覇者の導べ

藍の翼

＊＊＊藍の翼

『背中でイチャつかれてはかなわん』

　藍の孤島が発した。玄武である。

「ハハッ、すまない玄武。もういいぞ、天空に戻れ。白虎が待っているぞ」

　イチリヤはチラリと白虎を見る。白虎は次なる主を待っているのだ。妖の森の主を。

『だが、その翼では翔べまい』

　イチリヤの翼は折れている。玄武の楔はもう解かれているが、玄武なき藍の孤島は崩れ落ちるのみ。翼が折れたイチリヤが、ナーシャを抱え飛翔するのは厳しい。

　故に玄武はまだ地にいたのだ。

「これは私の翼ではない。カルラの翼だ。私の翼は折れてはいない」

『フンッ、さすがは覇者だ。では我は行く。……いちお伝えておく。導は我の老いと呼応して成長したのだ。人の刻なれば、二十歳といったところよ』

　玄武の声はもうしゃがれていない。精鋭なる声である。含みを持たせた言い方は、若さ故か。

「わかったよ、玄武。それ以上言うな。ナーシャがさらに混乱する」

　玄武は軽やかに笑いながら、天に戻っていく。

　孤島は崩れ落ちていく。

　ナーシャを埋めていた大地も、崩れていく。

　ナーシャは腕を緩めないイチリヤを押す。

『お願い、イチリヤ様、離して！　これでは落ちてしまう。イチリヤ様は翔べるのでしょ。お願い、離して！』

　ナーシャは叫ぶ。

「ナーシャ、いい子にしてろ。私の翼は折れてはいない。そう言っただろ。ナーシャ、信じろ」

　イチリヤは強くナーシャを抱き締める。

『……ど、して？』

「ん？」

　イチリヤの腕の中でナーシャは静かになる。

『どう、して……聞こえるの？』

「聞こえるって？」

『どうして、私の声が聞こえるの？！』

「聞こえちゃ駄目なのか？」

『だって、そんな、……あっ、私！』

　ナーシャは沸騰した。さっき言ってしまった言葉を思い出す。聞いた言葉も。

「ナーシャ、瞳を見せて」

　ナーシャは恥ずかしさのあまり、顔を上げられない。

「ナーシャ」

　優しい声の後、頭にふわりと熱い息がかかる。イチリヤはナーシャの頭にキスを落としたのだ。

「ナーシャ、瞳を見せて。

『その目に宿るは覇者の導。導かれし覇者は楔を解き放たん』

　私に瞳を見せて。楔を解こう。ナーシャが私を見てくれないと、私は翼を喚べない」

　それでもナーシャは顔を上げない。すでにイチリヤに落ちているのに、どうして心と体は反対の行動をとってしまうのか。

　それこそが、大人になった証拠ではあるが……

「そっか。わかったよ、ナーシャ。一緒に落ちよう。私はナーシャとなら、それでも良い」

『駄目！　イチリヤ様は落ちては駄目よ！」

　ナーシャは思わず顔を上げる。イチリヤのもくろみ通り。

　イチリヤとナーシャは見つめあう。落ちていく現状に似つかわしくなく、二人は互いの瞳から離れることはない。

「黄昏色だ。次は麒麟か」

　ナーシャの瞳は藍から黄昏色に変わっていた。輝く金色の黄昏、麒麟の色である。

「え？」

「さあ、喚ぼう。藍の翼を」

　イチリヤはナーシャの耳元でソッと言った。

　ナーシャの頬が色づく。

「ナーシャ、今は私の言葉に集中して。ナーシャの体温(心)は後で味わうから」

「……ばか」

　イチリヤは思う。こんなに甘い"ばか"をナーシャから聞けるとはと。

「イチリヤ様こそ、集中ください」

　ナーシャの尖った口が可愛らしく言った。

　イチリヤは"降参"とポツリと言って、再度ナーシャの耳元で告げる。

　ナーシャは小さく頷く。

　再度、見つめあった二人の口から、

「「我が背を守りし者！　我が両翼の者！　我に戻れ！　藍の刻印の者よ！」」

　"言"が発せられた。

「喚ぶのが遅いよ、イチ兄さん」

　その声はニイヤ。

　金色に輝く人影からニイヤの声。いや、人影なのか……影には翼もあった。

「右翼がサンキ、左翼がヨシアだろ？」

　イチリヤは言いながら、その影に手を伸ばす。

「はい、そうです。イチ兄さん、私は背を守ります。イチ兄さんはその瞳に映る者を」

　イチリヤは伸ばした手で金色を取り込む。

　イチリヤの背にニイヤ。右翼サンキ、左翼ヨシア。

　藍の翼が空を翔る。

　藍の孤島が崩れていく。湖を埋めていく。

　藍の大地が復活を遂げた。

　色大陸に静寂が訪れた。夜の始まりと共に。

　天に輝く金色の姿。

　大陸の何処からでも見えていたであろう……