第26話：非効率な嫉妬
エルドラドへの帰路、馬車の中は、来た時とは全く違う種類の喧騒に包まれていた。
「それで、そのグレートボアとかいう魔物は、本当に軽トラックほどの大きさがあったのですか？ 書物で読んだことはありますが、実物となると……」
「ああ！ 牙なんて、そこらの剣よりずっと長くて鋭いんだ！ 俺も最初は焦ったけど、ナツキが機転を利かせてくれてな。あいつ、ああ見えてすごいんだぜ」
「まあ！ 素敵！ モンスーン様はご自身の武勇伝を語りながらも、ナツキ様への賞賛を忘れないのですね。なんと誠実な……！」
私の向かいの席では、モンスーンとカレンフォンが、まるで何年も前からの知り合いのように、楽しげに言葉を交わしていた。モンスーンは普段、口数が多い方ではない。
だが、今はカレンフォンからの純粋な尊敬と好奇の眼差しを受け、自分の武勇伝を少年らしく、少しだけ誇張しながら（いや、かなり誇張しながら）語っている。カレンフォンもまた、貴族令嬢の仮面を脱ぎ捨て、未知の世界の話に目を輝かせていた。
その光景を、私は腕を組んで、ただ黙って見つめていた。
面白くない。
非常に、面白くない。
私の脳は、この不快感の正体を冷静に分析しようと試みる。
（これは、経営者としての当然の懸念だ。我が社の最重要人的資本であるモンスーン。彼の忠誠心は、カナリア商会の事業継続性における最重要パラメータの一つ。それが、新規加入したカレンフォンという不確定要素によって影響を受ける可能性は、リスクとして正しく認識、管理されなければならない。そうだ。これは、極めて合理的な経営判断に基づく不快感であり、断じて個人的な感情などでは……）
《キャーーーーッ！ 来ました来ましたお客様！ 三角関係ですよ！ 恋のライバル出現です！》
私の自己分析を、脳内に響く甲高い声が無慈悲に打ち砕いた。
《いやー、盛り上がってきましたね！ これまでモンスーンさんという市場は、お客様による完全な独占状態でした！ しかし、そこにカレンフォン様という、美貌と知性を兼ね備えた強力な新規参入者が現れたわけです！ これで健全な競争原理が働き、お客様の恋愛市場における価値もさらに高まるというもの！ さあ、ここはお客様も会話に加わって、ご自身の魅力をアピールするべきですよ！》
（……黙りなさい）
《リスク管理》の能天気な声援を無視し、私は隣に座る男に視線を移した。
マングルは、熱心に語り合う二人と、それを不機嫌そうに見つめる私を交互に見て、やれやれといった風に、深く、深ーく溜息をつくと、こめかみを指で押さえながら、反対側の窓の外に視線を逃がした。その背中は、「面倒なことに巻き込まれた」と雄弁に物語っていた。
馬車の中には、三つの異なる空気が流れていた。 甘酸っぱい青春の空気。 それを囃し立てる野次馬の空気。 そして、それを全て凍てつかせようとする、私の絶対零度の空気。
どうして、こんなに胸がざわつくのか。私の最も重要な資産は、帳簿に記載された金貨の数字のはずだ。モンスーンは、確かに重要な「戦力」であり「人的資本」だが、それ以上ではないはず。それなのに、なぜ。
彼が私以外の誰かと親密に話しているだけで、ポートフォリオ全体のリスクが急上昇したかのような、こんな焦燥感に駆られるのか。 わからない。この感情は、計算できない。非効率で、非合理で、ただひたすらに不快だ。
耐えきれず、私はわざとらしく咳払いをした。
「ごほん。カレンフォン様」
私の声に、二人の会話がぴたりと止まる。
「荘園の灌漑水路建設に伴う労働コストの再計算ですが……」
唐突に仕事の話を切り出した私を、モンスーンは少し悲しそうな顔で、カレンフォンはきょとんとした顔で、ただ見つめていた。
ボロ小屋の本部に帰還すると、馬車の中で張り詰めていた空気は、最悪の形で爆発した。 長旅の荷物を解き、それぞれが一息つこうとした時だった。
モンスーンが、どこかそわそわとした様子で口を開いた。
「なあ、カレンフォンさん。まだ片付いてない荷物とかあるだろ？ 俺、手伝いに行くよ」
その言葉に悪気がないことは、わかっている。彼はただ、親切心と、そして芽生え始めた淡い好意から、そう言っただけなのだろう。 だが、その言葉は、私の心の奥底で燻っていた嫉妬という名の導火線に、完璧に火をつけた。
私の「騎士様」が。
私の「最初の仲間」が。
私の「最重要資産」が。
私の目の前で、他の女の部屋へ行こうとしている。
（——非効率）
思考が、その一言に塗りつ潰される。 次の瞬間、私の体は、合理的な判断を全て置き去りにして、動いていた。
「え……？」
モンスーンが振り返った時には、もう遅い。 私は一歩踏み込み、腰を落とし、全身のバネを使って、彼の脇腹に完璧な角度で膝蹴りを叩き込んでいた。
ドンッ！ という鈍い音と共に、モンスーンの体がくの字に折れ曲がり、言葉通り、綺麗に宙を舞った。
そして、そのままボロ小屋の、一番脆そうな壁に激突する。 バリバリバリッ！ 乾いた木材の破裂音。もう聞き慣れた音だ。 壁には、人一人が通れるほどの大穴が新たに穿たれ、その向こうには、夕焼けに染まるエルドラドの空が見えていた。
壁に開いていた穴が14個から15個に増えた。事業拡大に伴う、必要経費と言えなくもない。
「……」
穴の向こう、瓦礫の中に座り込んだモンスーンは、何が起きたのかわからないという顔で、ただ呆然と私を見つめていた。その瞳には、またしても深い悲しみの色が浮かんでいる。
《ぼ、暴力反対！ お客様、物理的手段による人的資本への直接的干渉は、組織の内部崩壊を招く最も愚かなリスク管理手法ですよ！ 対話！ 対話をお願いします！》
脳内で《リスク管理》が悲鳴を上げているが、今の私には届かない。
その殺伐とした空気を破ったのは、この中で唯一、まともな神経を持った男だった。
「はいはいはい、ストーップ、ストップ！」
マングルが、わざとらしいほど明るい声で、私とモンスーンの間に割って入る。
「会長！ ちょうど夕食ができたところだ！ 今日は特製のシチューだぜ、冷めないうちに食べよう！」
彼はそう言うと、私の腕をがっしりと掴み、半ば強引にテーブルへと引きずっていく。
カナリア商会では、調理担当はマングルだ。私が魔法の次に苦手なのが料理であり、以前、私が善意で作った「何か」が、モンスーンを三日三晩ベッドから起き上がれなくして以来、私は台所への立ち入りを固く禁じられていた。モンスーンは肉を焼くことしか調理法を知らず、カレンフォンは角砂糖しか調味料を知らない。唯一まともなマンゴルが調理担当として名乗り出たのだ。
「さあさあ、座ってくれ」
マングルに無理やり椅子に座らされ、目の前に湯気の立つシチューが置かれる。 私はまだ怒りの収まらない顔で腕を組み、モンスーンが空けた壁の穴を睨みつけていた。
そして、部屋の入り口では、カレンフォンが、自分の豪華な部屋からこちらの惨状を目の当たりにし、ただ、ぽかんとした顔で立ち尽くしていた。
どうやら、彼女の貴族教育の中に、「嫉妬した雇い主が、同僚を物理的に壁ごと吹き飛ばす」というケーススタディは、含まれていなかったらしい。
《あとがき》
【【【内部崩壊警報！】】】
皆様！ 大変です！ 我が社の経営は、かつてない内部リスクに直面しております！
わたくし、CEOナツキ・カナリア様の筆頭秘書スキル、《リスク管理》が、悲鳴を上げながら第26期事業報告をお届けいたします！
まず、市場分析のご報告です。我が社の人的資本市場において、新規参入者（カレンフォン様）が、既存の最重要資本（モンスーン氏）に対し、極めて積極的なアプローチを開始。当初、これは健全な競争原理を促すものと分析しておりましたが、完全に間違いでございました。
この市場変動の結果、CEOの心理状態に深刻な影響が発生。最重要人的資本（モンスーン氏）の忠誠心低下リスクを過剰に検知したCEOは、なんと、**極めて直接的な物理交渉（膝蹴り）**をもって、当該資本への干渉を試みたのでございます！
暴力反対！ 断固反対です！！！
これは、組織のエンゲージメントを根底から破壊する、最も避けるべき、最悪の危機管理手法です！ 対話！ なぜ対話という、最も基本的なコミュニケーション手段を選択できないのでしょうか！
このインシデントの結果、我が社の最重要人的資本は現在、物理的ダメージよりも遥かに深刻な精神的ダメージを負っている模様です。幸い、我が社の事実上の危機管理責任者（マングル氏）による迅速な介入により、事態は一時的に鎮静化しておりますが、予断を許さない状況です。
ああ、投資家の皆様！ 我が社の最大の経営リスクは、もはや市場の暴落でも、競合他社の出現でもありません！ CEOご自身の、制御不能な感情です！
このあまりにも非効率な嫉妬という名の爆弾を、我々はどう処理すればよいのでしょうか！？ 皆様の冷静なご意見（ご感想）と、CEOの精神安定を祈る温かいご支援（評価）を切にお願い申し上げます！
以上、いつかCEOの暴力で我が社の資産（備品）が全て破壊されるのではないかと本気で怯えている、皆様の担当スキル《リスク管理》でした！
ご精読、ありがとうございました……。
