覇者の導べ

『声』あの日－1

＊＊＊『声』あの日

『まただわ……』

　水流に飲み込ませた白旗がクルクルと踊る。辛うじて、白の民は陣のある岸にたどり着く。

　見えるはずのない遠い場所の出来事が、ナーシャには鮮明に見えている。藍の大地と成ったナーシャだからだ。

　孤島となった藍に侵攻しようと、今日も白、黒、紅が水流に挑む。

『父上』

　そう言って、いや声はない。だが、そう言ってナーシャは笑む。

　……ちょうど一週間前。

　泣きじゃくって、泣きじゃくって、それでも聴こえぬ『声』

　その事実に愕然とし、腑抜けたように空を見ていたナーシャに、突如鮮明な映像が流れた。

　白、黒、紅の侵攻が見えたのだ。だが、その侵攻は瞬時に渦巻く水流によって砕かれていた。

　ナーシャの記憶が甦る。父は水壁となると伝えてきたことを。ナーシャは、その水流が父であると、水壁と成った父であると確信した。

『父上！　父上！　父上！』

　何度も叫ぶ。

　ナーシャは音のない声を何度も何度も発した。

『父上……』

　だが、それに答える者はいない。答える者はいない。応える者は……

　ナーシャは込み上げる涙を堪えずに流す。

『父上、父上ありがとう。私も頑張ります』

　ナーシャに鮮明に見えていたのは、水流。青龍となった水流であった。

　龍は孤島を回る。『護っているぞ』と言わんばかりに。

　ナーシャの空洞となった心が、再び満たされていく。父の愛に応えるよう、ナーシャは立った。

　藍の紋章の上に。

　導が立つ。

『人柱となりて藍を護る！　大地と繋がれし私の楔を解き放った者が、覇者と生る！！』

　青龍に、父に、応えるようにナーシャは叫んだのだった。

　視えない『声』が大地を揺らした。

　ナーシャの心の極みを、藍の大地が呼応する。ナーシャ自身が藍であるのだ。

『この地は私自身！』

　そう、これが一週間前のこと。

　ナーシャと青龍となった藍の王が、藍の大地を護っていた。

　……

　……

　侵攻の失敗も一週間が続くと、各陣営もやみくもに進撃することに躊躇いだす。

　息を潜めつつある侵攻に、ナーシャは安堵しながらも、黒の陣営から放たれる不穏な空気を感じ警戒していた。

　が、それも二三日のこと。各陣営はさらに息を潜め、後退し遠巻きに孤島を監視するだけとなる。

　ナーシャはそれを警戒しながらも、侵攻が止まったことで一時の安心を得た。

『イチ兄、今何処に居るの？』

　ちょうどその頃、イチリヤは光山の向こうの未開の地で奮闘していた。

　だが、ナーシャにそれが伝わるはずもなく、ただただ『視えない声』をポツリと溢すナーシャだった。

『イチ兄……あんなに見たかった外の世界なのに、一緒に見る相手がいないと……寂しいよ』

　ナーシャの脳裏に在りし日の映像が流れる。

　藍の城、最下層。

　王と王子達しか入れぬ部屋があった。

　……

　……

　部屋の中をウロウロとする私。藍のドレスを着ている私。

　ああ、この日のことは覚えているわ。だって、はじめて父上と兄達以外の人と会う日だったから。

「どうしよう……」

「ん？　どうした」

　ヘッドドレスを持ったイチ兄が、私の顔を覗きこむ。

「だって……」

　はじめてなのよ。はじめて、女の方とお会いするのだもの。

「ナーシャ、大丈夫だよ」

　イチ兄は私の頭をポンポンと撫でる。

「ニイヤの妃となる青の国の姫だ。父上が信頼する青王殿の姫だぞ。それに、ニイヤも言っていた。芯をしっかり持った姫だとな」

　そう、今日お会いするのはニイヤ兄さんの妃様。

　ニイヤ兄さんは半年間青の国に留学していたの。薬草畑のお勉強だって父上は言っていたわ。帰国したのは、二日前。青王様からの親書と姫様を連れだって帰国した。婚儀打診の親書だったのよ。

「ほら、ナーシャ。こっち向いて」

　イチ兄を見上げる。手がゆっくり下りてきて、頭にヘッドドレスが飾られた。

「ソフィア姫は二日しか滞在しない。明日には帰国するのだ。いいかい……父上や私達では教えられぬことを教えてもらいなさい」

　まだ教えてもらっていないことがあるの？　もう十分教えてもらったわ。私がここに居る理由、ここから出られない理由。

　ニイヤ兄さんが留学する半年前に父上から告げられたもの。

「ナーシャ、そんな顔をするなよ」

　イチ兄こそ、そんな顔をしないで。イチ兄が時々見せる顔に、私の心がキュウッと締め付けられる。そんな時にいつも漏れるのは、

「イチ様」

　と。そう呼んでしまうの。

「いつか必ず、私がナーシャに外の世界を見せてあげるから。な？」

　イチ様もいつもそう言って、私を励ましてくれる。

「……ぅん」

　小さく答えた私の頬を、イチ様はムニィッと摘まむ。

「そんな陰気な顔をしていると、ソフィア姫と友達になれないぞ」

　摘まんだ頬をムニムニとされる。

　思いっきり頬を膨らませて、イチ兄の指を離させた。

「アハハッ、ナーシャ。その顔のままでいろ。その方がソフィア姫に可愛がってもらえる」

「もおっ！　イチ兄の馬鹿！」

　ーーバタンーー

　いきなり扉が開く。

「イチ兄さん！　すぐに来てください！　紅の王子が」

「わかった」

　サンキ兄さんが突然入ってきて、イチ兄と一緒にすぐに出ていった。

「あっ……」

　扉が閉まる瞬間、イチ兄がウィンクする。それに応えることも出来ないまま、扉が閉まった。

「紅？」

　その存在は知っていても、私には遠い世界。夢見るのは、外の世界。ここから出られない私にとって、あの扉の向こうは焦がれる世界なの。

　私の、導の存在が外の世界に知られると、藍が危機に直面すると父上は言った。とても、とても、悲しげな顔で。伝承を話す父上は、悲しげで時々苦しそうに顔を歪めた。その話の内容よりもそのことが私を震わせたの。父上だって、本当は私を外に出したいんだってわかるもの。

　藍に導が誕生したと、他国に知られると……この地は戦火に包まれると。だから、私を隠しているのだと。

　私はその時はじめて自分の瞳の色が、父上や兄達と違っていると気づいたわ。

　鏡に進む。映る私は、藍のドレスに藍の瞳。

「導か……」

　ーーコンコンーー

　えっ？

　扉がノックされた。体が強ばる。音を立てぬようにソロリソロリ鏡の後ろに隠れる。

　この部屋には父上と兄達しか入れない。急ぎの用以外は、ノックはせずに決まった言葉を言ってから、私の合図を待って入るはずだもの。

　誰なの？

　ドアノブがガチャガチャ騒ぐ。

　怖い！

『この部屋じゃないのか？』

　扉の向こうの声は、すごく苛立たしげだった。

『ソフィア姫！　いったい何処に居られるのだ？！』

　その叫び声にビクンと体が揺れた。

　あっ！

　ーーガシャーンーー

　鏡が倒れ、大きな音を出して割れてしまった。どうしよう……

『やはり此処か！　ソフィア姫！　お願いでございます。どうか私の母を治癒してください！』

　ーードンドンドンーー

　扉の揺れは大きくなって、部屋が振動している。

　怖い！　イチ兄、怖いよ。