３９話 幻獣の街
薬師ギルドのエリックの今いる部屋。エリックはベッドで身体を起こしている。体調は悪くない。薬師達がエリックの怪我をケアしてくれたからだった。エリックのベッドの隣ではラウエスが横になっている。ラウエスも徐々に元気を取り戻していたが、薬師達から安静にしているようにと厳しく言われたので安静にしている。
エリックはラウエスに疑問に思っていたことがあったが、まだ尋ねてはいなかった。どうしてあんなに毒を浴びてしまったのか、である。
そして今後のことを考えていた。天秤の鳥のお告げで水の都アルカディアまでやってきたが、アルジャーノに繋がる手がかりは無さそうに思える。果たしてこのアルカディアでアルジャーノの居場所がわかるのだろうか？
先が見えない。その不安があった。
「エリックさん」
隣のラウエスがエリックに語りかける。彼女には隠していることがあった。
「なにか？」
「旅をなさっているのですか？」
「そうです。やり遂げなければいけないことがあります。必ずやり遂げなければならないことが」
「それは……？」
「アルジャーノという人物を倒すことです」
その言葉にラウエスは驚愕した。明らかに動揺の色が目に取れるくらい。
「アルジャーノ……」
「何か知っていますか？アルジャーノはどこにいるのかもわからないのです。なんでもいいのです。知りませんか？」
「あなたの探している人物と同一人物かわかりませんが、私アルジャーノを知っています。殺されかけました」
「え？」
エリックは驚いた。つまりアルジャーノと会ったことがあるということではないか。
「毒に侵されていたのもアルジャーノのせいなのですか？」
「間接的に言えば、そうです。アルジャーノは悪魔です。人の不幸を楽しむ人間です」
ラウエスの言葉。エリックは確信した。間違いなくラウエスの言っている人物はエリックが探しているアルジャーノだ。
「どこで！？どこで会ったのですか！？」
「幻想の街アトラクシアです」
ラウエスは歯切れが悪そうに答えた。答えたくはなかった。しかし答えた。それが恩義だと思ったからだ。
「アトラクシア？そんな街は聞いたことがありません。地図で見たこともありません。その街は一体どこにあるのですか！？」
「アトラクシアは、人間の住む場所ではありません。幻獣や魔物などが住める異質な街です。人間がたどり着くのは難しいでしょう。地図上にも乗っていません。ただ、確かに存在します。アルジャーノはアトラクシアに災いをもたらしたのです。嘘だと思われるかもしれません。しかし真実を私は話しています。私はその街にいたのです」
「幻獣……あなたは人間では？」
「いえ、私は……」
ラウエスが小声で喋っている。
そこに、ローエン達が戻ってきた。ローエンとシノとクアミル。
クアミルはラウエスのベッドの側へ。ローエンとシノはエリックの元へ。
「ラウエスさん、お体の調子はいかがですか？」
クアミルが優しい笑顔で語りかける。その笑顔は人に安らぎを与えるようだった。
「あ、クアミル様！嘘のように調子が良いです。生きている心地がします。本当にありがとうございます」
「それは良かった」
「エリックは大丈夫ですか？」
ローエンはエリックの様子を見ている。服も着ているし、もう見たところは大丈夫そうだった。ダメージが残らなければいいのだが。
「ありがとう、大丈夫だ。見てくれた人のおかげだ。今、すこし大事なことをラウエスさんとしていたんだ」
「ほう」
「ラウエスさんはアルジャーノに会ったことがあるらしい。幻想の街アトラクシアという街でだ。しかし俺はそんな街は知らないし地図上にも乗っていない。みんな知っているか？」
「アトラクシア？知りませんね」
「僕も知らない」
首を振るローエンとシノ。手がかりはなし。
「幻獣？」
クアミルが不意に口にした。皆がクアミルの方を見た。エリックとラウエスは真っ先に見た。
「知っているのですか！？クアミル様！」
「クアミルでいいですよ。ええ、知っているというか、昔の文献で読んだ記憶があります。この世界には僅かながらに超自然的な存在がいます。天秤の鳥もそうですね。なんでしたっけ……確か、幻獣の血が人間の病への特効薬だと信じて研究をしていた頃でしたね。一度も幻獣を見つけたことがないので、諦めましたが。アトラクシアという名前だけは知っています。どこにあるのかは知りませんが」
エリックは慎重に心の中で情報を整理した。二人の人間がアトラクシアは存在すると言っている。ラウエスは嘘をついていない。幻想の街アトラクシアにアルジャーノがいる可能性はかなり高い。
