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3：シュルトルーズ家のファミリア：その12『エイリスの涙』

「アアアアア！！！」

　ライトドラゴンは絶叫しながら、

　光の魔法で身体を発火させ、迫り来る無量大数規模の氷刃をとかし続ける。

　思考を停止し、ただ全てを燃やし尽くさんとした。

　考えてはダメだ。

　絶望する。

　絶望してはダメだ。

　魔法が止まる。

　魔法を止めてはダメだ。

　死ぬ。

　――私、死ぬの？

「アアアアア！！！！　アアアアア！！！」

「良い調子だライトドラゴン。頑張れ。私の残り魔力量はたった99万8千3百28だ。もう一息だぞ」

　いやだ。

　死にたくない。

　いやだ。

　死にたくない死にたくない死にたく。　

「アアアアア！！！！　アアアアア！！！」

「ようし、そろそろ『ワルキューレ』を撃っても大丈夫だぞ」

　言えるならふざけるなと叫んでやりたかった。

　あの禁断魔法は魔力量が最大の状態でも２回が限度なのだ。

　もう使えないと知っての最低最悪の皮肉だ。

「準備が出来たのだ。この『鏡世界』まるごと凍らせる準備がな」

　は？

　と、言葉の意味を理解したとき、

　全ての魔方陣が消えうせ、

　氷の刃が止まっていることに気付いた。

　ぱちんと指を鳴らす音。

　直後、空を覆い尽くすほどの巨大な魔方陣が一つ、地平線の彼方まで駆け抜けていった。

　厚みも果ても、書き殴られたような魔法呪文の密度も、まるで見たことがない。

「なんだ……。これは……。……これはなんだ。……こんなのが、魔法なのか。こんなの、魔法なのか」

　壊れた機械のように話すライトドラゴンに、

　エイリスは奈落のような瞳を向けて言った。

「馬鹿かお前は？　こんなのが『ただの魔法』なわけないだろう？」

＊

　エイリスの逆鱗(なみだ)。

　愛する者を失ったアイスドラゴンが行使する最後の魔力解放。

　自決。

　世界終焉と同義のため、『賢者の書』でも知ることができない。

　エイリスに蓄積された冷気の全てが解放されるとき、

　世界は地図のない果てまで永遠に凍り付く。

　彼女自身知らぬことだが、

　かつてエマを失った世界で二度、使ったことがある。

＊

「お前は私が知っているだけでマーカスを殺し、レイヴンを殺し、エマを殺し、サッコを殺したのだ。この『鏡世界』でこそまだ彼女たちは『虚像』として生きているが、外の世界にいる『本物』は死んでいる。そうだろう？」

　ライトドラゴンは混乱する。

　マーカスは分かる。王だ。

　しかしレイヴンとは誰だ。

　エマとは誰だ。

　サッコとは誰だ。

　分からない。

　知らない。

　そんな一人一人のこと、分かる訳がない。

「マーカスは良い王だった。愚かな私はその真価をいまさら理解した。エマが仕えるにふさわしい。彼がいなければ、私は未だあの牢屋で名無しだったことだろう。彼だけではない。他の者達も、私は家族と呼んでも良い者達ばかりだった」

　ぱきぱきぱき、と世界の凍る音がした。

「サッコは少し苦手だった。お前の知らない遠い世界で、私は猫になっている。そこであの娘は私の前足をよくくすぐるのだ。私の正体をアイスドラゴンと知ってなお、止めようとしなかった。だが、今わかる。私はその無防備な好意が心地よかった」

　世界の色が、青く変わり始めた。

「レイヴンはな。私も驚嘆する程の叡智を持って何度となくエマを救ってくれた。そればかりか、私達ドラゴンでさえも、我が娘のようにその身を案じてくれていた。あの者がいたからこそ、王国の民は平和だけでなく、平穏に暮らせていたのだ」

　少しずつ、世界が寒くなってきた。

「そして、エマはな。私の『妻』なのだ。言ってしまえば最愛で、生きている理由そのものだ。彼女には猫を通じて自己犠牲という悲しい愛の形を教わった。私はそして、そんなことを二度とさせまいと誓った。そして」

　――そして、それを守ってやれなかった。

　俯いたエイリスの目から、涙が零れた。

　彼女の瞳はいま、『静止』している女騎士――エマに注がれていた。

「ごめんね、エマ。本当に。守って……あげられなかった」

　大気の水分が凍り始めて霜の雨が降り始め、直後、世界は終わりを告げた。