第１話 濡れ衣
「どういうこと、アンジェリク」
学園の中庭に呼び出されたアンジェリクは、はしばみ色の瞳をいっぱいに見開いた。
仲よしグループの令嬢たちに詰め寄られ、栗色の髪がかすかに揺れる。
周りを囲むのは、上級貴族ばかりで作った学園でも特に目立つグループ。公爵家の第一令嬢であるアンジェリクも、不本意ながら仲間の一人に数えられている。
「私とフェリシーがシャルロットを悪く言ってるなんて、誰から聞いたのよ」
え、ふつうに廊下で言ってたよね。どちらかというと聞こえよがしに。わざと大きな声で。
アンジェリクは口には出さずに、エメリーヌの顔を見た。
フェリシーが、いかにもおろおろしながら続ける。
「シャルロットから聞いてびっくりしたわ。私たち、ちっともシャルロットのこと、嫌ってないのに」
嫌ってはいなかったかもしれないけど、すっかりバカにしてたわ。
どうせ誰とも婚約できずに行き遅れるのよとかなんとか、見下したように言って笑っていた。そばかすだらけで地味な髪色のシャルロットを、トウモロコシと呼んでいたのも知っている。
だけど、そんなのひとこともシャルロットに言った覚えはない。
これも口に出さずに、アンジェリクはフェリシーの顔を見た。
「私とフェリシーの靴に釘を入れたのも、あなたなんですってね」
「エメリーヌの服にインクをこぼしたのも」
「何の話？」
ほかにも誰それの何にどうしたとか、こうしたとかいう小さな事件のあれこれを、エメリーヌたちは語り続けた。
そして、それらの事件の犯人は、全てアンジェリクだったことがわかったのだと言った。
いったい何を言っているのだろう？
「もう言い逃れはできないわよ」
言い逃れも何も、どれ一つ身に覚えのないことだ。
知らない事件もまざっている。
ぽかーんと口を開けていると、フェリシーとエメリーヌがものすごい形相で睨んできた。
後ろに控えた二、三人の仲間もアンジェリクを睨んでいる。
「エルネスト様とのご婚約も、これで解消ですって」
「え？ 婚約解消？」
「そうよ。人を陥れようとするような卑しい令嬢は、第二王子とは釣り合わないでしょ」
「ちょっと待って。何の話をしてるの？」
そんなこと、エルネストから一言も聞いてないんですけど。
「何もご存じないのね。先日からあなたのことは、学園中の噂になってたのに」
知らない。全然、知らない。
「とうとう陛下のお耳に入って、エルネスト様からの申し出もあって、はっきり決断されたそうよ」
「婚約の解消を？」
「ええ。今頃、モンタン公爵もカンカンに怒ってらっしゃるでしょうね」
「名門、モンタン公爵家の面汚しですわね」
おほほほほ、と笑う令嬢たちの声を聞きながら、アンジェリクは呆然となった。
「お父様……」
エルネストのことはこの際どうでもいい。
だが、父の立場を悪くするのは本意ではない。
（だけど……。それにしても……）
いったい何がどうしてこうなったの？
人を陥れたって何？
卑しいって私のこと？
疑問がぐるぐる頭の中をかけめぐる。何が何だか、さっぱりわからなかった。
ただ、これだけははっきり言える。
「それ、全部、濡れ衣だわ……」
アンジェリクの呟きは、令嬢たちの高笑いにかき消された。
たくさんの小説の中からこのお話をお読みいただきありがとうございます。
下にある★ボタンやブックマークで評価していただけると嬉しいです。
どうぞよろしくお願いいたします。
