NO.2
燃料タンクにはまだ十分なガスが残っていた。陸佳はすぐにエアコンをつけた。熱い肌が冷たい空気に触れたとき、彼女はやっと完全にリラックスした。
とにかく、このゴードンが誰であろうと、陸佳は自分が助かったと感じた。
しかし奇妙なことに、あの男は今、灼熱の太陽の下、茂みの中で何かをしていた。何かを落としたのだろうか？
しかし、間もなく陸佳は車体が少し揺れるのを感じた。彼女は反射的に頭を上げ、バックミラーを通して後ろを見た。
ゴードンという名の男は後部座席に座っていた。この角度から、彼はちょうど顔を横に向け、シャープな顎のラインを見せていた。彼は視線を下げ、金色のまつげが蝶の羽のように優雅に揺れていた。同時に、水晶のような汗の粒がすぐに彼の首筋を伝って、開いた襟元に消えていった。
陸佳は何事もなかったかのように視線を逸らした。
彼女はいつも人助けをしていた。それは相手がハンサムだからだけではない。もっと重要なことは、ここは暑くて人通りも少ない。もし彼に乗せてあげなければ、彼はここに残されて死を待つことになる。
しかし、陸佳は相手の要求に応じたとはいえ、やはり見知らぬ強い男だった。彼女の心にはまだ少し警戒心があり、最寄りの都市に着いたら彼を降ろすことに決めた。
……
やっと旅を続けることができる。陸佳はあまり深く考えず、楽しそうに運転席に座り、車を再始動させた。初めて、エンジンの音がこんなに心地よく聞こえると感じた。
車は徐々にスピードを上げ、長い道を走っていく。陸佳はナビゲーションを見ながら運転していると同時に、ついにまたバックミラーを通して後ろを見てしまった。突然、雰囲気が少し静かすぎるように感じた。彼女はこんな沈黙が好きではなかった。
彼女の目は偶然、彼女が気軽に置いておいたウェットティッシュに落ちた。ハンサムな男の顔にまだ血がついていることを思い出し、片手を離してウェットティッシュを後ろに渡した。
「……ねえ。」
陸佳が口を開くと、相手はすぐに無表情な灰青色の目でバックミラーを通して彼女をまっすぐに見た。特に顔の血があって、目が合った瞬間の強烈なコントラストによって、彼女はほとんど何を言おうとしていたか忘れてしまった。
「あなた、あなた……あなたは少しぐちゃぐちゃしています。拭いてみて？」
幸い、陸佳はすぐに視線を道路に戻したので、あまり口ごもらずに済んだ。
「ありがとう。」
硬くて無機質な感謝の声がした。そして後ろからウェットティッシュを引き抜く音がした後、優しくてゆっくりとした拭く音がした。
雰囲気は突然とても重くなり、奇妙なほどに感じられ、小さな空間の空気が完全に凍りついたかのようだった。
陸佳は少し慌てて、沈黙を破るために口を開いた。
「ゴードンさん、そういえば、どうして突然車の事故に遭ったんですか？本当に恐ろしいです。」
「……」
相手は長い間答えなかったが、陸佳は気にしなかった。「あなたはどこに住んでいますか？私の次の目的地はラスベガスです。あなたの住むところに近いですか——」
「——あなたの携帯電話を借りてもいいですか？ありがとう。」
ゴードンは今までずっと黙っていたが、口を開くと陸佳の言葉を遮り、彼女の携帯電話を借りるように頼んだ。
最初、陸佳は心の中で少しためらった。しかし、相手はそんなにひどい車の事故に遭って、携帯電話はたぶん壊れているだろうと思い、本当に家族に自分が無事だと知らせる必要がある。
だから彼女は携帯電話を取り上げ、ロックを解除して、後ろに渡した。「はい。私は来る前にわざわざ SIM カードを買いました。」
陸佳は手の重さが軽くなるのを感じ、そして目を上げて再びバックミラーを通して後ろを見た。
しかし、次の瞬間、陸佳は思わず眉をひそめた。
ゴードンという名の男はいつの間にか黒いスーツのジャケットを着ていた。携帯電話のケースは脇に落ちていた。彼の細長い指がどこからともなく現れた多機能折りたたみツールを器用に使い、彼女の携帯電話の側面を突っついていた。
陸佳は何か言おうとしたとき、携帯電話の側面のカードスロットがポッと開いた。その手の人差し指と親指が中の SIM カードを取り出し、「パチン」と簡単に半分に折った。
ゴードンは明らかに陸佳の呆然とした表情に気づいたが、依然として冷静に窓のボタンを押して、彼女の壊れたカードを捨てた。
……？！
陸佳は運転しながらぼんやりしていた。最初は大声で怒鳴って相手を止めようと思ったが、バックミラーを通して目の端にもっと恐ろしいものを見たような気がした。
ゴードンがカードを捨てているとき、そのスーツのジャケットの中に、黒くて光沢のある硬い輪郭がぼんやりと見えた。
陸佳はアメリカでは銃が普及していることを知っていたが、この可能性を思い浮かべたとき、彼女は思わずぼうっとして動けなくなった。
映画やテレビドラマの恐ろしいシーンが次々と彼女の頭に浮かんだ。
彼女は反射的にブレーキを踏んだ。もう外がどんなに暑いかは気にしない。今の陸佳は車を捨てて早く逃げたい、このサイコパスの殺人鬼から離れたい！
「キーッ」
突然のブレーキによってタイヤが地面と擦れて不快な音を立てた。強い慣性によって彼女の頭はもっと混乱した。震える体をやっと抑えて、ドアを開けて逃げようとしたとき、次の瞬間、彼女は後ろの頭の上から「カチッ」という音を聞いた。
彼女は凍りついた。
陸佳の呼吸が震えた。やっとのことでバックミラーを通して再び自分の予想を確認した。
案の定、黒い銃口が既に静かに彼女の後頭部を指していた。彼女の体の血が瞬時に凍りつき、頭の中が真っ白になった。
「——動くな。」
「ゴードン」という名の男は無表情で、まるで今の急ブレーキが彼に全く影響を与えていないかのようだった。彼は淡々と「さもないと、銃が発射するかどうかは私にもわからない」と言った。
陸佳は怖がっていた。彼女の英語はかなり上手だったが、こんな状況に直面して、彼女の頭は既にパニックになって、相手の言っていることを正確に翻訳できなかった。
しかし、こんな状況で、翻訳しなくてもおおよその意味は推測できる。
とにかく、陸佳は死に直面していた。
これを思うと、彼女はつい占い師の予言に完全に納得してしまった。しかし今はそんなことを考える時ではない！
だから、彼女は思わず下唇を噛み、震えながら手を挙げ、恐れの悲鳴を半分本気で半分演技して漏らした。
「殺さないで！私は何も知りません！私はただアメリカに旅行しているだけです……」
「はい、はい、私は外国人に対して顔盲です！あなたの顔なんて全然覚えていません……放してください！お願い！！」
「……」
彼女の言葉が効いたかどうかはわからない。しばらく目を伏せた後、彼女の後頭部を指していた手が少し動き、口調が少し穏やかになった。「君を傷つけるつもりはない。」
そう言って、「ゴードン」という名の男は引き金にかけていた人差し指を伸ばし、銃口を上に向けて、撃たないことを示した。まるで今彼女に銃を向けていたことが冗談だったかのようだ。
同時に、彼のもう一方の手は突然上着の内ポケットに伸び、そして文書を陸佳に見せた。
「FBI。」
「スノーデンが暴露した『プリズム計画』を君は聞いたことがあるはずだ。私が今したことは、私たち両方の安全を確保するためだ。許してくれ。」
「君にはただ運転を続けてほしい。」
陸佳はもっと混乱した。とにかく、この突然の展開は全く予想できなかった。一秒前、相手はサイコパスの殺人鬼のように見えたが、次の瞬間、彼は FBI のエージェントだと主張した？
彼女は何度も口を開けたり閉じたりしたが、しばらく何をすべきかわからなかった。長い時間が経ってやっと、自分の鼓動がこんなに大きくなっていることに気づいた。
ただ……FBI？
ではなぜ彼は今になって初めて自分の身分を明かしたのか？彼女に嘘をついているのか？
これを考えると、陸佳の警戒心は再び急上昇した。「ゴードン」が手にしていた文書をしまおうとしたとき、彼女はすぐに頭を回して相手を睨み、強さと怒りを見せようとした。「もう一度あなたの文書を見せてください。」
「ゴードン」は少しためらったが、そして右眉を上げて否定も肯定もしない様子だった。確かに、今、男の顔の汚れは拭き取られ、きれいでさらに彫りの深い顔の輪郭が現れていた。この表情は本当に魅力的だったが、彼は全く気にしていないようで、気軽に文書を彼女に渡した。
陸佳は緊張しながらそれを受け取り、文書をじっと見つめた。
この文書の表紙は黒い革でできている。開いた上半分は身分証明書で、三つの英文字「FBI」が大きく占めており、文書の右側には写真がある。
陸佳は文書を持ち上げて、写真の中の顔と自分の後ろに座っている男の顔を慎重に比較した。実は彼女は前に嘘をついていた。陸佳はアメリカのテレビドラマが好きで、アメリカ人に対して顔盲ではない。写真の中のハンサムで少し若々しい男は確かにこの人だった。
しかし、すぐに陸佳は何かおかしいことに気づいた。文書の左下にある名前はキャスパー・フェニックスで、彼が前に言っていた「ゴードン」とは全く関係ない。
また、彼の顔には傷跡がない。では、前に彼の顔の血はどこから来たのだろう？
陸佳は思わず飲み込んだ。やっとリラックスした体が再び緊張した。もしかしたら、この文書も偽物かもしれない。彼は自分の写真を貼り付けただけかもしれない。
これを思うと、陸佳は静かに爪で写真がある位置を引っ掻いた。しかし、彼女の予想とは反対に、貼り付けの跡は全くなかった。
「ゴードンは偽名だ。」
彼は陸佳の
