第３７．５話 幕間 アンジュを襲った地獄
※残酷なシーンがありますので、ご注意ください。
それは突然やって来た。
「ゴブリンだ！ ゴブリンの群れだぞ！ 戦えるものはこっちだ！」
アンジュたちの村を襲った悲劇。
人類の活動拠点を広げるべく、日夜奮闘してきた開拓村の人々を襲った惨劇。
「戦えないものは……いねぇな！ 子どもは家の中に引っ込んどけ！」
「ゴブリンナイトだ！ 俺がやる！」
開拓村、それは常に魔物の脅威に晒されている。
群れの襲撃は初めてだったが、ゴブリン程度は問題ないはずだった。
その程度の戦力はあるからこそ、開拓という名誉の仕事についているはずだった。
「……お、おい！ あれ……！」
「……ロードはやばいって……何でこんなところに……！」
「腹ァ括れ！ 妻や子どもを守るんだ！」
必死に抵抗する村人だったが――。
◆
「（……お母さん！ お父さん！）」
家の中で息を殺して泣いている少年がいた。
『お母さんたちがいいと言うまで静かにここにいてね』、そう言われてただひたすら待っていた。
しかし、突如として轟音とともに家の半分が吹き飛んだ。
そこにいたのは、息を飲むほどの美しさを持った人間のような姿をした存在。
もしかして、助けに来てくれたのでは？
そう希望を感じさせるような神々しさを持つ存在だった。
「喋るな、静かにしていろ」
しかし、その存在が少年の頭を鷲掴みにして持ち上げる。
「ぎゃあっ！？ いたいっ！ いだいよぉおーっ！！！」
「黙れ」
「ふぐぅっ！ うぅぅ……」
頬を叩かれるも、必死に悲鳴を押し殺す少年。
「やめてっ！ 息子に……アムに手を出さないで！」
少年の母親が、ゴブリンに囲まれた母親が必死に叫ぶ。
「いいだろう。貴様が余興に勝てれば、な」
「なっ！？ ……いいわ！」
内容はわからない。どうせ禄でもないことだろう。
しかし、何が何でも勝たなければならない。息子を救うためならば。
母親の逡巡は一瞬で終わった。
「何、簡単なことだ。お前がゴブリンによって辱めを受けるその間、一言も発しなければ息子を助けてやる」
「……わかったわ」
予想通りだった。その程度の事、アムを救えるのであれば何も問題はない。
そう思い、母親が言われた通りにゴブリンの前へと体を差し出す。
その瞬間、ゴブリンが我先にと群がった。
「お母さん！ お母さん！」
自分を守るため、その身を差し出した母親。
それを見ることしかできない自分。
「お前にも……そうだな、お前はこれから順番に手足をもぎ取ってやろう」
「そっ！ そんなぁっ！？」
到底子どもには耐えられない拷問。
それでも、少年が出した答えは――。
「同じく、一言も喋らなければ母親を救ってやるぞ？ どうする？」
「やる、やるからどうか……お母さんを――っ！？」
その瞬間、まるで人形のような気軽さで少年の腕をもぎ取る天使。
「早速煩いぞ」
「――！？ ――！？（いたいいたいたい！ だめだいたくない！）」
しかし、少年は耐える。
耐えるしかなかった。
「ほう……？ やればできるじゃないか」
「――！（お母さん！ ぼくいたくないよ！）」
１つ。
「人間の子どもも、案外丈夫なんだな」
「――！（ぼく、がんばるから……！）」
さらに１つ。
「……ふん」
「――！（お母さん……！）」
そして、最後の１つを――。
「……」
「――！（やったよ、お母さん……これでもう……）」
天使の顔が表情もなく少年を見つめていた。
まるで、期待外れのおもちゃを見るように。
しかし、その美しい顔を歪ませ少年に温かい光を放つ。
失った手足が元通りになり、それ以外にも失った血液すらも回復させる。
「ふはは！ さぁ、もう一度だ！」
「――！？ ――！（そんなっ！？）」
……。
「どうだ！ 悲鳴を上げればお前を助けてやるぞ！」
「（お母さん！ お母さん！）」
……。
「泣け！ 喚け！ 悲鳴を上げろ！」
「（お母さん……）」
……。
「母親のことなどより自分を優先してみろ！」
「（だいすき……おかあさん……）」
……。
……。
……。
突然襲って来た、終わりのない地獄。
しかしそれを終わらせる者もまた、突然やって来た。
「死ねっ！」
「――っ！？ ぎゃあああああ！？」
その男は背後から天使を斬り付けた。
しかし天使は直前で回避、片翼を落とされるに留まった。
「……くっ！」
「なっ！？ 待てっ！」
数度の攻防の末、天使は飛んで逃げ出した。
「っち！ 片翼でも飛べたか。あるいは魔法か……」
男は悔しがりながら足元を見る。
「……これでは、もう……」
少年だったものに気付く。
近くにはゴブリンに蹂躙されていた、母親らしき女性だったものがいた。
「せめて一緒に……すまない、仇は必ず取る！」
少年を母親の亡骸の傍に横たえ、男は天使を追うために駆け出した。
「……」
生きる希望も、家族も、声も、手足も……何もかも全て失った少年が最後に見たのは、その男の後ろ姿だった。
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