月下奇譚

終夜の話

終夜の話・肆

　コツ……コツ……コツ……

　薄暗い通路に、あたし達の足音が響く。

　とても長い、真っ直ぐな通路。

　仄明るい燭台だけが、照らし出す空間。

　ハヅキも、サヤも、コウヤも。誰も何も言わない・

　ただ、足音が、呼吸が、鼓動が、酷く大きく耳に障る。

　まるで、あたし達の緊張を表す様に。

　隣りを歩くシェミーが、ギュッと手を握ってくる。その手が、冷たく湿っているのを感じて、あたしもギュッと握り返した。

　と、

　「！」

　と、先頭を歩いていたハヅキが、唐突に足を止めた。

　「きゃっ！？」

　「んみゃ！！」

　「べふっ！！

　「ふぎゃっ！！」

　「うわ！！」

　「きゃう！！」

　例の如く、順繰りに前を歩く面子にぶつかるあたし達。さっきといい、何で何の前触れもなく止まるのだ。この娘は。

　ブツブツ言いながら前を見ると、通路の向こうからこっちに向かって歩いてくる人影が見えた。

　燭台の放つ薄明かりの中、現れたのは、一人の男の子だった。

　高い背。染めているのか、オレンジ色の後ろ髪に、真っ赤な前髪。丈の長い、半分だけのコートを半身に羽織っている。背中には、何やら大きな荷物を背負っている。身体のあちこちには、ジャラジャラした銀のアクセサリーを付けている。

　なんて言うか、随分とロックな格好している。

　「おや、いい男」

　彼の顔を見たアビーが、ヒューと口笛を鳴らした。

　確かに、顔は整っているけど、その眼差しは鋭い。なんて言うか、相手をしたら壊されそうな気がする。

　あたしは、ごめんだな。

　そんな事を考えていると、彼と対峙したハヅキがスカートの端を持って、優雅にお辞儀をした。

　「ごきげんよう。訃月(ふづき)さま。お出かけでございますか？」

　「ああ、ちょっくら出てくらぁ」

　それを聞いたサヤが言った。例の、子意地の悪い笑みを浮かべながら。

　「こんな時間にかい？顕界(あちら)はもう、真夜中だよ？」

　「関係ねぇよ。俺の勝手だ」

　「ふふふ。よほど彼女(・・)の事が気になる様だね」

　ピクリ

　その言葉に、フヅキと呼ばれた彼の米神が微かにヒクつくのが分かった。

　キツかった目つきが、さらに険しさを増す。

　「悪いかよ？」

　その反応を楽しむ様に、サヤが更に突っ込む。

　「ご執心だね。彼女をつなぎ止められなかったのが、そんなに心残りかな？全ては自身の未熟のせいだろうに」

　「んだと！？」

　サヤの執拗な軽口に、とうとうトサカに来たのか、フヅキが身を乗り出した。

　あたしがウワァ、ヤバイ！！と思った瞬間、

　ザッ

　ハヅキとコウヤが、フヅキとサヤの間に割って入った。

　「訃月さま。今はお客様がおいでです。お控え願えますか？」

　「訃月、姉さんには僕から言っておくから、ここは引いてくれないかな？彼女達が巻き込まれたら、流石に僕も黙ってはいられない」

　その言葉に、フヅキがあたし達の方を見た。

　彼の視線が、あたしとシェミーを捉える。あたしにしがみついて震えるシェミー。それを見た途端、彼の怒気が急激に萎えていくのが分かった。

　「……分かったよ……」

　そう言うと、彼は素直に身を引いた。

　「ありがとうございます。訃月さま」

　「ありがとう」

　ハヅキとコウヤが、そろって頭を下げる。そんな彼女達から顔を背ける様に踵を返すと、フヅキはまた歩き出す。

　「何だい？君、何か抱えてるのかい？」

　横を通る彼に、アビーが声をかける。立ち止まって、アビーを見る彼。

　伊達に男相手の商売をしてきた訳じゃない。男の、そう言う感情(・・)を見抜く術は、皆心得ている。例えその男が馴染みでも、行ずりの男でも。

　「大丈夫かな？なんなら、あちしが慰めてあげようか？」

　語りかけるアビーにも、茶化したりやましい思いはない。心から、フヅキと言う男性の事を案じている。

　その事が、通じたのだろう。

　険しかったフヅキの顔が、微かに笑んだ。

　「ありがとよ。そのうち、頼むぜ」

　そう言って、アビーの赤髪をピンと弾くと、今度はその視線をあたしとシェミーに向けた。

　彼が、あたしに問う。

　「なあ、あんた……」

　「な、何……？」

　「そいつ、ずっとくっついてるけどよ……」

　どうやら、シェミーの事を言っているらしい。

　彼女が、身を固くするのが分かった。

　シェミーを後ろに隠すあたし。それを見たフヅキが、フッと笑った。

　「そんな警戒しなくていいぜ。何もしやしねーからよ」

　その笑顔が、妙に優しい。

　「さっき見た時から、そうじゃねーかとは思ったけど、やっぱりそうか」

　「そうかって、何が？」

　「そう言う仲なんだな。あんた達……」

　「へ……？」

　その言葉の意味を理解した途端、ボッと顔に血が上る。見れば、シェミーも同じ顔をしている。

　「え、いや、あたし達は、別に、その……いや、違うって訳、でも……」

　「くはは」

　あたし達の様(さま)に、フヅキは声を上げて笑う。

　「そんなにテンパるなよ。別に、悪ぃ事じゃねーだろ？」

　「あ、え……そ、そう？」

　「ああ」

　そして、彼は言う。

　「お互い、大事にしろよ。ただ……」

　「？」

　「道は、間違えんじゃねーぞ」

　「は……？」

　ポカンとするあたし達にもう一度微笑むと、フヅキはまた出口に向かって歩き出す。

　と、

　「訃月」

　その背中に、サヤが再び声をかけた。

　「楽ではないよ。鬼道に堕ちた者を引き戻すのは」

　答えはない。フヅキはそのまま、歩き続ける。

　最後に、サヤが一言。

　「それでも届いたなら、いつでも連れくるがいいさ。鬼界を宿す娘と言うのも、興味深いからね」

　言ってる事の意味は分からない。

　だけど、その言葉に応える様にフヅキはちょっとだけ左手を上げた。そして、その姿は薄闇の向こうに消えていく。

　「同好の士なのかね？彼は」

　その背を見送りながら、シンディがポソリと言った。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　続く