月下奇譚

六夜の話

六夜の話・捌

　「さあ、ジッとしておいで」

　妖しい笑みを浮かべながら、魔女が迫る。

　その手には、透明な筒の様な器具が一本。先端から伸びた管の先には、細くて鋭い針がついている。

　「や……やだ……！やめて……！」

　「何。大した事はない。十数える間に終わる」

　震えるあたしの腕を、優し～く撫でさすりながら、彼女は言う。その様は、酷く楽しそうだ。

　「おっと、”ここ”だな」

　「ちょ、ちょっと待って！！」

　「待たない」

　「いや、だから駄目だって！！お願い！！お慈悲を！！」

　「うるさいな。少し黙っていておくれ」

　パチンッ

　彼女が、指を鳴らした途端――

　「モガッ！？」

　顔の周りに浮かぶ、朱い光。それがあたしの口を塞ぐ。

　「もが！！もがが！！」

　「よしよし。そのまま大人しくしていておくれ」

　そして――

　プスリ

　冷たく光る針が、あたしの腕へと潜り込んだ。

　「……何してるんだい？姉さん」

　いつの間にか帰って来た彼が、窓辺に立ちながらそんな事を訊いてきた。

　「おや、お帰り。煌夜(こうや)」

　「ああ。ただいま」

　朗らかに会話を交わす彼女達。

　いや！！それどころじゃないから！！そんな、呑気な状況じゃないから！！

　「もが！！もがが！！もががががっ！！」

　ジタバタするあたしに気づいたのか、彼がこっちを見た。

　そして、嫌なものでも見る様に視線を逸らす。

　おい！！こら！！何だ、その態度は！！誰のせいで、こんな事になってると思ってんだ！！姉だぞ！！お前の姉のせいだぞ！！

　そう。今のあたしの格好は何と言うか、言い様のない有様だった。足。身体。腕。そして、ついでに口。その全部が、クルクル回る光の円に拘束されている。

　これ、何だっけ。何か昔、シェミーに本で見せられた様な気がする。ええと、なんて言ったかな？そうそう、思い出した。魔法陣だ。魔法陣。……でも、こんな使い方をするもんだったか？これ。

　そう疑問に思うあたしの腕には管がつながれて、チュヒ～と血が抜かれている。

　ホントに何なんだ。この状況。

　「……で、何してるんだい？」

　流石にほっとくのも気が引けたのだろう。彼が、もう一度訊いてきた。

　「いや。実は血清診断をしたかったんだがね。どうにも採血を嫌がるので、ちょっと保定させてもらったのさ。」

　「血清診断？何か病の気でもあったのかい？」

　「ああ、可能性がある様だ。ほぼ確定だが、最後の確認がしたくてね。うむ、これくらいでいいか」

　注射器を満たす、あたしの血。その量を確かめると、彼女はあたしの腕から針を抜く。その後から、ジワリと浮いてくる赤い雫。それを濡れた綿で拭き取ると、彼女は傷跡を塞ぐ様にペタリとシールの様なものを貼った。

　「終わりだよ。どうだい？痛くはなかっただろう？」

　言いながら、また指をパチンと一鳴らし。

　パキンッ

　響く、皿が割れる様な音。身体を拘束していた魔法陣が、光の塵となって散った。

　「プハッ！！」

　大きく息を吐いて、ベッドに倒れ込むあたし。それを見た彼女が、呆れた顔をする。

　「オーバーな娘だな。たかだか数分拘束されただけだと言うのに、そこまでへたばる事もないだろう」

　「あ……あんたねぇ……」

　怒りにワナワナと震える。そんなあたしの思いを代弁する様に、彼がため息つきつき言った。

　「姉さん。何だかんだ言っても、魔法は人智外の代物だ。そんなもので拘束されちゃあ、ストレスが溜まるのは仕方のない事だと思うけどね」

　そんな軽いもんじゃない様な気がするけど、まあ、大体そんな感じ。なかなか、理解がある。彼への好感度が、少しだけ上がった。

　けれど、肝心の彼女の方はいけしゃあしゃあとこんな事を言う。

　「なに。これから、しばらくの付き合いさ。その間に、慣れもしようさ」

　……何か、嫌な言葉を聞いた気がする。

　戦慄く心臓を抑えて、訊いてみる。

　「え……？しばらくって……あんた達、今日で帰るんじゃ……」

　「何を言っている。あれだけの金貨が、一晩だけの対価な筈ないだろう」

　「そういう事さ。しばらく厄介になるよ。よろしく」

　「………！！」

　強い目眩が襲って、あたしは再びベッドに倒れ伏した。

　眠りとは程遠い夜が明けて、あたしはフラフラと部屋の外に出た。

　食堂に向かうと、そこではアビーとベティーナが朝食の用意をしていた。今朝の係は彼女達。用意はまだ途中の様だけど、そんな細かい事気にする仲じゃない。構わず彼女達に声がける。

　「おはよ～」

　「あら。おはよう、セシル。随分早いわね」

　「う～ん。ちょっとね～」

　「むむ？何かフラフラしてるな。はは～ん。さては、昨夜よっぽど激しかったんだな？どれどれ。お姉さんに詳しく教えなさい」

　そんな事を言って、ニヤケ顔を向けてくるアビー。相変わらずの好色っぷり。この娘に関しては、ここの仕事は天職なんじゃないだろうか？とりあえず、彼女を無視してベティーナに頼む。

　「ベティーナ。忙しい所悪いけど、朝食三人分ちょうだい」

　「三人分？」

　それを聞いたベティーナが、不思議そうな顔をした。

　しまった！！と思ったけれど、もう遅い。案の定、怪訝そうな調子で問われた。

　「どうして？お客は一人でしょう？」

　「え、え～と……。それは……」

　いっそ洗いざらいぶちまけて助けを乞おうとも思ったけど、部屋の出がけに彼女が言った言葉が頭を過ぎる。

　（ああ、そうそう。私の事はくれぐれも他言しないでおくれ。知られると、色々面倒だからね。もし、この言葉を無視したら頭の中身をひっくり返すから、そのつもりで）

　頭の中身をひっくり返す……。言葉の意味はよく分からないけれど、何か響きだけで恐ろしい。彼の方は「冗談だよ」と言っていたけれど、いやいや。あの目は本気の目だ。とにかく、相手は魔女。下手な抵抗はしないのが吉だろう。

　とりあえず、何かしら言い訳を考えなければ。

　「あ、ああ。あのね、あたしが二人分食べるの！！ちょっと疲れちゃって！エネルギー補給したいな～、とか……」

　それを聞いたアビー。当然の様に目を輝かせる。

　「おお！！やはり、かなりの激戦だったのだな！？ふむふむ。そこんとこ、もっと詳しく……」

　猛烈な勢いで詰め寄ってくるアビーにタジタジしていると、間にベティーナが割って入ってきた。

　「そんなに大変だったの？大丈夫？どこか、痛めたりしていない？」

　心配そうに問いかけてくる、ベティーナ。流石は最年長。敬称、「みんなのお母さん」。何処かの色ボケとはものが違う。

　それでも、本当の事を言う事は出来ない。適当に誤魔化しておく。

　「だ、大丈夫。ちゃんと食べて、少し休めば元気になるわ」

　「そう？どうしても大変だったら、ちゃんと言うのよ？エイブラムに頼んで、誰かに代わってもらうから」

　「うん。ありがとう……」

　「そん時は、是非あちしが……」

　ノリノリのアビーを無視すると、あたしはよそってもらった食事を手に食堂を出た。

　部屋に戻る途中、あたしはふと二階に続く階段を見上げた。この視線の先には、あの娘の部屋がある。

　シェミー。

　あの娘はまだ、眠っているのだろうか。思い浮かべる寝顔。それと共に、想起するのは昨夜の事。

　告げられた、あの娘の想い。

　身を呈してあたしを守ろうとしてくれた時の、その言葉。

　（ありがとう。セシル。こんなわたしの人生に、光をくれて）

　胸が、痛む。

　出来る事なら、その想いに答えたい。けれど、それを成すにはあたしはあまりにも無力だ。

　自由のないこの身では、その心を抱きしめる事は出来ない。

　富のないこの身では、その身体を癒す事も出来ない。

　ふと、考える。

　こんな身での出会いでなければ、あたし達には違った道もあったのだろうか。

　それとも、こんな身でなければ出会う事すらもなかったのだろうか。

　あたしには、分からない。

　分かる筈もない。

　彼女を蝕む病。

　せめて、それだけでも取り除けたら。

　切に、思う。

　けれど、それだけ。

　どれだけ想おうと。

　どれだけ願おうと。

　あたしに出来る事は、何もない。

　カチャリ

　「！」

　階段の上で、微かに扉が開く音がする。

　それから逃げる様に、あたしは小走りで部屋に向かった。

　ガチャリ

　「やあ。おかえり」

　部屋の戸を開けると、彼女が何やらニヤニヤしながらこっちを見てきた。

　何が可笑しいのかも知れないけれど、どうせロクな事じゃない。無視して、手にした皿をを突き出す。

　「ほら、朝ごはん」

　「ああ、ありがとう」

　ベッドに腰掛けていた彼が立ち上がり、あたしから皿を受け取る。その時に、彼が言った。

　「姉さんが、話があるそうだよ。気をしっかり持って聞きな」

　「話？」

　あたしが視線を向けると、目の前に赤いものが入った小瓶が突きつけられた。見覚えがある。さっき、あたしから抜いた血。それを入れた小瓶だ。

　「おめでとう」

　小瓶をチラつかせながら、彼女が言う。その顔には、相変わらずニヤニヤ笑いが張り付いたままだ。

　「お、おめでとうって……何がよ？」

　「検査結果が出たよ」

　「え……？」

　「血清診断の結果、君の血液が陽性を示した」

　「？？？」

　何の事だか分からない。戸惑うあたしに彼女は言った。酷く、楽しそうに。

　「めでたく、証明されたよ。君が、かの病(・・・)に罹っている事がね」

　「！！」

　再び襲う、目眩。

　『――ハールシンギを見た者は、不幸になるんだ――』

　そんなアドレーの言葉が、頭の中で大きく響いた。