第４6．５話 幕間 ハナブサを縛るもの
「今日の昼飯は魚にしよう」
アースドラゴンを討伐した後。
しばらくして行商人たちと別れた後も、ひたすらウエス領の首都を目指しながら進むシルヴィアたち。
その道中、大きな川が流れている場所にて唐突にハナブサが言いだした。
その手には、行商人から譲って貰った釣り竿が握られていた。
「……さかな？」
「いや、肉がいい」
「私もお肉がです」
「私も肉だな～」
◆
肉食系女子が揃って肉を探しに行き、残ったのはハナブサとアンジュだけだった。
「……」
「えへへ～」
釣り糸を垂らしながら楽しそうにするアンジュ。
その横で、うるさくしたら魚が逃げるぞ、とは言えずに黙々と獲物がかかるのを待つハナブサ。
「まだかなー！」
「……」
「おさかなさん！」
「……」
「まだかなぁー」
「……」
……。
……。
……。
◆
「（引いている……）」
ハナブサの釣り竿に反応があった。
「すぅ……すぅ……」
しかし、彼は動くことができなかった。
いつの間にかアンジュが彼に寄りかかって寝ていたからだ。
「……」
「むにゃぁ……」
やがて釣り竿を引く力が無くなった。
せっかくかかった魚は逃げてしまったようだ。
「ふぅ……」
少しばかり残念だという気持ちを吐き出し、寝ているアンジュを見つめる。
「……」
その無邪気な寝顔に、思わず手が伸び――。
「んむぅ？」
「――起きたか」
さっと手を引っ込める。
「……おさかなさんはぁ？」
「……釣れていない」
「むー！」
つい、お前は寝ていただけじゃないかと言いたくなるハナブサ。
どこからどう見ても、父親と息子の姿だった。
その様子を遠くから眺めている女性が１人。
「……何やってんだか」
馴れ合わない、関わらない。
そう言っていた癖に。
ビビアンが２人を眺めながら、呟く。
「……ほんと、バカね」
◆
「そろそろ諦めよう」
「うん……ん？」
ハナブサが立ち上がろうとしたその時、アンジュの持つ釣り竿に反応があった。
「わわっ！ わわわわ！」
「落ち着け。そのままゆっくり寄せて……力強く引け」
手を伝わる振動、必死に抵抗する魚に驚きと戸惑うアンジュ。
「あわわわわ……」
「大丈夫だ、もう１度やってみろ」
ハナブサは手を出しそうになるのをぐっと堪え、アンジュを見守る。
「……今だ、もう１度！」
「えーい！ ……わー！ やったー！」
見事に釣ることができた魚。
さほど大きくはないが、両手に抱えて嬉しそうにはしゃぐアンジュ。
「……どうだ、魚は力強かっただろう？」
「うん」
「生きるのに必死だからだ。魚だって死にたくないからな」
「……うん」
「だからこそ、その生き物に敬意と感謝を込めて食べるんだ」
「……うん！」
かつてハナブサが幼い頃に、自身の父親から聞いた言葉。
いつの日か自分にも息子ができたら伝えたい、そう思っていた言葉だった。
アンジュもハナブサの言葉全てを理解できた訳ではなかったが、何となく伝わったようだ。
「わーい！」
「……」
嬉しそうに抱えた魚ごとハナブサに飛びつくアンジュ。
それすら拒めず、魚のヌルヌルした感触に顔を顰めるハナブサだった。
◆◆◆
――その夜、ハナブサは夢を見た。
「魔物を殺せ！」
抑えきれない怒り、鬼気迫る顔で怒鳴りつけてくるのは、かつてのハナブサ自身だった。
「憎き魔物を殺し尽くせ！ 根絶やしにしろ！」
「（そうだ。俺の使命は魔物を殺し尽くすこと）」
「だというのに！ 何だその体たらくは！ 腑抜けた顔は！」
「（……）」
「魔物を殺せ！ アンジュを殺せ！ 八つ裂きにしろ！」
「（……言う通り、アンジュも魔物だ）」
天使と言えど、いや天使だからこそ殺さなければならない。
「邪魔をする者を殺せ！ 怒りを忘れるな！」
「（そうだ。アンジュは俺の剣を鈍らせる……）」
「殺せ！ 殺せ！ 殺せ！」
「……殺す」
暗闇の中を進む。
間もなくアンジュの声が聞こえて来た。
「あはははは～」
能天気に笑っている。
己が剣を曇らせる存在を、許しておけない。
「待ってよぉ～！ ガクくーん！」
「――！」
今一度アンジュを見る。
晴れやかな青空の下、草原の中をアンジュと――。
「ガ……ク……」
２人が楽しそうに走り回っている。
「……」
「アザレア……」
いつの間にか、自身の横に……最愛だった妻がいた。
「……」
「アザレア……！ 俺はっ！」
優しく微笑む妻は、視線をガクたちに移す。
「……」
「……」
アザレアは何も言わず、ただ優しく、愛おしく２人の子どもを見つめていた。
「あははっ！ みんなもおいで！」
アンジュの声に導かれ、村の子どもたちが集まってくる。
あれはゴウカの息子、ヒエンのところの……他にもたくさん。
一度だって忘れたことはなかった。
子どもたちはみんなでまた追いかけっこを始めた。
どの子もみんな笑顔だ。
「……」
アザレアを見る。
いつの間にか、周りには村のみんなが集まっていた。
「みんな……！ すまない、すまなかった！ 俺は……！ みんなを守れず……っ」
ずっと言いたかった言葉。
許されなくても構わない。ただ、本当に悔やんでいるのを伝えたくて。
みんなを守れなかった自分が許せなくて……。
「……」
アザレアは……村のみんなは何も言わなかった。
ただただ、悲し気に顔を伏せていた。
「ほんと、バカよね」
そこに、突然ビビアンが現れる。
「そうですね」
「全くだ！」
ロクサーヌとシルヴィアも現れる。
「何を言って……？」
突然現れて、全く意味の分からないことを言う彼女たち。
「アザレア……」
「……」
しかし、アザレアは……みんなは笑っていた。
「大丈夫だよ！」
アンジュがやって来て、みんなにそう告げる。
「……」
そして、まるでこれが最後かのようにアザレアが口を動かす。
懐かしい声はしかし聞こえなかった。
それでも、何度も何度も同じ言葉を繰り返しているようで……。
「……アザレア」
◆
「……夢、か」
何と自分に都合のいい夢だろか。
我がことながら吐き気を催すほどだ。
ガクもアザレアも……村のみんなももういないと言うのに。
「すぅ……むにゃぁ……」
今日も勝手に忍び込んだアンジュを見る。
人の気も知らないで纏わりつく迷惑な子ども。
「……」
瞼にかかっていた髪の毛を撫で上げる。
「……ぅぅん……」
「……」
何をやってるんだかと自身に呆れ、溜息をつく。
「大……丈夫……すぅ……すぅ……」
読んで下さりありがとうございます(/・ω・)/
ブックマーク、誤字報告や温かい感想を頂けると跳んで喜びます！！！
