月下奇譚

一夜の話

一夜の話・終

　シュルルルルル……

　目の前で、穿った筈の傷が闇に飲まれる様に消えていく。

　「あ……あは……ははは……なに……？あなた、何！？」

　引きつった顔に泣き笑いを浮かべ、弥生(やよい)は脱力した様に立ち尽くす。

　そんな彼女を前にして、叉夜(さや)は酷薄に笑む。

　「何を怯える？今や君もこちら(・・・)側の人間だろうに」

　そう言って笑う叉夜の顔は、ゾッとする程に美しい。月明かりの中、朱く輝くその瞳はまるで人外のそれを思わせる。

　「私にも、ちょっとした事情があってね。今ではすっかりこちら(・・・)の存在だ」

　「！！」

　それを聞いた弥生の顔が凍りつく。赤く上気していた頬が見る見る青ざめ、全身がガタガタと瘧にでも罹った様に震え出す。打ち合う歯が、カチカチと乾いた音を立てた。

　「その様子だと、私がここに来た理由は承知の様だね」

　後ずさる弥生。それを追う様に叉夜も一歩踏み出す。

　「そう」

　白い顔に月の様な笑みを浮かべながら、叉夜は言う。

　「君達はやり過ぎたのだよ」

　夜風に流れる白髪が、サワリサワリと夜気を揺らす。霧色の髪の下から覗く、白磁の顔。それを、弥生は震えながら凝視する。

　「妹さんの発作とやらを抑えるためだろうが、少々喰い過ぎさね。向こう(・・・)では、大概騒ぎになってきている」

　言いながら、また一歩。

　「闇と光の境界は曖昧だが、絶対だ。君達はそれを犯し過ぎた。このまま続ければ、この辺りの境界が崩れてしまう」

　叉夜の右手がゆっくりと上がる。その手の中のメスが、冷たく光った。

　「遊戯はもう、終わりだよ。その子を土に返し、君は現世(向こう)に戻るがいい」

　その言葉に、怯えていた弥生の表情が一変した。身体の震えは止まり、だらりと下がっていた手に再び力がこもる。短刀をもう一度腰に構えながら、彼女は問う。

　「それって……皐月(さつき)に死ねって言う事……？」

　「とうに死んでいるんだよ。その子は」

　冷淡に告げる叉夜。憐憫の影も見えない朱い瞳。その輝きを、弥生の狂気の瞳が受け止める。

　「死んでない！！この娘はここでこうして生きてる！！」

　ユラユラと揺らぐ皐月の形をしたものを守る様に、その前に立ちはだかる。

　「言ったでしょ！！許さないから！！そんな事は絶対に！！皐月はあたしと一緒にいるの！！ずっと一緒に！！」

　「堂々巡りだね。どうしてもと言うのなら、実力行使と行くよ？」

　叉夜がそう言った途端、彼女の黒衣がザワリと蠢く。蠱虫の群れの様に蠢いたそれが、叉夜が持つメスへと絡まり、覆っていく。そして、

　ズォッ

　叉夜の手の中で大きく伸び上がった“それ”を見て、弥生が息を呑む。

　研ぎ澄まされたメスを核にして現れたもの。それは、“鎌”。主である叉夜の身長を遥かに超える、漆黒の首刈り鎌だった。

　「さて。最後通告だ」

　大鎌を右手に構えた叉夜が言う。絶句する弥生と、忘我の淵を彷徨う皐月に向かって。

　「君達は、あるべき形に戻れ。さもなくば、二人ともこの場で排除する」

　「………」

　主の言葉に沿う様に、妖しく光る大鎌の刃。それを掲げる、黒衣の少女の姿はまるで……。

　「あ……あは……」

　と、青ざめた顔でそれを見ていた弥生が、急に破顔した。

　「あ……あは、あはははははははは！！」

　蒼い月の下で、少女の笑い声が壊れた様に響く。

　「そうか！！そうだったんだね！！あなたは、死神だったんだ！！」

　苦しげに腹を抱えながら、弥生は笑う。

　「そうなんだね！！来たんだね！！とうとう、来たんだ！！死神が！！神様が、あたし達に罰を与えに来たんだ！！」

　この上もなく愉快げに、笑い転げる弥生。けれど、その笑いが不意にピタリと止まる。

　「……上等だよ……」

　狂気と凶気を孕んだ声が言う。

　「これも、言ったよね……？」

　汗にぬめる手が、それでも健気に短刀の柄を握り締める。

　「皐月を傷つける奴は……あたしから、皐月を奪おうとする奴は……」

　その決意を示すかの様に、カタカタと震えていた短刀がピタリと止まる。

　「神様だって……殺してやる……」

　それを聞いた叉夜が、また嬉しそう笑んだ。笑んだのだけれど、弥生はその事を知らない。何故なら、その時彼女の視界は真っ赤に染まっていたから。

　「あ……？」

　何も分からないまま、弥生の意識はそこで途切れた。

　ガシュ……ガチュッ　グチャ……クチャ

　全てが、真っ赤に染まっていた。裂けた口が、溢れ出る血を啜る。鋭い歯が、肉と骨を爆ぜる。彼女が肉を咀嚼する度、頭の失くなった少女の身体から真っ赤な液体が吹き出して、足元に出来た血溜りに散った。

　「………」

　頬に散った血飛沫を拭い。叉夜は目の前の光景を見つめる。

　弥生だった肉塊を齧る、皐月だったもの。すでに半分しか人間の形を残さない、顔。

　その琥珀の瞳から、ポロポロと溢れる涙。それだけが、まだ彼女に人としての心が残っている事を示していた。

　自分の足元に転がる、弥生の頭。それを見下ろし、叉夜は言う。

　「さて。これが君の望んだ結末かな？」

　彼女はもう、答えない。ただ、もう何も映さない瞳から、代わりの様に涙が一筋溢れた。

　「ふむ。だとしても……」

　叉夜はその朱眼を細め、視線を上に戻す。そこでは、皐月だったモノが今だ弥生だったモノを貪っている。それを見ながら、彼女は言う。

　「どうにも、面白くはないね」

　ユラリ

　その手に握られた大鎌が、ゆっくりと掲げられる。

　「私の目の前で、死のうと言うのはね」

　そして、闇色の刃が鋭く一閃した。

　……春に桜が香る夜は……雲雀が恋歌歌うまで……父の背に乗り眠りましょう……

　……夏に蛍の灯火燃ゆる夜は……椎に空蝉止まるまで……婆の歌にて眠りましょう……

　目が冷めた時、其処に見えたのは大きな蒼い月。そして、聞こえてきたのは、鈴が転がる様な声で紡がれる、優しい歌。

　「……？……」

　身を起こそうとした瞬間、身体を激痛が走った。たまらず脱力し、また横たわる。

　「……気がついた様だね？」

　流れていた歌が途切れ、そんな声が聞こえた。何処かで、聞き覚えのある声だった。

　「今少し、寝ていればいい。身体がまだ、“馴染んでいない”」

　「……？」

　言われている事が分からない。いや、そもそも自分が何かが分からない。自分は一体、何だっただろう？

　「ああ、思考もまだ曖昧だろう。心配はいらない。じきに魂魄も同化して、一つの人格となる」

　そんな言葉と共に、人の顔が覗き込んできた。黒い帽子に白い髪。朱い瞳の、女の子だった。知らないけれど、やっぱり何処かで見た様な気がした。

　彼女は、言う。

　「”妹”の方の下半身は、完全に妖化していたので廃棄した。代わりにしたのは、”姉”の下半身だ。あちらは上体の損傷が激しかったので、丁度良かった。体躯に、さほど差がないのも好都合だったな。お陰で、余計なサイズ合わせをしなくて済んだ」

　何を言われているのかは、分からない。けど、聞いているうちに何故か視界が滲んできた。

　「”核”は、お互いの骨片を使わせてもらった。文字通りの、一心同体だ」

　ああ、そうか。ようやく、分かった。”あたし達”は、取り戻せたのだ。一番大事な、お互いを。そんなあたし達の目尻を、白い細指が拭う。

　「先刻、言ったな。「神でも殺してやる」と。結構な話だ。抗ってごらん。そして、あかしてやるがいいさ。あの力ばかり持った能無しの鼻を」

　言葉とともに、朱い瞳が近づいてくる。優しく、蠱惑する様に。額に冷たい感触を感じた。口づけされたのだと気づいたのは、一拍の後。

　「さあ、契約は成立だ。これで君達は私のもの」

　優しく。美しく。そして冷たく笑いながら、彼女は言う。

　「連れていってやろう。君達が生きれる、その場所へ」

　ああ。そうか。そうなのか。生きれるのだ。あたし達は。

　「この隠里世(かくりよ)が絶えるまで、今しばらくの間がある。今一度、眠るがいい。”君達”が、”君”になるその時まで」

　その言葉に誘われる様に、また眠気が襲ってくる。遠ざかる意識の中で、あたし達は言った。

　「うた……」

　「ん？」

　覗き込んでいた彼女が、小首を傾げる。

　「うた……きかせて……」

　あたし達の願いを、聞き入れてくれたのだろう。視界から、彼女の顔が消える。そして、代わりに聞こえてきたのは、鈴音の様な優しい子守唄。

　……秋に雁が渡る夜は……サルナシの実が熟れるまで……爺の語りで眠りましょう……

　……冬に雪虫舞う夜は……雪が星に変わるまで……母に抱かれて眠りましょう……

　歌の帯は風となって、蒼い月の大気へと溶けていく。

　誰も、歌ってくれなかった子守唄。

　それに身を委ねながら、あたし達はそっと抱き合う。

　……お目々覚めたら上げましょう……雲雀が歌った恋歌を……空蝉止まった椎の枝……青くて甘いサルナシを……雪色に光る星の屑……だからお休み……可愛い子……お眠り……お眠り……愛しい子……

　優しい闇の中で、あたし達の心はゆっくりと溶け合っていった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　終わり