月下奇譚

六夜の話

六夜の話・拾壱

　ギィ……

　夕食を持って部屋に入ると、そこにはもう”彼”の姿はなかった。

　「……あの子、どこに行ったの？」

　「ああ、もう”仕事”に出たよ」

　暇そうに読書をしていた”彼女”が、顔も上げずにそう言った。

　……やっぱり、そうか。

　昨夜の事から、何となくそんな気がしていた。

　”彼女”達は、何かの仕事のためにここに滞在している。何をしているかは分からない。ただ、夜になると彼女の弟は消える。得体の知れない、仕事のために。そしてその間、”彼女”は一人になる。この、尊大な魔女は。

　「食事、持ってきたよ」

　「ああ、そこに置いておいておくれ」

　言われるままに、食事をテーブルの上に置く。

　彼女はやっぱり、顔を上げない。

　その代わりの様に、声が飛んできた。

　「で、どうしたのかな？”アレ”は、飲んだかい？」

　その言葉に、思わずビクリとなる。

　視線を向けると、彼女はいつの間にか顔を上げていた。こちらを見ながら、ニタニタしている。

　「その様子だと、まだの様だねぇ」

　三日月の様に歪む朱い瞳。全てを見通す様なその視線が、あたしの緊張を煽る。

　「大抵の人間は、話を聞いただけであおるんだがね。それとも何かな？」

　色の白い顔に、亀裂の様な笑みを浮かべながら魔女は言う。

　「例の娘の事で、迷っているのかな？」

　彼女は、心を読める。誤魔化しても、意味はない。

　「……そうだね。正直、迷ってる」

　だから、言う。

　「やっぱり、あたしはあの娘を見捨てたくない。一緒に、生きたい」

　「強欲だね。過ぎた欲は、身を滅ぼすぞ？」

　「そう言わないで」

　酷く楽しそうな彼女の、背後に回る。その目に、思いを悟られない様に。そして、そっとその背に身を寄せる。黒衣越しに抱き締めた身体は、思ったよりもずっと華奢で非力そうだった。これなら、きっと……。

　「何を、しているのかな？」

　彼女が、訊いてくる。やっぱり、死界にいる相手の心は読めないらしい。

　「ねえ。お願いが、あるの……」

　白い髪に優しく手櫛を通しながら、彼女の耳に吐息を当てる様に囁きかける。

　「あるんだよね？もう一本……」

　「ああ。あるよ」

　なんの躊躇もなく、答える声。警戒は、されていない。そう。する筈もない。彼女は、思っている。確信している。自分は、あたしよりも上の存在。あたしが、自分に歯向かう筈などないと。決まっているのだ。力を持つ輩の考える事なんて。

　あたしは、続ける。

　「くれないかな？最後の、もう一本……」

　言いながら、自分の身体をしなだれかかる様に密着させる。

　「くれるなら……」

　「対価は身体で払う、かい？」

　彼女が、ククッと笑う。

　「生憎だがね。私はその手の趣味には疎くてね」

　「……駄目かな？」

　「対価には、ならないね」

　「そう……。じゃあ……」

　右手を、そっと懐に差し入れる。取り出すのは、一本のナイフ。それを、気配を悟られない様にかかげる。そして――

　「仕方ないよね！！」

　一息に、振り下ろした。

　手応えは、酷く軽かった。

　当たり前かもしれない。

　だって、あたしがナイフを振り下ろした先には、もう彼女の姿はなかったのだから。

　「………！！」

　「やれやれ」

　立ち尽くすあたしの後ろで、声が聞こえた。

　呆れた様な、嘲る様な、それでいて何処か嬉しそうな声だった。

　いつの間にか、あたしの後ろに立った魔女が言う。

　「見かけによらず、怖い子だ」

　「………」

　無言で、振り返る。何が可笑しいのか。そんなあたしを見て、彼女はクスクスと笑っている。

　「良い目だね。そういう目をする子は、嫌いじゃない」

　「うるさいっ！！」

　短く叫んで、もう一度突っ込む。狙いは、彼女の胸の中。目を瞑って、一息でナイフを突き立てる。

　ガキンッ

　けれど、返って来たのは肉の柔らかい感触じゃない。硬い、金属を突いた様な感触。

　「―――っ！！」

　痺れる手から、ナイフが落ちる。涙が滲む目を開けると、クルクルと回る朱い魔法陣が砕けて散った。

　「ふふふ。何だか思い出すね。あの時の、あの娘(・・・)の様だ」

　何だか言っているけれど、耳を傾ける余裕なんてない。震える手で、もう一度ナイフを拾い上げる。

　「まだやる気だね？分かっているよ。その目をしている子は、あきらめない」

　「……分かっているなら、渡してよ……」

　汗で滑る手で、ナイフの柄を掴む。光る刃を彼女に向けて、喚く。

　「いるのよ！！アレが！！アレが、もう一つ！！」

　「……少し、騒がしいかな？」

　そう呟いた彼女が、足をトンと踏み鳴らす。途端、

　ボウッ

　その足元から、朱い円陣が部屋中に広がる。明らかに変わる、部屋の空気。朱い光の中で、魔女は笑う。

　「さあ、これでこの中の音は外には聞こえない」

　あたしを受け止めようとするかの様に、黒衣が広がる。ザワリと広がる白い髪が、天使の翼の様にさざめく。

　「思う存分、歌っておくれ。可愛い子」

　純白の翼を羽ばたかせて、黒衣の天使は優しく。とても優しく囁いた。

　「あんたの戯言に、付き合う気なんてない！！いいから、薬をよこせ！！」

　喚き立てるあたしを楽しそうに見つめながら、彼女は言う。

　「もう、渡しただろう？君の病を癒すには、あれで十分だ」

　「あれじゃ、足りない！！あたしと、シェミーが一緒に生きるには！！」

　「言っただろう？選ばれたのは、君だよ？」

　「そんなの、関係ない！！シェミーも一緒じゃなきゃ、意味がない！！」

　「本当に、欲深いね。強欲は、７つの罪の一つだ。神に、見放されるよ？」

　「神様なんて、知った事か！！」

　あたしの叫びに、彼女の顔に張り付いていた笑みが変わった。それまでの嘲る様な笑みから、酷く嬉しそうなそれへ。

　「神を、否定するのかい？」

　「神様なんて、いやしない！！いたって、ただのロクデナシだ！！」

　完全に、頭に血が上がった。胸にあったものが、喉にまで上がって来る。それを、これでもかというくらい吐き散らした。

　「神様(そんなもの)がいるなら、何であたし達はこんな所にいる！？何で、あの娘がこんな事になっている！？何で、皆は毎日傷ついている！！あたし達と、あの街で日がな一日酒をかっくらってる貴族様方と何が違う！？気分か！？全部が全部、神様とやらのご機嫌で決まるのか！？なら、そんな奴の趣味になんか絶対従ってやらない！！地獄に落とすなら、落とせばいい！！そんなロクデナシの足元に膝まづくくらいなら、奈落で魔王(ルシフェル)の噛み煙草にでもなってた方が数倍ましだ！！」

　言葉にもならない、喚き声。でも、確かに溜まり続けていた澱。それを、全て吐き出した瞬間、

　「いけない子だ」

　視界が、真っ赤な色に覆われる。

　いつの間にか、肉薄した彼女。真っ赤な瞳が、間近からあたしを見つめていた。

　その目と焦点が合った瞬間――

　ギシッ

　「―――っ！？」

　身体が、鉛を飲んだ様に重くなった。

　「これで、大人しくなっただろう？」

　そんな言葉と共に、彼女があたしの手を強く引く。

　「！！」

　そのまま、傍らのベッドの上に仰向けに転がされた。そこに覆い被さってくる、彼女。

　「な……何を……！？」

　呻くあたし。クスクスと笑いながら、魔女が言う。

　「神を愚弄するなんて、悪い子だ」

　そして、あたしの目の前に右手をかざす。

　「あ……！！」

　いつの間に取ったのだろう。その手には、あの小瓶が握られていた。

　「か、返して……！！」

　必死に手を伸ばそうとするけれど、投げ出された手は重りをつけた様に動かない。そんなあたしを見てほくそ笑む魔女。

　「駄目だね。悪い子には、お仕置きをしなくては」

　そう言うと、彼女は手にした小瓶の栓を親指で押した。

　パキンッ

　軽い音を立てて、栓が飛ぶ。

　「あ……」

　「さあ。お仕置きには、苦い薬を飲まなくてはね」

　次の瞬間、

　グイッ

　彼女が、小瓶をあおった。そして――

　「！！」

　塞がれる、あたしの唇。

　熱い酒精が、喉を下った。