黄昏に香る音色 完結編

弊害は常に生徒に降りかかる

学校に復帰したゆうを待っていたのは、腫れ物を見るような冷たい同級生の視線だった。

飛び降り自殺未遂を犯したのだ。

その反応は、当たり前だった。

机の上で、鞄から教科書を取り出していたゆうは、視線を下げながらも、周りを観察していた。

(仕方がない…)

ゆうは最初、無理にでも作り笑いをして、何とか美咲をクラスに溶け込まそうと考えていたが、それをやめた。

美咲の中にいるから、わかった。

当事者の気持ちが。

クラスと仲良くしてや、仲直りなんて無理だ。

(こんな…残虐なのか？今の高校生は)

面と向かって言われて、わかる。面と向かって、感じる冷たさが、逆にゆうを強くした。

「あんた…戻ってきたの？」

昨日、廊下ですれ違いざま、美咲に死ねと言った女生徒だ。

美咲の隣に立ち、えらそうに腕を組んだ。

「自殺なんかしょうとしやがって！あたしらへの当て付け？」

(あたしら？)

ゆうは、女の肩ごしに見える四人の女生徒を確認した。

この四人を見た瞬間、また体の奥が痛みだした。

しかし、ゆうは美咲の胸を握り締めると、歯も食い縛り、言葉を絞りだした。

「あんたには、関係ないだろ」

「あんた？」

はあ〜？というような顔をして、美咲に近づいてくる女生徒から逃げることなく、ゆうは逆に近づき、胸ぐらを掴んだ。

驚く女生徒を、ゆうはただ睨んだ。

「お、お前…」

「亜希！」

他の四人が近づいてくる。

(いじめか…)

ゆうは、胸の奥から感じる激しい痛みに、涙した。　

(美咲さん…。あんたが、苦しんだらいけない)

絵里香に言われていたが、美咲の体を傷つけるつもりはない。

ゆうは近づいてきた四人に向かって、亜希を押すように突き出すと、よろめく亜希と友達の横をすり抜けて、教室を後にした。

まだ次の授業までは、時間がある。

颯爽と飛び出したゆうは、心の奥に閉じこもっている美咲に話し掛けた。

(無理するなよ)

(同じクラスだから、仲良くなるはずもない。まして…)

ゆうは廊下を歩きながら、髪をかきあげた。

(自殺までする程追い詰められて…その子が退院してきたというのに！なんだ！あの雰囲気は！)

なぜ、帰ってきた。

なぜ、生きている。

口にせずとも、そんな言葉で溢れていた。

(絵里香に言って、クラスを変えるか？)

とも考えたが、それは逃げてるようで駄目だ。

同じ学校だ。他のクラスに行っても、状況は変わらない。

だったら、残るしかない。

学校は、社会生活に馴染む為の訓練だというが、そんな場所が、今のクラスでできるはずがない。

ゆうは、美咲に言いたかった。

あのクラスが、すべてじゃない。

友達が、同じクラスや学年でなければならないはずがない。

(外に作れ！その為にも、音楽部がいる)

人を人として扱わないやつらなら、自分から関係を断ち切ればいい。無理矢理、友達でいてほしいわけがない。

校内をうろつき、時間を潰したゆうは、席につき、ノートを開けた瞬間、目を見開き、絶句した。

死ね。もう一度、死ねと。

それを見た瞬間、また奥にいる美咲が泣いた。

ゆうは、痛みに耐えた。

歯を食い縛り、

(美咲！)

美咲には話し掛けた。

(負けるな！)

ゆうは、死ねと書かれたページをノートから切り離すと立ち上がり、悠々と机の間を歩き、黒板にそのノートを貼りつけた。

(絵里香に釘を刺されていたが…もう無理だ！)

ゆうは、クラス中の生徒を見回し、こう言った。

「これは、もう体験した」

ゆうは、美咲風にするのをやめた。

自分は自分だ。

ノートの切れ端を叩いていると、ホームルームを始める為に、絵里香が教室に入ってきた。

そして、黒板の前にいる美咲に驚き、更に貼ってある紙の内容に、言葉に目眩をおぼえた。

「あれは…何よ…」

一時間目の授業が終わり、絵里香とゆうは、渡り廊下に来ていた。

手摺りの上で、頭を抱える絵里香に、ゆうは当然とばかりにこたえた。

「いじめだろ」

ゆうは手摺りにもたれ、腕を組ながら考え込んでいた。

「い、いじめだなんて…どう対応したら…」

悩み込む絵里香に、ゆうは言い放った。

「ほっとけ」

「え？」

予想外の答えに、思わずゆうを見た絵里香。

ゆうは、手摺りから離れた。

「教師が注意したぐらいで、なくなるものでもない。いじめなんて、ガキの風習みたいなもんだ」

「な！？」

「それに、自殺まで追い込まれたクラスメイトが復帰して来た日に、死ねと書ける連中だ。教師の言葉くらいで、良くなるわけがない」

ゆうは渡り廊下を歩きだす。

「お、お兄ちゃん！どこへ」

ゆうは、絵里香を見ずにこたえた。

「お前や美咲には悪いが、あのクラスには居場所がない。だったら、つくればいい！美咲のいれる居場所をな！」

「お兄ちゃん…」

「お前にきいた…軽音部の元部長に、会いに行ってくる」

「え？」

「心配するな…。美咲は何とかするから」

南館に入る前に、ゆうは振り返り、

「美咲に楽しさを教えたいんだ」

そして、空を見上げ、太陽の眩しさに目を細めた。　

「夕暮れしか存在できなかった俺が、再び…太陽の眩しさを感じることができたのは、この体のお陰」

ゆうは、美咲の体である今の自分の手を見つめ、

「……生きているということが、どんなに素晴らしいか。死んだら、何もないことを」

ギュッと握り締めた。

「愛する人を守ることもできない！」

「お兄ちゃん…」

「居場所くらい作ってやる！それに、人は悪いやつばかりじゃない！きっと…美咲を愛してくれる仲間が、見つかるはずだ」

ゆうは、また歩きだす。

「自分から、それを求めて、動けばな」

「丹波？」

「はい！今、いらっしゃいますか？」

北館の三階は、すべて3年のクラスになっていた。

ゆうは、軽音部の部長だった生徒を訪ねて、わざわざ来ていた。教室内には入れないから、入口で出てきた女生徒にきいた。

「丹波？」

女生徒は首を傾げると、ゆうをまじまじと見つめた。

「あなたは…どんな用が丹波にあるのかしら？」

「え？ああ…」

いるかいないかの返事ではなく、質問だった為に、少し戸惑ったが、ゆうは慌ててこたえた。

「元軽音部の部長さんだと、聞きましたので…」

ゆうの答えに、女生徒は腕を組んだ。

「あたしが、丹波だけど…何か？」

「え？」

目の前に立つ細身の女生徒は、背中まである黒髪と、細長い眉。利発そうな広いおでこは、音楽をやっているようには、見えない。

純和風な感じの丹波に見惚れているゆうに、

「少し場所を変えましょう」

丹波は教室から離れるように、促した。

三階から、階段を上がると、屋上へと繋がっていた。

丹波は屋上の扉についてるノブを握ると、力を入れた。錆びているか…ゆっくりと軋みながら、扉は開いた。

丹波は、先に中に入った。

ゆうも後に続く。

(初めて来たな)

生きている時も、屋上には来たことがなかったゆうは感慨深気に、周りを見回した。

「あなた…一年よね。知らなかった？もう軽音部はないのよ」

丹波は、ゆうに背を向けたまま、口を開いた。

「知ってます」

ゆうは頷いた。

「あたしが、部長だったって…誰に聞いたの？」

「前田先生から…」

「前田？」　

丹波は、少し考えていた。

やがて、前に歩きだすと、屋上を被う金網に近付き、両手で握り締めた。

「おかしいわね…。学校側は隠したいはずなのに…」

丹波は校舎を見下ろした後、ゆっくりとゆうに体を向けた。

そして、ゆうをじっと見つめながら、質問した。

「どこまで聞いてるの？」

「どこまで？」

ゆうはただ…軽音部の復活を頼みに来ただけだ。

しかし、話はそう簡単にすみそうにない。

隠す必要もないので、ゆうは絵里香からきいた内容を説明した。

一通り話をきいた丹波は、苦笑した。

「まあ…確かにあってるけど…。違うことがあるわ」

丹波は突然、スカートから煙草を取り出すと、口にくわえた。

火をつけ、一服し出す様子に目を丸くしていると、丹波はすぐに煙草を屋上の床に捨て、足で踏み潰した。

「ここは、一応進学校だから、煙草一本で大騒ぎ！」

と言ってから、クスクス笑った後、すぐに笑みは消え、

「だから…あの事件の時は、大騒ぎよ」

怒ってるような表情に変わった。

「だから……軽音部を消したのよ」

「え」

突然、チャイムが鳴りだし、次の授業の始まりを強制する。

丹波は頭をかくと、金網から離れた。

「だから…軽音部はここにはないの」

丹波は、ゆうの少し後ろで止まり、

「ごめんなさいね」

声をかけた。

寂しげな消え去りそうな声に、ゆうは力強く振り返り、叫ぶように言った。

「やったらいいでしょ！自由に！」

「自由ね…」

丹波は、下へ戻る扉をくぐる前に、もう一言付け加えた。

それは、とても大事で…悲しいことだった。

「その話の続きを教えてあげるわ」

丹波は、ゆうの目を見、すぐに視線を逸らした。

「そのレイプされた部員は……自殺したのよ」

「自殺！？」

「そうよ」

丹波は、前を向き、

「だから…軽音部はね。この学校にあってはならない存在なの…。忘れたいのよ」

悲しく笑い去って行こうとする丹波を、ゆうは呼び止めた。

「あたしは……いや、あたしも！その人と同じだから…」

呼び止めたものの…あまりのショックに、上手く言葉にできない。

「あなたの名は？」

丹波は、足を止めた。

「加藤美咲…です」

名前を聞いて、丹波は振り返り、もう一度ゆうの顔を見つめた後、すぐに背中を向けた。

「丹波さん！」

ゆうは入り口に駆け寄り、階段を下りていく丹波に叫んだ。

一段一段踏み締めて下りていく丹波は、もう振り返らなかったが、最後に一言だけ口にした。

「ここで、音楽をやりたいなら…愛香に言いなさい」

「愛香？」

「早瀬愛香。二年にいるわ」

そう言うと、丹波は階段を下り、左に曲がると、自分のクラスに戻っていった。

ゆうはまだ…知らない。

早瀬愛香。

彼女の姉こそが、自殺した生徒だった。

そして、この出会いが運命を加速していく。

早速、ゆうは昼休みに、早瀬愛香を探した。

しかし、クラスにはいないと言う。

クラスメイトの1人が、ゆうに告げた。

「あの子なら…多分、体育館のどこかよ」

「体育館？」

ゆうは首を捻りながら、渡り廊下を渡っていた。

軽音部員が、体育館にいるイメージはなかったが、ゆうには心当たりがあった。

(先日のあの歌声…)

体育館の隙間で、歌っていた少女。

ゆうは、その場所から走った。

渡り廊下から、左に曲がり、体育館の二階入口を過ぎると、端に空間がある。

そこに顔を出したが、彼女はいなかった。

歌声がしなかったから、いないと思ったけど…。

「あなた…ここが気に入ったの？」

唐突に真後ろから、声をかけられて驚いたゆうが慌てて振り返ると、そこに昨日の生徒が、立っていた。

「まあ〜いいわ。あげる」

と言って、踵を返すようにその場から離れようとする少女に、ゆうは声をかけた。

「早瀬愛香さんですね？」

愛香は足を止め、振り返り、ゆうを見た。

しかし、何も言わない。

ゆうは気にせずに、言葉を続けた。

「あ、あたし！この学校で音楽をやりたいんです！だから…あたしと一緒に！」

ゆうが言葉を言い終わる前に、愛香がきいた。

「あなた…経験はあるの？」

「け、経験？」

それは、ゆうにも美咲にもなかった。

「えっ！あ」

口籠もるゆうから、愛香は視線を外した。

「ごめんなさい。素人はいらない」

すぐに歩きだす愛香を、何とか引き止めようとするが、無理だった。　

渡り廊下を渡り終えようとする愛香に向かって、ゆうは叫んだ。

「し、素人じゃなかったらいいんですね！」

その叫びが届いたかは、わからないが、ゆうは決意した。

音楽を練習しょう。

ゆうの話を聞いた絵里香は、呆れた。

「どうして…音楽にこだわるのよ」

「それより、お前こそどうして、自殺を言わなかった」

昼休みも半分以上過ぎていたが、ゆうは無理矢理、絵里香を人気のない校舎裏に、呼び出していた。

「そ、それは…」

口籠もる絵里香。

「俺は、そういうこの学校の風潮もなおしたい！だから、音楽を絶対にやる！」

と言い切ったものの…素人では、愛香が認めてくれない。

(音楽を教えてくれる…場所？)

考え込んだゆうの脳裏に、明日香の言葉がよみがえった。

(知り合いの店で、教えて貰ってるの)

明日香の楽しそうな笑顔とともに、ゆうは思い出した。

その店の店名を。

「ダブルケイ…」