プロローグ
(文法的な間違いがあったら申し訳無い。)
「私は源玲奈、二十歳の体操オリンピック選手です。」
「今回は私にとってオリンピック舞台の初登場。」
「これは勝敗を決めるゲーム。よし、勝たなければなりません！」
玲奈は平均台という種目を持つ才能ある体操選手です。
７歳から練習を始め、６年間連日の厳しい練習を経て、巧みな動きとどこか優美な姿勢で１３歳の初戦で市大会優勝を果たした。
初勝利の甘さを味わった玲奈ちゃんは大喜びで、両親も喜んだ。
今の玲奈は、まるで彫られていない杉の木のようなものですが、あと数年頑張れば、その後のオリンピックでも必ず輝けるだろう。
13歳から20歳まで、大小合わせて10もの大会に出場し、すべて例外なく1位を獲得した。元々は幼かった女の子も、だんだんと体格がいい女性に成長してきました。
玲奈さんは来たるオリンピックを楽しみにしています。
ついにその日が来てしまいました……
「オリンピック会場へようこそ。女子体操平均台競技が行われています。ここにいる選手たちはどんな素晴らしい演技を見せてくれるでしょうか？楽しみに待ちましょう！」
「まずはアメリカから25歳のイザベラ・ホワイトさんをお迎えします！」
「彼女は平均台の経験が豊富で、難しいコンビネーションをたくさん持っています。彼女は優雅なダンスと完璧なバク転から、『青い海のエルフ』としても知られています。」
青い模様のタイツを着て、金色のポニーテールと青い目をした女性出場者がステージに向かって歩きました。
腕を上げて合図すると、すぐに台に飛び上がり、平均台の上に着実に着地した。華麗なバク転の後、イザベラは優雅な青いイルカのように再び平均台にしっかりと着地しました。
しばらく腕をそわそわした後、イザベラは青いエルフのように踊り始めました。
「イザベラの演技は本当に美しく。」
「彼女の金髪、青い目、そして体操のスキルがあればいいのに！」玲奈の瞳がキラキラと輝いた。
イザベラは優雅に 360 度前方に回転した後、平均台から飛び降り、青い旋風のように着実に着地しました。
「次は、中国の18歳の選手、柳如煙です。」
「彼女は2番目の選手として認められています。完璧な動きと優雅なダンスで、「炎の蝶」の称号を与えました。」
赤いタイツを履いた東洋人の女性が、フロントハンドスプリングを平均台にスムーズに乗せます。
「彼女の書道のような精準な芸術、美しい体の曲線、蝶のようなリズムは本当に完璧です...」
すぐに試合はハーフタイムになり、玲奈はプレーの準備が整いました。
「あなたが今見ているのは、日本から来た20歳の源玲奈選手です。」
「白のタイツにピンクの桜、無敗のパフォーマンスとワルキューレのような175cmの巨身長で「桜の女王」の称号を獲得した。」
「玲奈さんがどんな素晴らしいパフォーマンスを見せてくれるのか、とても楽しみです！」
「すう… ふう…」玲奈はステージに歩いて、ゆっくりと息をついた。
彼女は片腕を高く上げ、出席者全員を温かく素敵な笑顔で迎えます、そしてすぐに前を向きました。
その瞬間、玲奈の精神は高い集中状態に入り、周囲の音は万雷の拍手から「ピーッ――」という静寂に一瞬で変わった。
突然、玲奈が前に走り出し、床からペダルまで、そしてペダルから平均台まで、フロントハンドスプリングを 2 回行いました。
そして、2回の精準なバク転の後、玲奈は桜が舞うように踊り始めました。
「さすが『桜の女王』、完璧な弧を描きながら4連続バク転を決めました。手足を跳ねさせて踊る姿は、ゆっくりと降る桜の雨を見ているようでした。」
約20秒間の優雅で滑らかな動きの後、玲奈は平均台の上でフロントハンドスプリングを披露し、回転してステージに着地した。
しかし、予想外のことが起こりました。
「ニャー！」 静まり返った会場に悲鳴が上がる。
玲奈はこまを傾けたように足首を捻挫し、地面にうつ伏せに倒れ込んだ。意識を失う直前、玲奈さんの目はまだ驚く審査員と観客を見つめていた。
「ガタッ！」 玲奈は果てしない闇に落ちた…
オリンピック中の怪我で引退したのが半年前。
玲奈はそのオリンピックで銅メダルと審査員表彰を獲得しましたが、足首の重傷により最も重要な時期に引退を余儀なくされました。
「私の体操人生は終わった。」と玲奈は心の中で思った。
退職後、彼女は大学生活に戻った。
玲奈は体操が一番得意だが、それ以外の面では目立った才能がない。
現状を踏まえると、玲奈は人生の後半を一般人として過ごすのがベストだろう。
「私が一番強いのに、どうしてこんなことになるのでしょう？」
「この世界は案外残酷だ！」玲奈は時々こうやって悲痛な叫び声を上げた。
そんな悲しみの中、玲奈は読書に夢中になった。
玲奈は暇があるとき、いつでも図書室の隅に座って本を読みます。なぜなら、美しい文学と知識の海に浸ることによってのみ、傷ついた体と心が救われたと感じるからです。
「これが庶民の生活なのかもしれない！」玲奈が自分にそう言い聞かせた。光り輝く天才から、目立たない凡人に転落してしまう日が来るとは、夢にも思わなかったが。
退職して1年が経ったある日。
玲奈はいつものように図書館に本を読みに行きました。
「ヤス……タリ……ア？」表紙に地図が載った古い革の本を取り出した。本のページをめくってざっと眺めた。
「面白そうだから、家に借りて読んでみよう！」
その夜、玲奈はベッドに横たわって『ヤスタリア』という本を読んでいた。本の中にさまざまな大陸を描いた、美しい風景や、色々な人種の男女肖像画が数多く掲載されています。
「子供向けのファンタジー絵本みたいだね」玲奈がからかうように言った。
そして、眠りに誘われて、呆然と眠りに落ちた…
「怪しい？目を閉じてもなぜ明るいの？もしかして朝なのか？」
「いえ、時間はそんなに早く過ぎませんよ。」
「そして、今は気付かなかったのですが、頬に風が吹いていました。」
「窓を閉めたことははっきりと覚えています。」
「泥棒に盗まれたのか！！！」
一連の心理的な質問の中で、玲奈はゆっくりと目を開けた。
