３７話 善悪の問題
「アルジャーノという人物を追っています。手がかりを探しに来ました。知っていませんか？」
「聞いたことのない名ですね。どうして追っているのですか？」
クアミルは首を傾げながらいった。
「恋人を救うためです」
「ほう？詳しく聞かせてください」
「俺の恋人、クスハというのですが、アルジャーノという人物に呪いをかけられたのです。アルジャーノを倒さなければクスハの病は治らない。だからアルカディアに手がかりを探しに来ました」
「何故アルカディアに手がかりがあると？」
「天秤の鳥と呼ばれる存在が教えてくれたのです。喋る鳥です」
「天秤の鳥！？」
エリックの言葉に反応したのはクアミルではなくラウエスだった。
「知っているのですか？」
「天秤の鳥は神様の使いです。人を導く力を持った偉大な鳥です」
ラウエスはすらすらと喋った。何か知っているようだ。
しかしクアミルは会話を中断させた。
「まあ、とにかく一旦落ち着きましょう。あれだけの毒を受けたのです。しばらく安静にしていてください。エリックさんの怪我も治さなければならない。エリックさんとラウエスさんはベッドにいてください。皆さん、もう大丈夫です。ああ、無事で良かった」
クアミルは微笑みを周りの者たちに見せた。頷く薬師たち。
水が街の中を流れる水の都アルカディア。
そこで救われた命が一つ増えた。
薬師ギルドを出て、街の三時方向にレストランがある。そのレストランでクアミル、それにローエンとシノの三人で食事をしていた。白い布のかけられた丸テーブルが９つ程店の中に置いてある。店員は白いシャツに黒いジャケットを羽織り食事を運んでいる。ほぼ満席だった。三人は丸テーブルを囲んでいる。テーブルの上には美味しそうな肉料理と野菜が乗っている。エリックはいない。薬師ギルドで安静にしているのだ。
「美味しい」
シノは美味しそうに食事を食べている。彼女は痩せているが食べ物を食べるのが好きだ。
ローエンは食べる時は食べるが、あまり量を食べない。節約が身にしみているのだ。
「アルカディアはいい街でしょう？」
紫のワンピースのクアミルが微笑む。
アルカディアはとてもきれいな街だ。治安も良く、周りには豊かな水。発展するのも頷ける。
街の者たちは平和の中を生きている。店は栄え、穏やかな人たちばかりだ。
「非常に豊かな街だと思います。恵まれていますね」
ローエンの素直な感想だった。自分の理想に近いかも知れない。しかし、やはり格差はあるだろう。
「これだけ綺麗に水が流れているゴタゴタもありそうだけど。ほら、やっぱり豊かな所には悪い奴らが現れるからさ。そうでしょ、クアミルさん？」
シノはフォークを片手にいった。
「そうですね。人を騙したり、人を襲ったりする悪者もいます。私はクアミルで構いませんよ」
「お言葉に甘えて。クアミル、悪い奴らが現れた時にこの街はどう対処するんだ？」
「皆で協力して、捕まえるか殺すかのどちらかです」
「正しい」
シノは頷いた。
「皆の力で足りないほど強力な悪が現れたらどうするのですか？」
今度はローエンが尋ねた。食事は美味しい。味わって食べている。
「幸いにもそれほど強力な悪は現れていません。確かに不安ではありますが、今は皆の力で街は平和です」
「それはちょっと楽観的じゃないかな。恐ろしい悪が現れたら負けます、と言っているのと同じだ。自警団とかは存在しない？」
「自警団は存在します。村の七時方向に拠点を構えています。自警団は善良な人々ばかりです。しかし強力すぎる力は自らも滅ぼします。自警団はあくまで普通の悪党を相手にするためのものです。彼らはよくやってくれています」
「ふーん……」
シノは心の中でそれは甘いと思っていたが、口には出せなかった。自分はまだアルカディアのことをほとんど知らないのだから。
そこにレストランの店員がデザートを運んできた。銀のトレイに果物が乗っている。バナナとリンゴである。綺麗な黄色と赤色のコントラスト。テーブルの上にそれが置かれた。
「バナナだ！！」
シノは喜んだ。確かにエリックの言う通りだった。アルカディアまで来ればバナナは食べられる。
「バナナがお好きなのですか？」
クアミルは笑った。シノの外見は幼いので子供扱いされているのかもしれない。
「バナナは好き嫌いの問題ではなく善悪の問題なんだ。バナナは善。きゅうりは悪。そういった思想の元にバナナは存在するんだ。基本的にバナナが嫌いなんてやつは悪者でこんな美味しい果物は存在しない。人々はバナナを信じてバナナを食べる。きゅうりなんて比較にならないほど高等な食べ物だ。斜めにカーブしているのがバナナの飄々さを現している。きゅうりのカーブはバナナの敵じゃない。きゅうりは悪だ。なんて言ったってそのまま食べれるからな。それに対してバナナは皮を一回剥かなくてはならない。この工程が楽しいんだ。そしてその一瞬の作業の後に口の中に甘みが広がる。つまり美味しいんだ」
シノが普段の倍速くらいの早口でまくし立てた。
「……」
ローエンとクアミルは沈黙している。
「黙られると困るんだが」
シノはバナナを食べながらいった。美味しい。
「すみませんクアミル。多少変わった子でして」
「また馬鹿にするのかローエン！」
「私はバナナよりきゅうりの方が好きなので」
「そ、そうか。きゅうりが好きな人間もいるからな。悪は言い過ぎたかもしれない。ごめん」
クアミルはそんなやり取りを見ながら笑っていた。
