第１６話 穏やかな日常×揺れる心
青空はどこまでも澄み渡り、真っ白な雲がゆっくりと流れて……小鳥たちは木陰でさえずり合い、どこからか花の香りがふわりと漂ってきます。
「はーい！皆さん、お昼ご飯ですよ〜♪」
「わ〜い！お兄ちゃん、今日は何〜♪」
「今日は、お肉タップリのトマトソースパスタで〜す！」
「やった〜！！」
子供たちの元気な声が、石造りの中庭に弾けました。芝生に腰を下ろし、手作りのパスタや焼きたてのパンを広げて…。笑い声とともに、多めに用意された食べ物が次々に用意されていきます。
そんな賑やかな昼下がり、子供たちとセナさんが楽しく盛り上がっている中——
私とアンは、何故か同じテーブルで、食事を頂くことに……
正直言って、彼らの楽しさに混ざる余裕など、微塵もありませんでした……
今朝、ミラージュの個室での出来事……
「私のスキル【未来予知能力】ですが……これは、厳密には予知というより夢です。」
「夢？」
「はい。レム睡眠中に発生するα（アルファ）波を読み取って、そのデータを……」
《？？？》
私とアンは、スキルの説明を受けていたものの、ほとんど理解できていませんでした。
「す、すみません……つ、つまり、簡単に言うと……睡眠中に見た映像が現実になる……ということです」
セナさんは分かりやすく説明してくれました。
「ただ、正確な日時までは分かりません……確実なのは1ヶ月から2ヶ月くらいでしょうか。」
「なるほど、その間に防衛の準備を整える……でしょうか？」
「その通りです！」
〈さすが、アン……的確だわ……〉
「後は、魔道具の召喚、身体強化、五感の拡張、回復魔法など……。」
「あの……そんなにバラして大丈夫ですか？仮にもエージェントなのに……」
あまりに色々と明かすので……少し心配になりましたが……
「本来なら秘密事項なのは確かなのですが……今回は時間がありません……それに私は貴方がたを信頼しているので大丈夫と自負しています。」
などと……自分の能力を紹介してくれた後、今後の対策についても教えてくれました。でも……こんなにお人好しで、騙されないか、少し心配になりました……
そして、時は過ぎ……お昼のランチタイム……
「う〜ん……未来予知能力……私にはまだ信じられないけど…」
「確かに、信じがたいスキルですね……でも……」
「でも？」
「私も助けられているので……」
「アン……？」
「い、いえ、なんでもありません……」
アンは言葉を途中で切ってしまいましたが、その瞬間——
「アン様♪」
ピトッ……
「ウギャーーーーッ！！」
「ア、アン！？」
突然、アンが悲鳴を上げました！！
「あはは！アンお姉ちゃん、すごい顔♪」
子供たちは大爆笑。
「あ、あれ？」
「な、何をするのですか！？」
「えっと……キンキンに冷えたグラスを首元にピトッと……」
「ピトッとではありません！！びっくりしましたよ！」
「ご、ごめんなさい。まさかここまで驚くとは……」
セナさんのイタズラは、アンには通用しないようで、いつもただ怒られるだけ……でも、もしかしたら今朝の話を聞いて、ちょっと和ませたかったのかもしれない。
「本当に、もう……やめてください！！」
ポカポカポカポカ……
アンは顔をプクっと膨らませて、セナさんの背中を思いっきり叩き始めました。その様子を見ていた私は思わず心の中でつぶやいてしまいました……
ジェラ……
〈ん……？なんだろう？アンを見ていると、怒っているというより……楽しんでいるように見える……それに、胸がギュッと締め付けられるこの感覚……？〉
いつもとは違うアンの行動に、私は自分の思っている感情がわからず、違和感を感じました。
「それと、セナ様、今朝も言いましたが、私のことを様付けで呼ぶのはやめてください！！」
「ご、ごめんなさい……アンさま……」
ギロッ！！
「ア、アンさん……だったら、僕も“様”で呼ぶのは辞めてほしいなって……」
「そうですね……では……セナさんでいいですか？」
「はい、OKです！よろしくお願いします！！」
アンが睨むと、その威圧感には思わず押しつぶされそうになる。私もその眼差しの恐ろしさを痛いほど理解しているつもりです。
でも、今のアンはどこか違う。セナさんとのやり取りを見ていると、まるで仲の良い恋人同士のように見えてくる。そして……
「いいな……」
思わずそんな言葉が口をついて出てしまいました。
「何が、いいな……ですか？」
「ウギャーーー！！」
突然、背後からセナさんの声が耳元で囁いてきました。
「えっ……えっと……そ、そうだ！子供たちと皆でご飯を食べることかな……アハハハ…」
〈ビ、ビックリした……〉
「なるほど、そうですよね♪ 皆で食べるお昼は最高ですよね♪」
〈あれ？そういえば？〉
「あ、あの……、セナさん……」
私は思い切って疑問を投げかけた。
「はい？なんでしょうか？」
「いろいろと聞きそびれていたのですが……この子供たちは一体？」
〈結構……今更ですね……（セナ・アン）〉
「えーっと……実は、お屋敷の襲撃に備えて、近隣に住む子供たちの避難兼ねて……保護しているのです……」
「保護……？」
「はい、最初の襲撃があったとき、近くの民家でも被害が出ていたので……念の為に……」
「でも……お母様が許可してくれたのは意外ですね……」
「頑張って、説得しました！！ドヤー！！。」
〈ドヤーって……〉
クイクイ…………
「ん……？」
「……お、お兄ちゃん……」
そんな、話で盛り上がっていると、セナさんの袖をクイクイ引っ張る女の子がいました……
「……ゴハン……食べたい……」
「ご、ごめんなさい！！そうですね……それでは皆さん頂きましょう！！」
「はーい♪」
その後、楽しい食卓を済ませ、午後からは、今朝と同じく庭園で魔法を披露……それから屋敷のセキュリティの確認やトラップの設置……警備兵とお母様の連携などなど……
こうして、1日が過ぎていき……何事も無かったように終わります……
「本当に……襲ってくるのかしら……」
「お嬢様？」
私は、1日セナさんの横についていましたが……特に異変や動きもありませんでした……
「確かにセナさんの幅にいると楽しいし……子供達ともお友達になって嬉しかったけど……このまま来ないでほしい……かな……そうすれば毎日面白いのに……」
本当は何事もないで終ってほしい……そんな……不安を隠す言い訳なのかもしれません……でも……そんな事を言った私にアンは……
ポロポロ……
「う、う……」
「ア、アン！！どうしたの！！」
彼女は目に涙を溜めて泣き出してしまったのです！！
「あんなに怯えていたお嬢様が……」
「ちょっと……アン……」
「今まででしたら……少なくても、人との交流を避けていたお嬢様からは考えられません……」
確かに、私は他人には無関心だったし、しなくても問題ないと思っていました……それに、まだ大人たちは怖くて震えたり、気絶しそうになる……
だけど………
セナさんと一緒にお話したり……子供達と……ゴハンを食べたり……一緒に遊んだり……
そんな事をしてきたら段々……私は……いつの間にか、変わっている事に気付きました……
そう考えると……私にとって冒険者セナはなんなんだろう？
彼自身……興味を惹かれている事にドキドキしていました……
