(Other Side) 全てを知る強者達 Case:浅羽
辺りで、戦火が巻き起こる。
様々な者の叫びと衝撃音がところどころから響いてくる。
しかし、その戦場の中、何食わぬ顔で佇む男女がいた。
「さて、最後の招待客も来られた。君の大好きなパーティーの始まりだね。浅羽？」
黄金の鎧と頭部を完全に覆う兜を装備したアルバートは告げる。
陽が消え、夜の帳がアルバートを包む。
だが、その黄金の鎧は闇をかき消すように神々しく光る。
まるで、闇までも奪い去るかのように。
「貴様は招かざる客だがな」
その黄金を睨みつけ、浅羽は面白くなさそうに口を開く。
「まあ、そう言うな。共に協力して目的を達成しようではないか」
はっはっはっは！ と、アルバートは豪快に笑う。
「ちっ」
舌打ちをし、浅羽はスーツのポケットから煙草を取り出す。
そのやり取りを可笑しそうな笑みで、黒衣のローブの女が見つめる。
「ふふ。さて、じゃあそろそろ私は『あの子』のところへ向かおうとするかね」
「ああ、ちょっと待って頂けないか。キザイア嬢」
頭部の兜を両手で掴み、アルバートはその兜を脱ぐ。
そしてローブを翻し、去ろうとするキザイアの足を止めた。
「何だい？」
顔をしかめ、キザイアは振り返り、不機嫌に答える。
「あー、私としたことが……ちょっと聞きそびれたことがあってね」
頭を掻き、アルバートは苦笑する。
「君は、何故あんな小娘にご執心なんだい？」
眉間をぴくりと動かし、キザイアは一寸置いてから口を開く。
「それを聞いてどうしたい？」
キザイアはアルバートを睨みつける。
「過剰な欲は、身を滅ぼすことになるよ」
「はっはっは！ 済まない、私は随分と『強欲』なものでねぇ」
「たかが、『人間』如きが」
ぼそりと、キザイアは呟き、顔を正面に戻す。
「私は、君の正体をとうに知っているよ。だが、あえて言おう」
アルバートの一声に、キザイアの動きが止まる。
「何時までも、『世界』を思うままに出来ると思うなよ、化け物が」
その声色には怒気が込められていた。
アルバートが告げた途端、周囲をどす黒い重圧感が包む。
「──何時までも、『この世界』を歩けると思うなよ。低次元の生物が」
そう言うと、キザイアを黒煙が包み、そしてその姿は消失する。
「よくあいつの正体を知って、あんな啖呵が切れるな」
そのやり取りを見つめていた浅羽は、無表情に、しかし意外そうに問う。
「はっはっはっはっは！ いやぁ、柄にもなく、意味の無い挑発をしてしまったね」
「挑発？ 馬鹿を言え。あれは、貴様の感情をそのまま吐いただけだろう？」
「……そうかも知れないねぇ」
アルバートは何時もの馬鹿笑いを止め、ため息を吐く。
「私にも、俗に言う『正義』というものが一片ほど残っているのかも知れないねぇ」
振り向き、アルバートは浅羽に微笑する。
「『正義』？ ははははははっ！ お前ほどの人間がその言葉を、そのように使うとはな！」
浅羽は、声高く笑う。
「何を言う。私はエゴイズムの押しつけが大好きでね。割と気に入っているんだよ。『正義』という言葉がね」
皮肉の笑みを浮かべ、アルバートは告げる。
「しかし、君は彼女と相反する存在の一部分を宿しているのに関わらず、どうしてそんなに平静を保てる？」
続き、アルバートは浅羽に問う。
浅羽は、アルバートの問いに口を吊り上げ、告げる。
「俺を見くびるなよ、道化が」
その浅羽の不敵な笑みに、アルバートは興味深げに、顎に手を当てる。
「ふーむ、やっぱり、君は欲しいねぇ……」
感嘆にも似た声色に、浅羽は満足気に答える。
「俺も『傲慢』の大罪を持つ大悪魔に認められた存在だ。あの化け物の中の化け物どもにも後れを取るようならば、自分の世界の永遠の帝王など目指せるはずもない」
「恐ろしい男だよ、君は」
ふう、とため息を吐き、アルバートは告げる。
途端、アルバートの背後に空間の歪みが生じる。
揺らめいた空間は漆黒を描き、そこからスーツに身を包んだ美女が姿を現す。
「アルバート様、『御前の七天使』が一人、レミエルが近づいてきています。そろそろかと」
片足を地に着け、美女はしゃがみ込み、アルバートに報告をする。
「そうか。では、行こうか。キャシー」
アルバートは笑み、告げると同時に兜を被る。
そして空間の揺らぎへと歩を進める。
「まるで、おつかいにも行くようなノリだな。自身と同等ランクの化け物と対峙するのに」
浅羽の背後の声に、アルバートは大笑いをして、告げる。
「はっはっはっは！ そうだねぇ！ でもね、アダムという組織を舐めてもらっては困る。アダムは、君が思っている以上に相当に手強いよ」
振り返り、アルバートは不敵に浅羽へと微笑む。
「何て言ったって、この私でさえも出し抜くのにこんな長い期間を要したのだから。今頃、レミエルは手足でももぎ取られて、断末魔の叫び声でも上げているのかも知れないねぇ？」
そう、一言告げると、アルバートは空間の揺らぎへと消えていった。
「だからこそ、超えてみたいんだ。クロノスの横暴、ティアマットの策謀、テスカポリトカの征服……数々の世界の危機を救った『人』の最高峰が集う組織──アダムは、俺が『帝国』を築くための踏み台に適しているんだよ」
浅羽は、煙草を吹かし、呟く。
その浅羽の周囲に、飛来して複数の純白の羽を持つ天使が降り立つ。
「全く、貴様ら天使は分かっていない。貴様らの、自身が人よりも優れているという『傲慢』は、『傲慢』ではなく愚かで稚拙な勘違いだ」
浅羽は煙草を投げ捨て、両銃を発現させる。
「我ら、人は成長する事が出来る。それは、貴様らの様な『限界』がないということだ。良くも、悪くもな」
そう告げる浅羽に、炎や氷、そして様々な形状の武器を持った天使が襲いかかる。
「人の歴史から消えるがいい。無能ども」
迫りくる天使に、浅羽は小馬鹿にした鼻笑いを向けた。
