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第七話『なぞのなぞりの旅』

バックヤードのカーテンが勢いよくめくれた。

「お待たせしちゃってごめんあそばせ〜〜！！」

高いテンションで現れた「それ」の見た目は人間にして40代くらいの男。黒々とした髪の毛は七三分け。背は高く、細身。全身ストライプのスーツ。胸ポケットには花が挿さっている。

「え、なになになに？」

レグは呆気に取られている。

「ちょっと待て、なんかおかしい」

ドランが眉をひそめる。

俺もすぐにわかった。明らかに生き物ではない。

瞳の光の奥行き、肌の質感──これは、人形だ。

「アタシ、シキ♡　この“こんびに”でバイトしてるゴーレムでぇ〜す♡」

ドヤ顔でポーズを決めるシキ。背後から謎のキラキラ音が聞こえてきそうな勢いだ。

「ご、ごーレム……？」

「そうなの♡でもだいじょーぶ♡　中身はカンペキ、接客大好きテンション高め仕様でお送りしま〜す！」

「………（呆然）」

「ささっ、お会計ね？　アイスでしょ？　せんべいでしょ？　“夜空のマナ水”お選びとは、センスあるわね〜！　すっごいイイマナ出てるもの♡」

俺たちは面食らいながらも、なんとなくレジへ向かう。抵抗する理由もないし、商品は商品だ。

ピッ　ピッ　ピッ……

まるで普通のレジ音。

ただ、読み込むたびにシキが「ウフン♡」「ヨイショ♡」「センス最高♡」と合いの手を入れてくるのが鬱陶しい。

「で、お会計、ぜんぶで──マナ10.4ポイント！」

「えっ……円じゃないの？」

「マナ支払いのみよ〜♡　でも安心して、アタシがうまく変換しとくから♡　実質ノーコスト、ノートラブル、ノーメイクでもバッチリ♡」

「いや最後の関係なくない？」

レグが突っ込むと、シキはキャッキャと笑いながら会計を完了させた。

商品を受け取った俺たちは、ふと店内を見渡した。

「なあ、そもそもこの店って……いつからあったんだ？」

俺の問いに、レグとドランも頷く。

昨日まではなかった。間違いなく。

「うふふ、いい質問ね〜♡」

シキはレジカウンターに肘をついて、キラッとした目（のようなランプ）をこちらに向ける。

「この“こんびに”は〜、あっちとこっちの“あいだ”に建ってるお店♡　見える人には見えるし〜、見えない人には見えな〜い♡　いつできたかって？　ふふん、アタシにもよくわかんないのよね〜！　でもまあ、そういうのって“タイミング”じゃない？」

「……なんだそりゃ」

俺が苦笑すると、ドランがふいに口を開いた。

「さっき、ここのモニターに我々の部屋が映っていた。スロットマシンが……光って、手が伸びてきた。それについて、説明してもらえるか？」

「あ〜〜、あれね！」

シキはテンションをさらに1.5倍増しにして指を鳴らす。

「ズバリッ♡　あのスロット、ムー製の魔道具よん♡　もともとはこの“こんびに”の本店に置いてあった、超レアもの！」

「魔道具？」

俺たちは顔を見合わせた。

「そうそう！　マナに反応して光るの♡　でもそれだけじゃなくてね〜、“適合者”がいるともっとハッキリ反応するの♡　あれは──何かが呼んでるサインだったのよ♡」

「呼んでる？　誰が？」

「それはアタシにもわかんない！　でも、スロットの“中”がマナを欲しがってるってことは確か♡　もっと欲しがってるってことはね〜、あの子……」

と、シキは声をひそめるようにして言った。

「進化するわよ♡　近々♡」

「進化……？」

ドランが眉をひそめる。

「ええ♡　魔道具ってたま〜に“変わる”の。まるで人間みたいにね。長い時間とマナの刺激を受けて、姿や機能がガラッと変わっちゃうの♡」

「なんのために？」

「さあ〜？　それは“その子”の気まぐれかも♡　でもだいじょーぶ。よっぽどのことがない限り、進化ってのは“良いこと”に繋がるの♡　だってムー製よ？　悪いようにはならないわ〜♡」

「……」

俺たちは言葉を失った。

ふと、レグが口を開く。

「そのスロットって……俺、ネットで中古で買ったんだけど？」

「それそれそれ〜〜♡　たぶんね、どこかで流れてたのよ！　もともとは数百年前にムーの本店にあった品だもん♡　失われてたはずなのに、回り回ってキミの手に届くなんて……運命感じちゃうぅ〜〜♡」

「……いや、変なテンションでまとめないでくれ」

「進化したら、どうなるんだ？」

ドランが問う。

「う〜ん、それは誰にもわかんない♡　でもね〜、あの子も“進化”を繰り返して今の形になったわけ♡　次にどうなるかは……キミたち次第、かもね♡」

＊＊＊

商品を手にした俺たちは、レジを後にした。

「ありがとね〜！　またのお越しをお待ちしてま〜〜す♡　ついでにマナのご提供もよろしくぅ〜♡」

背後で手を振るシキを見ながら、俺たちは店を出る。

そして──

振り返った時には、そこに「こんびに」の姿はなかった。

「……消えてるな」

「やっぱ夢じゃねえんだな、これ……」

レグがぼそっと呟く。

「帰るか」

「アイス、溶けるしな」

＊＊＊

帰宅後。

リビングのスロットマシンに目をやる。

電源は入っていない。見た目も、ただの古いスロットだ。

「……どっからどう見ても、普通だよな」

「中に“手”がいたとは思えないな」

「ま、いっか」

レグが包みを開く。

「このアイス、うまそ」

「そうだな」

「じゃ、いただきまーす」

3人、アイスをかじる。

ひんやりとした甘さが、胸に広がった。

「……うまい」

「うまいな」

「美味しいわ〜♡」

シキの真似をしてみるもしばしの沈黙。

スロットの前でアイスを食う3人。

この世界のどこかで、何かが確かに変わり始めていたとしても──

「……まあ、いっか」

そんな一言で、今夜は終わる。