最終話 天秤の鳥
先手を取ったのはラウエスだった。
高度がアルジャーノよりラウエスの方が高かったからだ。
空を舞い突進するラウエス。
アルジャーノは半回転してそれを避けた。
ラウエスはターンする。
この戦いは根本的に言うとラウエスの圧倒的不利である。エリックが振り落とされないようにしないといけないからだ。対してアルジャーノは単体で空を飛び、炎弾が吐ける。
ラウエスの最初の攻撃は全力だった。しかし、仕留め損ねた。
アルジャーノもターンしてラウエスに向き合う。
吐かれる炎弾。一発でも喰らえばエリック達の負けである。
しかしラウエスは素早く急上昇。意地でも当たらない覚悟だ。そしてエリックも覚悟していた。
「ラウエス！アルジャーノには体当たりだけでは勝てない！俺の剣で突き刺す！だが飛ぶのに遠慮はするな！そう簡単に振り落とされたりはしない！」
ラウエスはそれをしっかりと心で受け止めた。
宙にはゾンビ達はいない。ラウエス達とアルジャーノの姿だけ。
遠くにいるシノとクアミルからもその光景は見えた。
「エリック……」
シノは宙を見ながら呟いた。クアミルも無言で見守っている。
アルジャーノは自分の優位性を理解していた。エリックが考えていたことは読めなかった。だがペガサスごときに何が出来るのかと見下していた。体も竜の方が強い。炎弾を吐くことも出来る。エリックの剣の射程もたかが知れている。
さらに言えば、エリックはペガサスに乗っている間は迂闊に剣を振れないだろうとアルジャーノは冷静に分析していた。時を止めることでペガサスとの連携が崩れる可能性があるからだ。そうすればエリックは落下。それで終わりだ。
ゆっくりとペガサスを狙い撃つ。それでいい。
ラウエスは懸命に宙を舞った。まだ一度も被弾していない。
その背中に乗るエリックには一つの考えがあった。しかしそれは究極的な背水の陣である。
「ラウエス」
ラウエスにだけ聞こえる声で呼びかけるエリック。返事こそ聞こえないが、ラウエスの耳には届いているはずだ。
「……という作戦でいく」
小声で話すエリック。その内容にラウエスは驚いた。すぐには賛同出来ない。
しかし勝利を得るためにはリスクを負わなければならない。エリックの事が心配だったがラウエスは心を決めた。
アルジャーノの動きから察するに、エリックの射程が短いことは読まれているようだ。アルジャーノは迂闊にラウエスに近づかない。炎弾でジリジリと攻めている。
今はアルジャーノがラウエスの上の位置を保っている。
飛ぶペガサス。対する飛竜。
アルジャーノは上から炎弾を吐き出した。
ラウエスはそれを回避。かなり際どい。
そして今度は位置が逆になる。ラウエスがアルジャーノの上を取った。
「（クスハ……）」
エリックはその時が近づいてくるのと同時に、クスハの事を思い浮かべた。ほんの一瞬。
アルジャーノが上を向く。
ラウエスはその上からアルジャーノ目掛けて突進した。
炎弾を吐いてそれを制しようとするアルジャーノ。
その瞬間エリックが宙に跳んだ。ラウエスは左へ曲がり急降下。
真上から斬りかかるエリック。アルジャーノは考える暇もなかった。炎弾を、と思ったその時にはアルジャーノの首は飛んでいた。長い首。
時は動き出し、エリックは落下していく。
ラウエスは急降下してエリックを受け止めようと動いた。射程内でなければ斬りかかれないだろうという読み。自分の命を犠牲にしてでも倒そうという決意を読みそこねたアルジャーノだった。
エリックは上を向きながら落下していく。加速度を感じている。頭に浮かぶのはクスハのことだった。
彼女のため。
全ては彼女のためだった。彼女の笑顔が見られるなら、どんなに苦しい旅でも乗り越えられると思った。
愛していた。だから一緒に人生を歩んでいきたかった。
しかしこのまま落下して死ぬという現実は変えられない。走馬灯のようにクスハのことが思い浮かぶ。
置いていってしまう。彼女を一人で置いていってしまう。
すまない……。
エリックは目を瞑った。
ラウエスはエリックに追いつくことが出来なかった。
エリックは一直線に地上へと落ちていった。
死は人を別つ。
避けられない人間の営みである。
かつて見たことのある鳥が飛んでいた。大きな鳥が飛んでいた。
神様の使いである天秤の鳥が大きな姿で宙を舞っていた。
「これが私達の旅でした」
声が部屋に響いた。壁は木で出来ている。ベッドが一つあり、その周りに椅子が四脚置いてある。丸い椅子だ。ベッドに側には窓がある。明るい光がそこから部屋に差し込んでいる。窓についたカーテンはピンク色。それはベッドで上体を起こしている少女と同じ色だった。
その少女は白いワンピースを着ていた。白い肌が見える。『真っ白な白い両腕』が見える。
少女を囲んでいるのはローエンとシノ、それにラウエスとクアミルだった。
囲まれている少女こそ、エリックの彼女のクスハである。
彼女の病は嘘のように無くなった。空咳は消え、腕の黒いアザも消えたのだ。
しかしクスハは涙を流している。
「エリックはそこまで、私のことを……」
クスハの白い肌を涙が伝う。それは人の心の動いた証である感動の涙だった。
「エリックはいつでもあなたの事を考えていました」
そう語るのはローエン。ローエン達はみんなで話を整理してクスハに伝えている。
「私もエリックを愛しています。しかし、エリックがそこまで私のことを想ってくれているなんて思いませんでした。私は病が治れば彼とともに生きることができ、子供も作れると思っていました。だから、どんなに一人ぼっちでも、どんなに心細くても、彼をここで待とうと決めました。しかし、私は止めるべきでした。私の命の灯火が尽きるとも、彼を危険に晒さないべきでした。死ぬのは怖かったです。でも、エリックは自分の死も覚悟するほど……」
クスハは涙を流し続けている。
「エリックはいい彼女を持ったな」
呟くシノ。頷くラウエス。
「私はエリックに救われました。毒を受け死ぬ運命だった私を意地でも助けてくれました。彼はとても勇敢で、優しい人間です。優しいのです。クスハさんはエリックのことを誇りに思ってください」
クスハの手を握るラウエス。
「本当に彼は正義感の強い人間でした。人を救うこと、人の命の重みを彼には思い知らされました。私も自分のすべきことを全うします。人生が変わったといってもいい」
クアミルは椅子から立ち上がった。
「彼と旅をした時間は私が一番長かった。私にはみんなの逃げ場になるような街を作りたいという信念があった。しかし、人生を過ごしているうちに人の命の重みを見失っていました。彼は私を変えてくれた。彼ほどの心を持った人間には会ったことがない。私は街を作ります。必ず作ります。エリックが教えてくれた心は一生忘れないでしょう。彼は素晴らしい人間です。情熱的で、正義感があって、正しかった。クスハさん、彼のことを誇りに思ってください」
ローエンは未来を見るような遠い目をしながらそう語った。
クスハはみんなの話を真剣に聞いていた。エリックを助けてくれた旅の仲間たちの言葉を。
みんなの話を聞かせてもらったクスハの表情が見える。
クスハはとても嬉しそうに笑みを浮かべていた。
部屋のドアを開け、何者かが中に入ってきた。
その人物は金髪に緑の瞳をしていた。足取りは重そうだった。
それでもその人物はクスハの元へと歩いてくる。
家の真上を白い鳥が飛んでいた。
神様の使いの天秤の鳥が飛んでいた。
「ただいま」
「おかえり、エリック」
