爆走！異世界ドライバー

第６話 女の子認定されました……

「おばあちゃん!! おばあちゃん!!」

幼い少年の声が、穏やかな午後の縁側に響き渡る。

「なんだい？ カケルちゃん」

おばあちゃんの優しい声が、少年の全身を包み込む。皺の刻まれた笑顔は、太陽のように温かい。

「僕ね、おばあちゃんの事大好きだよ」

少年の無邪気な言葉に、おばあちゃんの目は一層細められる。

「フフ…ありがとう…おばあちゃんも、カケルちゃんの事が大好きよ…」

「うん…へへへ…」

少年はおばあちゃんの膝に頭を預け、満足そうに笑う。太陽の匂い、おばあちゃんの温もり。それが、世界で一番幸せな時間だった。

（なんだろう…この懐かしい感覚…）

どこか他人事のように、その光景を眺めている。まるで、ガラス越しに見ているかのように。

（何を見ているんだろう……何気ない会話なのに、胸がこんなに締め付けられる……）

鮮明すぎる記憶。温かすぎる感情。これは現実ではない。

（そうか…これは夢だ……）

そう確信できたのは、あまりにも思い出に残っている光景だったからだ。あの無邪気な少年は、前世の僕だ。そして隣にいるのは、僕の最愛の祖母……おばあちゃん……。

僕は、おばあちゃんが大好きだった。いつも隣にいてくれて、ニコニコと優しい笑顔を向けてくれた。時間があれば、縁側でおばあちゃんの膝枕で【 ひなたぼっこ 】をしてくれた。それが当時……僕の1番の幸せだった。他には何もいらなかった。ただ、おばあちゃんの温もりを感じていれば。

（でもなんでだろ？ なんで今頃になって、こんな夢を見るんだ？）

そう思い始めた直後、周りがゆっくりと、しかし確実に白い霧に包まれていった。視界が奪われ、おばあちゃんの姿も、縁側も、何もかもが見えなくなる。残るのは、ただただ温かい感情だけ。そして……意識が途絶えた。

「……カケルさん」

小さく、控えめな声が聞こえる。

「う〜ん…」

意識が浮上する。重い瞼をゆっくりと開けると、眩しい光が目に飛び込んできた。

（なんだろう…なんか…とても気持ちいい…）

特に後頭部が、信じられないくらい柔らかくて暖かい。まるで、先ほど夢で見たおばあちゃんの膝枕のような、懐かしい心地よさを感じる……ような……

「カケルさん!!」

突然、耳元で大声が響き、僕は飛び起きた。

「うわ!! あれ？ ミラさん？」

目の前にいたのは、心配そうな顔をしたミラだった。その顔は、異常なほど近い。

「ホッ…良かった…です」

ミラは心底安心したように、胸を撫で下ろした。

「あ、あ、あのミラさん……」

ようやく状況を把握し始めたカケルは、恐る恐る問いかける。

「あ、あの…もしかして、僕をずっと…膝枕を？」

「はい!! 膝枕をしていました!!」

ミラの肯定に、僕の顔はみるみるうちに赤くなっていく。

（や、やっぱり（心の声））

この至近距離は、紛れもなく膝枕のポジションだ。予想外の展開に、僕は激しく動揺する。穴があったら入りたい気分だった。

「うわわ…ミ、ミラさん……」

居心地の悪さに耐えられなくなった僕は、慌てて起き上がろうとした。しかし……

「動かないでください!!」

ミラは僕の両肩を力強く押さえつけ、制止した。

「カケルさん、さっき凄い鼻血を出していたじゃないですか。今、急に動くのは良くないですよ!!」

「で、でも……」

「デモもストもありません!! とにかく、ジッとしてください!!」

突然の指示に、僕は抵抗する間もなく押し黙った。

「は、はい……」

完全に押し負けてしまった……まさか目覚めると、少女の膝の上……膝枕なんて、ゲームのシナリオイベントでもなかなか無いシチュエーションだ。

状況を飲み込めないまま、僕は硬直した。恥ずかしいのは事実だが、正直、少し……いや、かなり気持ちがいいのも本音だったりする。こんな可愛らしい女の子に膝枕されるなんて、まるで祝福のひとときのようだ。こんな経験、もう二度とないだろう。メモリー（脳）に焼き付けておかなければ……

などと考えていると、頭上から小さく笑い声が聞こえてきた。

「クスクス……」

「えっと…ミラさん……？」

膝枕をしてくれている、ミラに声をかける。

「あっ、ごめんなさい」

彼女は慌てて謝った。

「僕の顔に何か付いていましたか？ それとも、変な顔をしていましたか？」

ミラが笑っていた理由がわからず、僕は問いかけた。

「カケルさんは、凄く表情豊かな人なんだなって思って……つい」

「そ、そんなこと……」

カケルは頬を赤らめた。

「そんな事ありますよ。それが、とても可愛いです。」

ミラは屈託のない笑顔でそう言った。

「え？、えっと……」

流石に膝枕をされながら「可愛い」なんて言われたら、思考回路がオーバーヒートしてしまう。かなり恥ずかしい……けれど、嬉しい気持ちがないわけではない。正直どうすればいいのか……判断がつかず、頭の中がグルグルと混乱してきた。

「ちょっと世話がかかるけど、私にもこんなに可愛い妹がいたらなって思っちゃいますね。」

ミラの言葉に、僕は複雑な気持ちになった。

「う～ん……完全に年下の子供扱いだ……まぁ…前世では20歳だったけど、今の年齢は14歳……世話も焼けたけど……可愛い妹扱い、か……」

ふと、この時、違和感を覚えた。

「………………ん？」

今、彼女は何と言ったのか？

「い、い、妹……？」

確か、僕の口調は「僕」という一人称だ。それに「カケル」という名前も、明らかに男性のもの。どう考えてもおかしい。

「いや……まさか……聞き間違いだよね……？」

そう思いたい気持ちと裏腹に、不安が頭をもたげてくる。僕は意を決して、ミラに問いかけた。

「あ、あの……ミラさん……」

「はい？」

「今、なんて言いました？」

「え？ えっと……世話の掛かる……」

「その後、その後です!!」

僕は必死だった。

「ああ!! 可愛い妹ですね～なんかお持ち帰りしたくなるくらいです♪」

ミラは悪びれる様子もなく、楽しそうに言った。

「や、やっぱり……」

その言葉を聞いた瞬間、僕は確信した。ミラは完全に自分のことを女の子だと認識しているのだ。これはマズイと訂正をしたのだが……

「あ、あの……僕……男……ですけど……」

カケルの声は、微かに震えていた。

「またまた、そんな冗談を♪」

「いえいえ!! 本当に男なんです。」

「確かに、最初は魔道具（スーパーガブ）で体当たりしたり、バスターソードで斬りつけたり、名前も男の子ぽいし、男性かもしれないと思いましたけど……」

「で、でしょ!!」

「でも、こんな可愛らしい顔立ちの男の子がいるなんて、見たことないですよ♪ 名前も『カケル』なんて、女の子でも使いますしね♪」

「確かに、ミラの言うことは一理あるな……」

「あ、あ、ラックさんまで……」

ミラとラックは、どう見ても僕が完全に女の子だと誤認している。

「う〜ん…どうしても証明したいのなら……ステータスカードがあれば…」

「ステータスカード？」

ラックが説明するには、ステータスカードとは、所有者の情報が収められた特殊なカードで、名前、性別、職業、戦闘能力、魔法のスペックなどの基本的な詳細が確認できるらしい。前世で言うところの免許証やパスポートのようなものだ。

「カケル殿は、そのカードはお持ちかな？」

「持っていませんよ!! あったら見せてます!!」

「そうか……なら、ギルドに行って発行してもらうといい。」

「発行ですか……」

「結構便利だぞ。ギルドの依頼や情報掲示・各国の通行証にもなるからな。それに、その日の内に発行してくれるしな!!」

「なるほど……そうですね……町に着いたらギルドに行ってみようかな……!」

そうしないと、いつまでも女の子認定が続いてしまうから……一刻も早くカードを作りたいという気持ちが強まる。そんなことを考えていると……

「皆さん!! トリーシティが見えてきましたよ!!」

レグザ氏の声が響くと同時に、大きな壁……いや、城壁とその門が視界に入ってきた。いよいよ、トリーシティに突入する時が来たのだ!!