箒は魔法よりも強し

第四話 新しい生活とおじいさんの正体

　騎士団の兵舎はお城の敷地内にあった。

　お城って、ちょっとわくわくするね。

「やあ、待ってたよ」

「あ、騎士のお兄さん。きょうからよろしくお願いします」

「うん、よろしく。まずは部屋に案内するから、ついておいで」

「あの、荷物は」

「ああ、あとで運ばせるから大丈夫だよ。ダガン殿に知られるとことだからね、慎重に扱ってくれるはずだよ」

「おじいさんって、いったい何者なんですか？」

「あれ、知らないんだ？　んー、長くなるから時間があるときに教えてあげるよ。まずは君の部屋に行かないと。ちょっと予定が詰まってるんだ」

　部屋に案内される途中、お城で働いている人とたくさんすれ違った。

　官舎の一部は兵舎の中にあるんだって。

「あら、ぴーくんじゃない？　連れて歩いてる子、誰かしら」

「迷子……じゃないわよね、きっと。よくわからないけど、子守りしてるぴーちゃんもかわいいわぁ」

　ぴーくん？　ぴーちゃん？

「あの、お兄さん、ぴーくんって――」

「俺、ピッツっていうんだ。正騎士では最年少だし、細身だろ？　騎士は体格重視だからさ、ああやってからかわれるんだよね。ぴーくん、ぴーちゃん、ぴっち。俺はひよこじゃないってーの」

「やっと名前聞けた。ピッツさんていうんですね」

「あ、そんな丁寧じゃなくていいよ？　俺、アトロくんの世話係になったからさ。付き合いも長くなるだろうし、適当でいいよ」

「うん、でも呼び方はピッツさんで」

「やっぱり子どもは適応力が違うね。ピッツさん、いい響きだなぁ……」

　なんか、苦労してるみたいだね。

「さ、着いたよ」

「……」

「あれ、反応なし？」

「……ほこりっぽい」

「え、今朝掃除してるはずだけどなぁ。とりあえず、ここがアトロくんの部屋だから。これからは自分で掃除してね」

「きょうからする」

　きょうは早寝できなさそう。母さん、ごめんね。

「そ、そう……。じゃあ兵舎を一通り案内するよ。大体でいいから、自分の部屋からの道順も覚えてね」

「大体でいいの？」

「うん。わからなくなったら誰かに聞けばいいしね」

　トイレにお風呂場、厨房に食堂と、生活に必要なところを一通り回ったあとで、仕事で使う部屋を案内された。

「まずここが予備の防具を保管してる倉庫ね。これ、使うときに引っ張り出してその都度きれいにしてるんだけど、アトロくんには定期的に手入れをお願いしたいんだよね」

「その前に部屋の汚さがひどいよ」

「掃除のしがいがあるでしょ？」

「まあね」

　一週間はかかりそうな感じがするよ……。

「ここが洗濯場。生活にも必要だけど、たぶんここでの仕事も多いと思うよ。訓練が終わった後とか、団員の衣類を洗ってほしいんだ。やってくれてる侍女さんもいることにはいるんだけど、不人気極まりないからね。人手不足なんだ」

「洗濯用の魔法はないの？」

「ないね。あるなら最優先で覚えたいよ」

「ないのか……。あ、防具はいいの？」

「防具はそう頻繁に手入れしないよ、大変だし。多い人で月に一回とかじゃない？　俺は年六回」

「二か月に一度！？　きったなー」

「仕方ないだろ」

「仕方なくない！　僕がやってあげるよ」

「あ、ほんと？　やったね」

　騎士団、不潔すぎるよ。

「で、次が毎日掃除してほしい部屋たちね」

「掃除は毎日するのが普通だよ」

「じゃあ天職だ、よかったね」

　騎士団がだらしないってわかって、がっかりしてるけどね

「あ、部屋は手前から資料室、会議室、応接室ね」

「ふぅん……うわ、ここもほこりっぽい」

「え？　でもほら、これ見て。清掃が終わったらここに担当者の名前を書くんだけど、きょうの欄は名前書いてあるでしょ？　残留魔力もうっすら感じるし、この資料室は間違いなく掃除してあるよ」

「残留魔力？　なあにそれ」

「あ、そっか。まだ学校に通ってないんだっけ。魔法は知ってるよね？」

「火を出したり水を出したりできるやつだよね」

「そうそう。その魔法のもとになるのが魔力っていうものなんだけど、魔法を使うとその場にちょっと魔力が残るんだよね」

「でも掃除と関係ないじゃん」

「いや、清掃魔法っていうのがあるんだよ。魔法って敵を攻撃するだけじゃなくてさ、生活を便利にするものもあるんだ。でも、正しく使わないと事故とかケガの原因になるから、学校で教わるまでは親も教えられないんだ。もう何十年も、城や貴族の屋敷の掃除は清掃魔法で行われてると思うよ」

「もしかして、魔法じゃちゃんと掃除できてないんじゃない？　お役所に行ったときも思ったんだけど、なんかほこりっぽいところが多すぎるよ」

「ほこりっぽいかなぁ……」

「じゃあさ、明日までに部屋の掃除するから見に来てよ。窓だってもっときれいになるよ」

「アトロくんがこだわりすぎてるだけだと思うけどねぇ。仕事は明日からだから、やりすぎて寝坊しないようにね」

　部屋に戻ると荷物が運び込まれていたので、さっそく掃除にとりかかる。

　たしかにパッと見ただけではわからないけど、窓枠とか指でなぞってみるとうっすらほこりがつく。

「こんな掃除しかできないなら、清掃魔法とかいらないよね？」

　魔法って聞いたときは一瞬わくわくしたけどね。

　実際に掃除を始めてみると、ほこり以外の問題も出てきた。

　壁のすみっこに、黒いシミのようなものが見える。

「これ、カビじゃん……」

　カビとり用の石けんと道具はあるからいいけどさ、他の部屋とか大丈夫なの？

　厨房とかカビだらけだったら嫌だよ、僕。

「おーい、そろそろ夕飯だよ。お、やってるねぇ」

「あ、ピッツさん。もうそんな時間ですか」

　窓から外を見ると、たしかに暗くなっていた。

　カビとりに夢中で気づかなかったな。

「どう？　普通にきれいでしょ？」

「まさか。そこのちりとり見ても同じこと言えるの？」

「んー？　うわ、結構ほこりあるね」

「でしょ？　しかもカビ生えてるところもあるよ。そっちのすみっこはまだ掃除してないから残ってるし」

「げ……こりゃ衛生局に苦情いれないとだめかなぁ。まあそれもごはん食べてからだね」

　食堂にいくと、他の騎士団員や侍女の人たちが大勢集まっていた。

「たくさんいるね」

「これでも団員は三分の一だけどね。あそこ、並んで受け取るんだ」

「僕、届くかな」

「そのために俺がいるんじゃないか。ま、届くと思うけどね」

　十五分ほど並んで、食事を受け取る。

　トマトと豆のスープに鶏肉の揚げ物、それと丸パンだった。

　受け取るとき、ちょっとだけ背伸びした。

「ほら、届いたじゃん。あ、あそこ空いてる。行こう」

「僕からじゃどこが空いてるかなんて全然見えないよ」

　席に着くと、知らない騎士の人が話しかけてきた。

「お、ピッツじゃん。そっちの少年が例のアトロって子？　おれジラン、よろしくねー」

「アトロです。よろしくお願いします」

「ちなみにピッツとは同期で親友なんだ。こいつが頼りないときはおれのところにおいでね」

　まあ見た目だけならジランさんの方が頼りになりそうだよね。ごついもん。

「そうだジラン、お前衛生局に知り合いいるだろ？　ちょっと取り次いでほしいんだけど」

「衛生局ぅ？　なんでよ」

「それがさ、アトロくんの部屋あるだろ？　二階の空室だったところ」

「ああ、今朝連中が掃除しましたって言いに来たとこね」

「うん。でもアトロくんが言うにはほこりっぽいとかでさ、実際結構ほこり出たし、壁の隅の方とかカビ生えてたんだよ。これ報告ってか苦情いれたほうがいいだろ？」

「そいつはまずいな。ダガン殿が聞いたら誰かが死ぬぞ」

　またおじいさんが出てきた。

「あ、アトロくん。あの部屋と資料室、どっちがほこりっぽく感じた？」

「どっちもどっちだよ」

「なになに、どういうこと？」

　ジランさんに昼間の話をする。

　ついでに、騎士団の不潔さも訴えてみる。

「へぇ、きれい好きって極まると清掃魔法を超えちゃうわけ。でもそれが本当なら、おれは取り次ぎしないぞ」

「なんでだよ」

「だって確実に衛生局長まで話がいくだろ？　あの人って他人の粗探しは大好きなくせに、指摘されると烈火のごとく怒るじゃん。関わりたくないっての」

「じゃあお前はダガン殿に殺されてしまえ」

「まてまてまてまて話はまだ――」

「ねえねえ」

「――ん？　おれまだ死にたくないんだけど」

「おじいさん、いったい何者なの？」

「ああ、そういえば話す約束だったね。ダガン殿はさ、亡くなった前王の懐刀だったんだよ」

「騎士団の名誉師範でもあるな」

「ああ。だけど現王の元教育係で、衛生局長のゴルザール氏と仲が悪くてね。なんでも、一回斬り殺しそうになったことがあるらしくて、自重するために城を出たって話だよ」

　すごい人じゃん。

　斬るのはダメだと思うけど。

「そのときちゃんと斬っておいてくれればなぁ」

「おいジラン、衛生局の連中に聞かれたらことだぞ」

「へいへい」

「ピッツさん、僕を雇うように言った『さるお方』って、もしかしておじいさん？」

「ううん、マクネビル公爵だよ。その公爵に進言したのがダガン殿だけどね」

「もしかしたらダガン殿、少年のきれい好きに何かを見出してたのかもな」

　僕、おじいさんにものすごく助けられてたんだね。

「さて、どうやって衛生局に知らせたものか」

「おれは取り次がないぞ」

「取り次ぐっていっても下っ端だろ？」

「それでもだっての。絶対『誰からの報告だ！』ってなって巻き込まれるぞ」

「じゃあさ、その人に自分で気づいてもらえばいいんじゃないの？」

「どうやって？」

「魔法で掃除した部屋と、僕が掃除した部屋を見比べてもらえばいいじゃん。いまは暗いからわかりづらいけど、昼間なら窓を見ればすぐ違いに気づくよ」

「あ、待って。あのさ、この話って結局のところ衛生局に何を伝えたいんだ？　少年のすごさ？　掃除の手抜き？」

「あー……手抜きってわけでもないんだよなぁ」

「掃除に魔法を使うのやめてくださいって話じゃないの？　あの程度の掃除しかできないなら、僕は清掃魔法なんて絶対使わないな」

「じゃあ視察してもらう方向で作戦会議だな」

「僕、まだ部屋の掃除終わってないんだけど」

「なら少年の部屋でやろう。実際に見てみたいしな。行くぞ」

　待って、まだ食べ終わってないよ。

　大慌てで食べきって、三人で部屋に戻る。

「よく考えたら少年ひとりに一部屋与えるって破格の待遇だよな。で、カビちゃんどこ？」

「おじいさんに感謝だね。そっちのすみっこのシミみたいなやつだよ。さっきまで四隅にあったけど、いま残ってるのはそこだけ」

「うわ、ほんとだ。ピッツ、おれたちの部屋にも絶対あるよな」

「だろうね」

「じゃあ僕は掃除するから」

「ああ。ジラン早速だけど――」

　カビとりをして、壁を拭いて、天井をはたいて――

　僕が部屋を忙しなく動き回るから、二人もそれに合わせてくるくる移動していた。

　天井をはたくときは、ジランさんが肩車してくれた。

　父さんと母さんの道具が大活躍だ。楽しい。

　掃除が終わる少し前に、話し合いは終わった。

　まず、清掃魔法じゃ掃除しきれないことを騎士団長に報告する。それを公爵様に伝えてもらって、公爵様から衛生局長にそれとなく伝えてもらう、ということになった。

　うまくいくのかなぁ。

「アトロくん、終わった？」

「うん、ばっちり。ひさしぶりにいい仕事したよ」

「そ、そう……」

「でも実際、ちょっと空気もきれいな気がするよな」

　兵舎全体がほこりっぽいだけだよ。

「よし、じゃあ明日の朝礼の時に騎士団長に伝えよう。アトロくん、君の紹介もしなきゃいけないから、参加してね」

「うん。何時から？」

「五時」

「起床の笛が鳴るし、ピッツと迎えに来るから心配しなくていいよ」

　もう夜十時なんですけど。

　ピッツさんたちと一緒に歯を磨いて、ちょっと悲しみながら寝た。

　お風呂、いけなかったな……。