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ミュートの気配

「はあ〜」

再び渡り廊下に戻ってきたゆうは、手摺りにもたれながら、ため息をついた。

「楽しいことか……」

よくよく考えてみると、自分の人生は、高校時代で終わっている。

あの頃、楽しいことといったら、サッカーしかない。

いや、楽しさと厳しさと辛さ…すべて同じくらいだ。

それに、美咲の体を使って、サッカーをやる気にはならなかった。

華奢な体だ。肌も透けるように、白い。炎天下の中、練習して、この体を傷つけたら、申し訳がない。

もし、ゆうと分離して、美咲だけになった時を考えて、鍛えるのはいいことだと思うが…。

よくいうスポーツで、心を鍛えるというが…スポーツが心を鍛えるわけではない。

優秀な指導者…己の無能さ…それらに気付き、成長していくだけだ。

肉体を鍛えても、心は強くならない。

(まずは…楽しさだ)

楽しさを知り…その楽しさの中に、自分の思い通りにならない苦しさを知り…そこから、心は鍛えられるのだ。

だけど、美咲のような痛みを抱えている人間に、さらなる苦しさを与えてやることなんて、できない。

ゆうは、またため息をついた。

「文科系…っていってもな…」

ゆう自身に、興味があることはなかった。

「Fly…To…The…Moon…」

唐突に風に乗って、歌声が運ばれてきた。

軽やかな…まるで、羽毛のような歌声。

思わず、顔を上げたゆうは…その歌声に導かれるように、歩きだした。

渡り廊下を体育館に向かって歩き、入り口を通り過ぎると、細い通路が続いていた。

そこは、単なる通路で、途中で行き止まりになっている。

体育館の側面に伸びた通路の奥から、声は聞こえた。

渡り廊下を渡っても、通路の奥は見えない。

ゆうは、体育館の二階入口ドアの前を通り、その通路の前まで、歩いていった。

確実に、歌声はそこから聞こえた。

通路内を覗いたゆうの目に、普通よりは高い壁に仕切られた通路に、座り込み、空を眺めながら、歌を口づさむ女生徒がいた。

綺麗な黒髪に、一際大きな瞳は…茶色だった。

女生徒は、すぐにはゆうの存在に気付かなかった。

歌の世界に入り込んでいた。

信じられない程の集中力だ。

歌などわからないゆうにも、その集中の凄さはわかった。

まるで、PKを蹴るときのような…集中力。

信じられないことに、彼女は、それを数分以上保つことができているのだ。

人の集中力が保たれる時間は、3分が限度と言われている。

カップラーメンは、その為3分というひともいる。

本当の集中なんて、1分も持つだろうか。

彼女が歌い終わった後、ゆうは思わず、拍手をしてしまった。

女生徒は驚き、ゆうの方を見た。

数秒、ゆうを見つめた女生徒は立ち上がると、無表情のまま、こちらに向かって歩き出した。

そして、何も言わずにゆうの横を擦り抜けて行った。

「あっ…」

かける言葉もなく、ゆうは振り返り、渡り廊下を渡り、校舎に消えていくまで、女生徒を目で、追った。

しばらく、校舎の入口を見つめ……ゆうは、呟いた。

「音楽か……」

音楽。

サッカーほどではないが、少しは興味を持っていた。

安藤理恵という通好みのアーティストのアルバムを、買ったこともあった。

(ゆう……)

学生時代の明日香が、微笑む。

(あたし…音楽やっているの)

嬉しそうな笑顔。

(できれば……君の演奏を聴きたかった…)

涙を流す明日香を置いて…ゆうは消滅したはずだった。

(だけど……俺は今、ここにいる…)

再び渡り廊下に。

ゆうは、拳を握りしめ、

(そうだ！音楽をやろう！)

音楽を。

ゆうは力強く頷き、校舎に向かって歩きだした。

しかし、ゆうは知らなかった。

この学校に、音楽をやるところがないことを。

「はあ〜音楽をやりたいって？」

7時半。まだ学校内で、書類の整理をしていた絵里香は、携帯電話をとって、思わず素っ頓狂な声を上げた。

学校の教師ってやつは、生徒に教える為の時間より、組織の年寄りの為に、提出する報告書類に、費やす時間の方が多い。

いらいらして、書類をぶちまけたい衝動にかられていた時、ゆうから電話があった。

「何考えてるのよ！あんたは、加藤さんが戻るまで！仮に、学校に来てるだけなのよ！」

書類上の平穏。何も問題はないと、上に報告しながら、平気で生徒を振り分ける。

学校とは、何て残酷なんだろう。

もう学年主任になりながらも、絵里香は学校の成績分けには、いつも心を痛めていた。

多くの先生は、年数を重ねるごとに、麻痺していく。

自分達が、生徒の未来を握っていることに。

でも、生徒達も、どうでもいいと思っている。

そして、一部の生徒が、躍起になり……無関心になった生徒を踏み台にしている。

教育が、よくなるはずがない。だけど…だからこそ、現場から逃げたくなかった。

少しでも、よくするように。

(実際…全員に、いい評価を与えることはできない)

評価毎に、人数は決まっているのだから。

「部活くらいいいだろ！」

携帯の向こうで、叫ぶゆうに、絵里香は頭を抱え、動きを止めた。

書類の上に、手を置くと、立ち上がり、

「……ここは！この学校は！………音楽をやる部がないのよ…」

絵里香は、唇を噛み締めると、もう一度言った。

「この学校に、音楽系の部は、ないの」

しばらくの間の後、ゆうが叫んだ。

「おかしいだろ！」

携帯の向こうで、声を荒げるゆうに、絵里香はさらに頭を押さえた。

ゆうだとわかっていても、その声は、美咲のものだ。

まるで、生徒に責められているように感じた。

それに、美咲はいじめられているらしい。

担任である絵里香は、まったく気付かなかった。

裏サイトなるものは、あるらしいが…まだ、絵里香はチェックしていなかった。

機械オンチなのもあるが…見るのに、勇気がいった。

美咲のいじめだけでも、大ダメージを受けたのに…それ以上を知ったら、どうなるのか。

「この学校にはないのよ！」

ヒステリックな声を、絵里香は上げてしまった。

「それは、おかしいだろ」

美咲の実家…彼女の部屋で、ゆうはベットの上で、胡坐をかきながら、電話をしていた。

「明日香の出身校だぞ！先輩に、世界的な歌手がいるんだ！ないなんて、あり得ないだろ？」

電話をしながら、ゆうは部屋を眺めていた。

白を基調した家具や、壁紙は、まるで新品のように綺麗で、ベットの横の机の上には、何も置いていない。

どこかの展示場のような部屋。

ゆうは、机の中など確認したが…すべてが整頓されていた。

(もう…帰ってくる気は…なかったか)

さすがに、タンスの中を漁るまではしていないけど、この部屋には生気がなかった。

唯一皺がよっているのは、ゆうが座っているベットくらいだ。

電話の向こうから、絵里香の苛立ちが伝わってきた。

それは、ゆうへの苛立ちではなかった。

少し…無言が続いてから、ため息の後…おもむろに、絵里香は話しだした。

「去年までは…あったのよ」

絵里香の口調は重い。

「それが…廃部になったの」

絵里香は、目をつぶった。

「どうしてだ？」

ゆうはきいた。

「それは……」

絵里香は、口籠もった。それは、思い出したくないことだった。

「何があった？」

「傷害…事件が…起こったのよ」

絵里香の声が、震えていた。

「傷害事件？」

「そうよ…」

絵里香は、簡単に事件の詳細を述べた。

当時、軽音部の部員だった生徒が、付き合ってた男に、無理やりレイプまがいのことされたのだ。

まあ彼氏であるし、多少のことは、目をつぶるはずだった。学校側も、双方の親と話し会って、示談で終わるはずだった。

これなのに、当時軽音部の部員だった女生徒の1人が、相手の男に、襲い掛かったのだ。

「男子生徒も、うちの生徒だったんだけど…授業中、竹刀を持って、殴り込んだの」

穏便に終わるはずだった問題は、その女生徒によって、大事になってしまい…。

「その男子生徒の担任だった…高橋の一言で、軽音部は、廃部になったの」

「高橋…」

ゆうは、拳を握り締めた。

「もともと…部員が三人しかいなかったから……。廃部の対象には、なってたんだけね」

1人は、男子生徒ともめ、1人は、殴り込む。

廃部になったのは、仕方なかった。

「あのさ〜」

ゆうは、呆れたようにため息をつき、ゆっくりと話し出した。

「こう言っちゃ駄目だけど…。高校生なんて、いろいろあるし揉めるぜ。それをいちいち、大人が廃部とか、力でやっていいのかよ」

ゆうの言葉に、絵里香は反論する。

「殴り込みは、認められないわ」

「そりあ…そうだけど…。悪いのは、その男だろ？その男は、どうなったんだ？」

「一応…厳重注意で…」

「はあ？甘いだろ」

ゆうの言葉に、絵里香は黙り込む。

「おい！そいつも罰するべきだろ」

「そ、それは…」

口籠もる絵里香は、ぼそっと口にした。

「彼は…被害者だから…」

「アホか！」

ゆうは、電話越しに怒鳴った。

「被害者は、レイプされた子だろうが！」

「……」

絵里香は、黙り込む。

「ああ！わかったさ！」

ゆうは、頭をかきむしった。

「俺は、軽音部を復活させるぞ」

「え？」

「くだらん大人の判断で、生徒の思いを壊してたるかよ！」

「で、でも」

慌てる絵里香に、

「俺は、入るからな！」

ゆうは、きっぱりと言い放った。

電話を切ると、ベットの上にほおり投げた。

ベットに横になると、ゆうはため息をついた。

「まだいろいろ…面倒がありそうだが…」

かえなきゃいけない。

ゆうは再び、拳を握り締めた。