月下奇譚

終夜の話

終夜の話・伍

　それからまた、しばらく歩いた。

　何処までも続く、薄暗い通路。

　（いつまで続くんだろう……？）

　先の森の中から歩きっぱなしなのだ。流石にうんざりしてきたその時、

　サッ

　「うわ！！」

　「きゃっ！？」

　突然差し込んできた光に、あたし達は驚きの声を上げた。

　「大丈夫でございますか？」

　そんなハヅキの声に、光に滲む視界を開ける。

　すると、そこに広がっていたのは……

　「うわぁ……」

　隣りのシェミーが、感嘆の声を上げる。

　昏い通路は、そこで終わりを告げていた。代わりに広がったのは、思いもよらぬもの。

　空に浮かぶ、大きく青い月。それが煌々と降らす光の中に、広い庭園が広がっていた。

　青いバラに、蛍光に輝くホタルブクロ。見た事もない、色彩の花々が至る所で咲き乱れ、夜目にも鮮やかな木々が揺れている。咲き誇る花々の間を飛び交うのは、虹色の燐を散らすハチドリだ。

　足に感じる芝生は柔らかく、極上の絨毯の様な感触を返してくる。

　吹き渡る風は、甘い花と爽やかな緑の香を含み、澱んだ肺の腑を洗い流していく。

　もし、この世に楽園と言うものがあるのなら、こここそがそうなのかも知れない。

　あたしがそんな事を考えていると、

　♪～♪♪～♪～♪～♪♪♪～

　何処からか、綺麗な音が聞こえてきた。

　それは、歌の様であり。

　知らない楽器の音色の様にも聞こえた。

　何処から聞こえているのだろう。

　周りを見回すと、庭園の中心にある大きな噴水が目に入った。そこに、あたし達の視線を止めるものが二つ。

　一つは、その噴水の縁に。一人の女の子が腰掛け、そして歌っていた。

　夜風に揺れる、綺麗な金の髪。白い衣装を纏ったその姿は、とても清麗。まるで、美しい天使を見ている様だった。

　もう一つは、そんな彼女の前に。一人の女の子がクルクルと回り、踊っていた。

　薄闇に舞う、艶やかな漆黒の髪。黒い衣装を纏ったその姿は、とても妖艶。まるで、艶かしい悪魔を見ている様だった。

　青白い月光と、仄暗い夜闇。その中で演じられる、華麗な歌と踊りの共演。あたし達はしばし、疲れを忘れて見入っていた。

　と、白い女の子がふと歌うのを止めた。つられて、黒い女の子も踊るのを止める。二人の視線が、そろってこっちを向く。どうやら、あたし達に気づいたらしい。

　「空木唱未(うつぎとなみ)さまと華梨鳴魅鴉(かりなきみあ)さまです。ご挨拶しますか？」

　ハヅキが、あたし達に向かって問う。

　「え？え～と……」

　「どうする？」

　「どうしましょう……？」

　戸惑うあたし達。

　その間に、彼女達の方が近づいてきてしまった。

　「葉月(はづき)じゃあん。外に出るなんてぇ、珍しいわねぇ」

　妙に鼻にかかった甘い声で話しかけて来たのは、黒衣の踊り子の方。ミアと呼ばれていただろうか。

　「御機嫌よう。魅鴉さま。唱未さま」

　例の如く、スカートの両端を持って優雅に挨拶するハヅキ。

　すると、それに倣う様にミアとトナミも自分達のスカートを持つ。

　「はいはぁい。ご機嫌よぅ」

　そう言って挨拶を返すミア。対して、トナミは何も言わず、笑顔で会釈だけを返してくる。

　見た目に合わず、無口なタチなのだろうか。怪訝そうな顔をしているあたしに気づいたのか、ハヅキが説明する。

　「申し訳ありません。唱未さまは”言霊使い”でございまして、みだりににお話しになられる事が出来ないのです」

　コトダマツカイ？

　何の事だか分からない。頭を捻っているとミアが笑いながら言った。

　「簡単に言うとねぇ、唱未が話した事はぁ、ぜぇんぶ本当になっちゃうのよぉ。ペラペラ喋ったらぁ、それこそ世の中無茶苦茶になっちゃうわぁ。だからこの娘ぉ、滅多な事じゃあ、しゃべらないのよぉ」

　はぁ？

　思わず、目が点になった。

　話した事が本当になる？信じられない。もし、本当だとしたら、それは正しく……

　「おっとぉ！！」

　「んぐ！？」

　呟きかけた口が、ミアの指で塞がれた。

　「ここではぁ、その例えはぁ、禁句よぉ。特にぃ、”あの娘”のぉ前ではねぇ」

　そんな言葉と共にミアが指した先には、サヤがいる。

　彼女は何処か不機嫌そうな顔でこっちをみていたけれど、あたしの視線に気づくとプイとそっぽを向いた。

　「あんたもぉ、これからぁ、あの娘に仕えるならぁ、気をつけなさいなぁ」

　ケラケラと笑いながら、ミアという少女はそう言った。

　と、笑っていたミアが急に黙った。

　どうしたのかと思っていると、しげしげとあたしの顔を覗き込んで来た。

　そして、一言。

　「可愛いわね」

　……は？

　見れば、ミアが舌舐りでもしそうな顔であたしを見ている。

　獲物の兎を睨む、毒蛇の様な目。

　何だか、冗談抜きで怖気が走る。

　「好みかも」

　「ひゃ！？」

　いきなり、ほっぺを舐められた。

　ついでに、胸を揉まれた。

　「あははぁ、やっぱりぃ！！おっいしぃい！！」

　楽しそうな嬌声を上げながら、あたしの胸を揉みしだくミア。

　「うぅん！！こっちもぉ、ジャストサイズゥ！！」

　「ちょ、ちょっと……やめて……あん！！やめてってば！！」

　自分の声に艶が混じり始めたのに気づいて、あたしは真っ赤になってミアを突き飛ばそうとした。けれど、彼女はそれをスルリと交わすとますますあたしに絡み付いてくる。

　「キャハハァ。そんな邪険にしないでよぉ。別にぃ、初めてって訳じゃあないんでしょう？」

　「な、何言って……あっ……！！」

　「分かるのよぉ。香りでねぇ」

　「魅鴉さま。その方は叉夜さまのものです。お戯れはお止めください」

　流石に見かねたのか、ハヅキが止めようとするけれど、ミアに止める様子はない。

　「ねぇ。叉夜(さや)ぁ、この娘、一晩貸してよぉ。ちょっと味見したらぁ、返すからぁ」

　しまいには、ぬけぬけとそんな事を言い始める。

　その言葉に、サヤが顔をこっちに向けた。

　ああ、サヤお願い！！この女は文字通りの淫蛇です！！あたしはあなたの所有物（もの）でしょう！！なら、助けて！！得意の変な術で止めて！！

　けれど、現実は非情だった。

　あろう事か、かの魔女はその顔に薄笑いを浮かべて言ったのだ。

　「ああ、好きにしたらいいさね」

　ピシ

　固まるあたし。そんなあたしに、ミアが毒蛇の様に絡まってくる。

　「ほうらぁ、お許しが出たぁ。さあ、褥(しとね)に行きましょう。それともぉ、外(ここ)のがお好きぃ？」

　そんな事をのたまいながら、あたしの服を脱がしにかかるミア。冗談じゃない。いくらとっくに散らした華とは言え、こんな所で枯れた雑草みたいに引っこ抜かれたくない。

　抵抗するあたし。けれど、ミアの力は強い。なし崩し的に組み敷かれていく。

　「あはは、いいわよぅ。どぉんどん、抵抗してぇ。そういうシチュエーション、大好きだからぁ」

　ああ、もう駄目だ。こんな所で、こんな人の面(つら)被った獣に辱められてしまうのか。

　あたしが、切ない絶望とともに諦めようとしたその時――

　「もっとも、その娘(・・・)の了承を得られればの話だがね」

　サヤが言った。途端――

　ガクン

　急に、ミアの身体が傾いだ。

　「ん？」

　「え？」

　あたしとミアが、揃って横を見る。

　泣きそうな顔をしたシェミーが、ミアの腕にしがみついていた。

　「やめて！！」

　彼女が言う。叫ぶ様に。

　「こんな形で、セシルを汚さないで！！」

　そして、渾身の力を込めてミアの腕を引く。

　「おっとぉ」

　そんな声を上げながらも、今度はミアの身体は動かない。

　「何ぃ？この娘ぉ」

　ミアが訊いてくる。

　「そ、それは……」

　口ごもるあたしを見るミア。一拍の間をおいて、その顔が破顔した。楽しそうに。本当に楽しそうに笑んだ。

　「ああ、な～るぅ！！先約がいた訳だぁ！！」

　「え？あ、いや、シェミー(その娘)は……！！」

　動揺するあたしの様に確信したのか、ますます楽しそうに笑うミア。もう、普通の笑顔じゃない。文字通り、悪魔の微笑みだ。

　「よきかな。よきかなぁ。なるほどぉ。あんた達もぉ、同好の士って訳ねぇ」

　そんな事を言いながら、ミアはシェミーの顎を掴んでクイッと上げる。

　「あらぁ。あんたもぉ、結構いいじゃなぁい。いいわよぅ。三人でぇ、楽しみましょうかぁ？」

　「！！」

　「ちょっと！！シェミーには手出さないで！！」

　いくらあたしが叫んでも、のれんに腕押しだった。

　「……あいつ、ちょっと調子乗り過ぎじゃないかね」

　アビーが剣呑な顔で、腕まくりをする。

　「だね。ちょっとほっとけないね」

　カリーナがそれに倣う様に、ダンと足を鳴らした。

　「話し合いで……と言う訳にはいかないわね」

　ベティーナも、彼女にはそぐわない低い声で言う。

　「無理やりは、趣味じゃないんだよねぇ……」

　シンディは全くもって遺憾と言う顔で、舌打ちをした。

　「皆様、お待ちください」

　セシル達の所に向かおうとする、ベティーナ達。それを遮る様に、葉月が間に入る。

　「ちょっと。どいてくれない？」

　「あの娘らは、あちし達の妹みたいなもんなんだよ」

　「傷もんにされるのを、黙って見てる訳にはいかないのさ」

　口々に言って、葉月に迫る面々。そこに、別な声が割って入る。

　「やめておきなよ」

　皆が振り返る。

　煌夜(こうや)だった。

　「あんなのでも、荒事に関しては一級品だ。君らが束になった所で、話にもならない」

　「だから何さ！？」

　「そういう問題じゃないのよ」

　「そう。そういう問題じゃない」

　煌夜の放った言葉に、皆がキョトンとする。

　その時、

　「魅鴉。止まれ」

　誰のものか分からない、凛とした声が響いた。

　途端――

　「うぎっ！？」

　好き勝手やっていた魅鴉が、変な声を上げた。

　見ると、セシル達に絡みついていた筈の魅鴉が、珍妙な格好で固まっている。

　「ちょ……何すんのよ……唱未……」

　その言葉に、皆が一斉に唱未を見る。

　注目の中、唱未は黙ったまま両手をパタパタと動かす。

　「え？」

　「なになに？」

　「手話でございます」

　戸惑う皆に、葉月が説明する。

　「唱未さまはその能力故、みだりに言葉を発せません。故に、普段は手話や筆談によって会話を行っております」

　唱未は頷いて、手を動かし続ける。

　「ちなみに、今は『ごめんなさい。ちょっと、悪ふざけが過ぎてしまって』と申しております」

　「は……はぁ……」

　「さいですか……」

　話について行きかねる皆。そこに、苦しげな声が怨嗟の様に響く。

　「と……唱未ぃ……せっかくぅ、いいとこ……だったのに……ぃ……邪魔……しないでよぉ……」

　パタパタパタ

　動く手。

　「『やかましい』、と申しております」

　通訳する葉月。そして、

　『魅鴉、吹っ飛べ』

　唱未が、冷酷に言った。

　「げ」

　引きつる魅鴉の顔。途端――

　バヒューン

　「うきゃあぁああああああああああ――――っ！！」

　猛烈な勢いで吹っ飛ぶ、魅鴉の身体。そのまま噴水の縁にぶち当たり、跳ね上がって水の中へと落下した。

　ドッパーン

　高々と上がる水柱。その様を、セシル達は呆然と見つめた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　続く