４４話 あるいは最後の夜
「話せることはこれくらいか」
エリックが茶をテーブルに置いた。液体の飲み干された白いカップのみが残る。
「そうでしょうね。後は目的地で判断するしかないでしょう。もう今出来ることは、休むことだと思います」
「そうだな、ローエン。明日に備えてみんな休むべきだろう。すまないラウエス。長にすぐにでも会いに行きたいだろうに」
「いいえ。私がアトラクシアから離れて少しだけ時間がありましたし……長、オルベンはきっと生きている気がするのです。希望は捨てません。明日必ずアトラクシアを救います」
ラウエスは透き通った瞳をしながら答えた。未来を見つめる瞳。
集まった五人の人間。その中でもエリックとラウエスの想いは強かった。
恋人を救うため。故郷を守るため。譲れない想いがある。
ローエンとシノ、それにクアミルにも秘めたる思いがある。
しかし全てはアルジャーノに勝つということが必要だ。
五人の人間は解散した。翌日の、忘れられない戦いに想いを馳せながら。
その日の夜。エリックはベッドで上半身を起こしていた。宿屋の一室だ。エリック一人で使っている。煉瓦造りの壁に張り紙がしてある。何かのメニュー表のようだ。
彼は眠れなかった。
身体の調子を確認する。悪くはない。野盗に殴られたダメージが薄くて安心した。
彼の睡眠を妨げているものは一つだった。恋人、クスハのことだ。
前に顔を見たのはいつだっただろうか。旅に出てどれほどの時間が経ったか。
しかしエリックはクスハの顔を鮮明に思い出せる。笑顔を思い出せる。苦しんでいた顔を思い出してしまう。
アルジャーノさえ倒せば。倒せば未来はある。クスハと共に手を取って歩いていける。
頼もしい仲間の顔を思い出す。最初に浮かんだのはローエンの顔だった。
ローエンはいつだって冷静だ。いつも自分を助けてくれた。そして、皇帝の棺という幻想が消えた今でも、共に旅をしてくれている。なんの見返りもないのに。それがどれほど頼もしいことか。
エリックはローエンが理想を叶えられると信じていた。莫大な財宝が無くても、ローエンは必ず理想の街を作り上げるのだろうという確信があった。旅の途中で感じたことだ。仲間思いで信念がある。
その頼もしいローエンにエリックは全力で頼り気持ちだった。こんなに頼れる仲間はいない。シノにしてもそうだ。確かに砂の都ノーバイドで穏健派の手伝いはした。だが、旅の仲間にまでなる必要はないはずだ。クイナの命令とはいえ。
シノの影渡りは必ず必要な戦力になる。それに、シノは言葉に棘があるが根は優しいのだと感じていた。
ラウエスとクアミルもついてきてくれる。二人のことはまだほとんどわからないが、目的地は一致している。
新しい人物と会うのが斬新だった。そして出会った人に恵まれた。ラウエスもクアミルも優しい人間だ。
一人きりで砂の都ノーバイドへ向かっていた自分を思い出すエリック。
皇帝の棺に囚われ、なにもわからなかったエリック。旅で出会った人たち、そして天秤の鳥がエリックを導いてくれた。
「寝ないといけないな」
エリックは低く呟いた。寝なければならない。明日で全てが決まるのだから。
みんなはもう眠っているだろうか。
そんなことを思いながらエリックはベッドに横たわった。
