１７話 この愛さえも愚かなのか
「ローエン、お前の理想はわかった。皇帝の棺なんてロクなもんじゃないが、確固たる人の意思に口を挟む権利は私にはない。探そうが探すまいが勝手にすればいい。それで、エリックくん？君はなんで皇帝の棺が欲しいんだ？」
「恋人が、愛する人が治らない病に冒されました。どんな手を使っても病を止めることが出来なかった。だから旅に出ました。優秀な薬師を探すため。皇帝の棺の不老不死の力を探すために。不死の力さえあれば恋人も救われます」
エリックも本心の言葉を語った。クイナはそれを黙って聞いていた。
そして、聞いているクイナの表情は鬼気迫る怒りを浮かべていた。
「ふざけんな。お前、自分がどれだけ愚かなのかに気づかないのか？」
「愚か……？恋人は、クスハは、死んでしまうかもしれないんだ！生きている権利を持っている側は、なんとでも言える。しかし、クスハは死んでしまう！」
「クズが……お前、その恋人に不死の力を与えたらどうなるのか、わかっているのか？不死の力で病は治るかもしれない。だが、その後どうなるか考えなかったのか？お前と恋人はしばらくは幸せになるかもしれない。しかしそれも何十年かの話だ。お前は老いていき、やがて死ぬ。不老不死の恋人を残して。恋人は孤独になり死ぬことも出来ない！一生、一生死ぬことはない！！どんなに苦しい立場に置かれても、不老不死の呪いに囚われ続ける！！死ぬのは怖いさ。だが、人間はそれに立ち向かわなければならないんだよ！！馬鹿野郎が！！そんな、身勝手な思想の愚かな旅人に皇帝の棺の情報を教えるわけにはいかない！」
「それは……」
エリックは動揺した。目の前の事象ばかり追いかけて先のことを見通してはいなかった。クイナに反論出来ない。正論だったからだ。
俯くエリック。だがどうすればいいのだ。クスハのことを愛しているのだ。
クスハは今もエリックを一人だけで待っているのだ。
諦めるわけにはいかない。何かあるはずだ。きっとあるはずだ。絶対あるはずだ。
「しかし！！しかし、俺は村の賢者から聞いたんです。書物を読んだ！！そこには、シャガール王の呪いは棺を見つけたものにしか治せないと書いてあった！！不老不死にならなくても、皇帝の棺さえ見つければクスハの黒いアザも消えて治る可能性だってあるはずだ！！いや、きっと治る！！治して……治して見せるんだ……クスハ……」
「賢者？黒いアザ？」
クイナの表情が怒りから驚きへ、そして警戒に変わった。とある人物が頭をかすめたからだ。
「その賢者の名前は？」
「賢者に名前など聞いたことはありません」
涙を流しながら俯いているエリック。
クイナは思案していた。もしかすると、この青年は……。
もしも、その賢者が……。いや、恐らく。そうであるならば……。
