った。

「当然だ。君は君だ」

　言葉としては正しい。

　彼女を安心させる、正解の答え。

　だが今、その紙片を見つめるほどに、胸が締めつけられる。

　俺は――彼女を“彼女”として見ていただろうか。

　貴族令嬢。

　婚約者候補。

　王家の安定のための駒。

　危うさを排除する対象。

　そして、治すべき患者。

　そう呼ぶことは、簡単だ。

　正しさの中に置くこともできる。

　だが、彼女の問いは違う。

　「私」として見て、と。

　レオンハルトは、紙片を指先でなぞった。

　治療が成功した今、

　彼女はもっと“扱いやすい”はずだった。

　波風を立てず、従順で、優しい。

　国にとっての理想。

　王子にとっての安定。

　なのに――

　彼女が理想に近づくほど、

　俺は彼女を失っていく。

　不合理だ。

　理屈に合わない。

　しかし、胸は嘘をつけない。

　レオンハルトは立ち上がり、窓を開けた。

　冷えた夜風が頬を打つ。

　王都の灯りが揺れている。

　その灯りの下で、

　今夜も誰かが恋をして、嫉妬して、泣いて、笑っているのだろう。

　それは、普通のことだ。

　人間の営みだ。

　――なのに。

　アリアの恋だけが、病として裁かれた。

　その事実が、今になって喉に刺さる。

　レオンハルトは、ゆっくりと息を吐いた。

「……俺は」

　呟きが、夜に消える。

　正しかったはずだ。

　救ったはずだ。

　だが、もし。

　もし、彼女が“治った”せいで、

　二度と俺を愛さなくなったのなら。

　それは救いなのか？

　それとも――

　取り返しのつかない、敗北なのか。

　机の上の報告書に、目を戻す。

　《経過：良好》

　その二文字が、

　この夜ほど冷たく見えたことはなかった。

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