第１１話 魔物の核
「……魔物の、核……？」
「はい。魔物の血や……様々な体液を体に取り込んでしまった人間に、極稀に発生すると言う――」
目の前がぐらつく。
「最初はほんの小さな違和感でした。この違和感にどうしても不安が拭えず、過去の文献を漁った結果――」
耳に言葉が入ってこない。
「その資料によると、核が発生した人間は――」
脳が理解することを拒絶している。
「核の元となった存在と同じ――」
しかし、医師の最後の言葉だけは、突き付けるようにはっきりと聞こえた。
「魔物となる」
聞こえてしまった。
「は、はは……何を、言ってるんだお前は？」
「シルヴィアよ、落ち着きなさい」
「ふざっ、ふざけるなぁっ！ アンジュが！ そんなっ……魔物なんかになる訳ないだろうがっ！」
「シルヴィアよ、落ち着きなさい」
「わかったぞ！ お前らアンジュが可愛いからって寄って集って騙そうとしているんだろう！ そうだろう！？」
「シルヴィアァッ！！！」
「――っ！？」
「……落ち着きなさい」
「……落ち着いて……いられるか……何でアンジュがこんな目に……何も悪いことなんかっ！」
「……」
「――はっ！？ アンジュ？ アンジュ！？」
我を忘れていたシルヴィアだが、ようやくアンジュ自身のことを思い出す。
魔物になると言われた本人の方を向く。一番傷付いているであろう彼の方を。
「……」
「……アンジュ」
話のほとんどは理解できなかっただろう。
それでも、一番重要なところはわかってしまったようだ。
今にも泣きそうな顔をしている。
「アンジュ！ すまないアンジュ！」
「ぅぅぁ……」
力強く抱きしめるシルヴィア。
「心配するな！ 大丈夫だ！ 私は……私だけは何があってもお前の味方だから……！」
「……」
抱きしめ合う２人だったが……。
「私が、それを許すと思うか……！ その核の元は間違いなくゴブリンなんだぞ！」
ファルシスが大剣を構える。
「……」
対するシルヴィアは黙って剣を抜いた。
「～～～っ！ お前は……お前は自分が何をしているかわかっているのか！ その少年が民に……人類に牙を剥くかもしれないんだぞ！」
「……その時は私が止めます」
「お前には無理だ！ お前は甘すぎる！」
「止めます！」
「だから――！」
「それにアンジュなら……アンジュなら魔物の本能にきっと抗えます！」
「何を根拠にそんなことっ！」
「だって！ 今まで必死に戦って来たんだ！ 過去とも！ 自分とも！ 精一杯！ 必死に！」
「……」
「だったら！ 信じるしかないでしょう！？ 私はあの子の保護者なんだから！」
根拠も何もない。一歩間違えればこの街の民に危険が及ぶ。
それでも……シルヴィアは叫んだ。アンジュを守るために。
「……もし、その少年が我を忘れて人類を襲うようなことがあれば……」
「……」
「私が斬る」
それだけは譲れないとでも言うようにファルシスが言い切る。
「今日はもう帰るがよい」
「……はい」
アンジュを守るように部屋から出て行くシルヴィアを見送るファルシス。
「……よろしかったので？」
「……良いわけあるか」
この街の長として、騎士団長としての判断はどう考えても間違っている。
それを自覚してはいるファルシス。
「……それでもな」
「？」
「それでも……子どもが決めた道を信じるのが親の務めだろう……？」
「……」
彼女がまだ幼い頃に妻を亡くしてしまい、それから不器用ながらも精一杯愛情を注いできた。
今も正解はわからないが、それでも娘の意思は最大限に尊重したいと願っているファルシス。
「史上最低の領主だと蔑まれてもいい。私自身はどんな罰を受けることになっても構わない。それでも……」
シルヴィアが去って行った方を見やる。
「娘に後悔して欲しくないのだよ……」
わかっていたことだった。この話をすると決めた時から。
◆
「シルヴィア様！ どうでしたか！？」
家に戻ったシルヴィアたちを迎えたのは、いつも２人を優しく迎えてくれるセーラだった。
シルヴィアたちの顔色が優れないのを見れば、結果が良くなかったことは一目瞭然。
しかし、聞かずにはいられなかった。
彼女もまた、アンジュを深く想う人間の１人だったから。
「……セーラには……言っておかねばならない……」
妙齢の女性、セーラ。
普通なら夫も、子どももいてもおかしくない彼女。今まで１度もそう言った話題が出てこなかったのは……。
「……」
「……アンジュが……」
ずっと一緒にいてくれたのは……。
「アンジュには魔物の核があり……近い将来、魔物になってしまうそうだ」
「……え……？」
かつて、夫と子どもを魔物に殺されてしまったから……。
「……少し……１人になる時間をください……」
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