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三夜の話・終

　バタッ　バタバタバタッ

　「うわっ！！」

　「きゃあっ！！」

　頭上から降り注ぐ、鮮血の雨。それに、あたし達は思わず身を竦める。いつ尽きるかもしれない滴りを、目を瞑って耐える。

　それでも、時間はあっという間。

　いつの間にか雨はは止んで、あたし達は血に塗れた姿で呆然と立ち尽くしていた。

　周りを見渡す。

　広がる血溜りの中に、数個の欠片になった仮面が浮いていた。

　「やった……のかな？」

　「みたい……だな」

　顔を見合わせる、龍樹(たつき)とあたし。少しの間。そして、

　「龍樹！！」

　「うわ！？」

　あたしは、思いっきり龍樹の首っ玉に抱きついた。バランスを崩した龍樹が盛大に尻餅をつく。だけど、あたしは離れない。

　「ちょ、おま！！苦しい！！苦しいって！！」

　抗議の声を上げる龍樹。でも、あたしは放さない。ますます力を入れて抱きつく。

　「やった！！やったよ！！龍樹！！」

　「惠……」

　「討ったよ！！ゆうちゃんの仇、討ったよ！！」

　あたしの言葉に、龍樹が顔を綻ばせた。

　「ああ。やったな……」

　そう言って、あたしの髪をクシャクシャと撫ぜる。

　「ナイスシュートだったぜ。さすが、オレの相棒だな」

　「えへへ……」

　笑い合うあたし達。そして、彼の胸に顔を埋めながら、あたしはあの一瞬の事を問う。

　あの事(・・・)を、幻と思いたくなかったから。

　「ねえ……」

　「うん？」

　「見た？あの時……」

　それだけで、通じてくれた。

　龍樹も、頷く。

　「ああ……」

　「来てくれたよね？ゆうちゃん……」

　「だな……。やっぱり、南方(みなかた)は南方だった……」

　そう言って、宙を仰ぐ龍樹。彼が、ここに来るまでに何を見たのかは分からない。けれど、その言葉で何かが納得出来た。だから、あたしはただ微笑んで身を彼に委ねた。

　その時――

　ピシャッ

　湿った音が響いた。

　「！！」

　「何！？」

　見ると、血溜りに浮いていた仮面の欠片。それらが、ピチャピチャと揺れ動き始めていた。

　ピシャピシャッ　ピシャピシャピシャッ

　欠片達は浅瀬で跳ねる小魚の様に蠢きながら、少しずつ寄り集まっていく。

　「た、龍樹！！」

　「こいつ、まだ！！」

　あたし達がパニックになりかけたその時――

　――「無粋ねぇ」――

　何処からともなく、そんな声が聞こえた。そして、

　ガシャンッ

　「うわっ！？」

　「きゃんっ！！」

　飛び散る欠片と血飛沫。

　突然落ちてきた黒いダンスシューズが、もう一度一つになろうとしていた欠片達を蹴散らした。

　「あんたはぁ、負けたのよぉ。役の済んだ俳優はぁ、さっさと舞台を降りなさいぃ」

　もがく欠片を踏み躙りながら、シューズの主が言う。

　その姿に、あたしは覚えがあった。間違いない。あの時、街中でパフォーマンスをしていた二人の片割れ。

　黒衣の舞姫だ。

　「お楽しみの最中ぅ、悪いわねぇ」

　欠片が動かなくなるまで踏み躙ると、彼女は長いサイドテールをさらりと流して笑みを浮かべる。歳はさしてあたし達と変わらないのに、酷く妖艶な微笑みだった。

　「それにしてもぉ、驚いたわぁ」

　血溜りをパシャパシャと鳴らしながら、近づいてくる。

　「まさかぁ、あんらみたいな小娘小僧がぁ、ジャック(こいつ)を退けるなんてねぇ。”助け”が入ったとはいえ、まあ大したもんだわぁ」

　酷く楽しげに微笑みながら、抱き合うあたし達を見下ろす彼女。

　「あらあらぁ。血塗れでのまぐわいってのも、扇情的だけどぉ、洒落た演劇のラストにしちゃあ、ちょっと酷い格好ねぇ」

　そう言うと、ツイと後ろを振り向く。

　「唱未(となみ)ぃ」

　「！」

　見ると、いつの間に来たのだろう。彼女の後ろに女の子がもう一人立っていた。金色の髪に純白の服。そう、あの時の彼女の片割れ。白衣の歌姫だ。

　「ほら、これぇ。何とかならないぃ？」

　唱未と呼ばれた女の子が、分かったと言う様に頷く。そのまま、テクテクと歩いて来る。あたし達の前に立つとニコリと微笑んで、口を開いた。

　――「汚れし雫よ。地に帰れ」――

　あの時の歌の様な、とても綺麗な声。それで彼女が囁いた途端――

　シュンッ

　「え！？」

　「な、何だよ！？これ！！」

　血が、消えていた。

　地面に溜まっていた鮮血も。あたし達の身体を染めていた血糊も。その全てが一瞬で地面に吸われ、消えていた。

　訳が分からずに狼狽するあたし達に向かって、黙って微笑む歌い手の女の子。舞手の女の子が言う。

　「唱未はねぇ、言霊(ことだま)使いなのよぉ。口にした言葉は、全部現実になるわぁ。もっともぉ、お陰で滅多な事じゃ話せないんだけどねぇ」

　言ってる事が分からない。戸惑うあたし達を見て、舞手の女の子は、「まあ、分かんなくてもいいけどぉ」と言ってケタケタと笑った。

　「それにしてもぉ、やってくれたもんだわぁ。ものの見事に、バラッバラァ」

　地面に散らばっていた欠片を拾い上げながら、舞手の女の子がやれやれと溜息をつく。

　いや、半分はあなたが踏みにじったせいだと思うんですけど……。

　「唱未ぃ。ついでにこ(・)れ(・)、直してくれなぁい？」

　傍らに立っている歌い手の女の子にそう声をかけたけど、彼女は目を瞑って頭を振る。どうやら、駄目だと言っているらしい。

　「あららぁ」

　わざとらしく頭を落とす、舞手の女の子。でも、すぐにヘラリとした表情で言う。

　「まあ、いいけどねぇ。欠片でも、それなりの値はつくからぁ」

　そして、散らばる破片をカツカツと蹴り上げると、手の中に収め始める。

　『値が付く』

　その言葉に、龍樹が反応した。

　「おい！！”値”って、何だよ！？お前、それが何か知ってるのか！？」

　龍樹の呼びかけに、宙に欠片を蹴り上げた女の子が「ああ、これぇ？」と言いながら、飛んだ欠片をパシリと捉える。握る手の中で、欠片がカチャリと音を立てた。

　「世の中には好事家が多くてねぇ、こう言う下手物に高値をつけるのが多いのよぉ」

　こっちの訊きたい事は分かってる筈なのに、わざとらしくはぐらかす。龍樹が、イラついた様に怒鳴った。

　「そんな事訊いてんじゃねぇ！！そいつ(・・・)は、何なんだって訊いてるんだ！！」

　「あははぁ、分かってるわよぉ。手間も省いてくれたしぃ。ご褒美にぃ、ちゃんと教えてあげるってぇ」

　ケタケタと笑いながら、女の子は言う。

　「これはねぇ、切り裂きジャックの『面霊気(めんれき)』よぉ」

　「『めんれき』？」

　聞いた事のない言葉に、あたし達は首を傾げる。

　「あらぁ。知らないのぉ？」

　女の子が、小意地悪そうな顔をして手の中の欠片を晒した。

　「『面霊気(めんれき)』っていうのはねぇ、年経た仮面が変化する妖物よぉ。これは、切り裂きジャックって呼ばれてた男がぁ、事を成す時に顔を隠す為に使ってた面。その情念が感染ってぇ、変化したみたいねぇ」

　「………！！」

　普通に聞いたら、荒唐無稽な話。でも、今のあたし達には信じる事しか出来なかった。

　「物分りのいい事でぇ。二人共、良い子ねぇ」

　言いながら、もう一つ欠片を蹴り上げる。

　「向こうからの貨物に紛れて来たんだけどぉ、時を経て少し歪んだみたいねぇ。元々はぁ、娼婦狙いだったのにぃ、女なら何でもよくなっちゃったみたいぃ。随分色々とぉ、手を出したわねぇ。まぁ、おかげでぇ……」

　そこで、また女の子が笑む。ただ、今度はすごく悪意のこもった笑み。

　「余計に、値が上がったんだけどねぇ」

　「何言ってやがんだ！！」

　その言葉に、龍樹が激昂した。

　「そいつのために、どんだけ人が殺されたと思ってんだ！！金になんか換算出来ないくらい、沢山の人が殺されたんだぞ！？」

　けど、そんな龍樹の激情を受け流す様に、女の子は平々然と言う。

　「青いわねぇ。人の命なんてぇ、軽いもんよぉ。世の中にはぁ、もっとイイものがぁ、沢山あるんだからぁ」

　そうのたまって、またケタケタと笑う。今度こそ龍樹が怒った。

　「てめぇ！！」

　怒鳴って、掴みかかる。けれど、

　ヒョイ

　その手は、あっさりとかわされる。

　「ダメよぅ。おイタをしちゃあ」

　もう片方の手が伸びてきて、龍樹の額をピンと弾いた。

　「―――――っ！？」

　それだけで、へなへなと倒れてしまう龍樹。

　「龍樹！！」

　慌てて駆け寄るあたし。そんなあたし達を見て、彼女はやっぱりケタケタ笑う。

　「ほらほらぁ、大事な彼女が怒ってるわよぅ。筆おろしならぁ、ちゃんとその娘に頼みなさいなぁ」

　言いながら、最後の欠片をはね上げて手の中に収める。

　「……っとぉ。これで最後ぉ。さてぇ、用も済んだしぃ。お暇しましょうかぁ」

　その言葉に、歌い手の女の子が頷く。

　クルリと返る、二人の踵。そのまま何の未練もなく、霧の向こうへと去っていく。思わず呼びかける。

　「待って！！あなた達は……」

　「知らなくて、いいのよ……」

　あたしの言葉を遮る様に、声が聞こえた。あの、歌い手の女の子の声だった。

　「世界には、貴女達が知らなくていい事が、沢山あるの……」

　そして、声は言う。

　「だから、今は帰りなさい。貴女達の、在るべき場所へ……」

　結ばれる言葉。途端――

　ザァ……

　一瞬で、霧が晴れた。まるで、悪い夢から覚める様に。いつしか空は白んでいて、小鳥が鳴き交わす声が聞こえた。

　「おーい！！いたぞー！！」

　遠くで、誰かが叫んだ。集まってくる、人の気配。それを感じながら、あたし達はただ呆然と、昇りゆく太陽を見つめるだけだった。

　それからの事は、ひたすらに目まぐるしく過ぎた。

　近くにあった死体のせいで、大分警察に問い詰められた。けれど、あたし達に出来たのは、何も分からないと答える事だけ。あの夜の事を話しても、信じて貰えない事は分かっていたから。

　家に帰ると、パパにぶたれて、ママには抱きしめられた。どっちとも、泣いていた。頬に落ちる涙が、とても温かかった。

　9人目の被害者が出た事で、街にはさらに厳戒態勢が敷かれた。学校は休校となって、街中にはさらに沢山の警官が溢れた。

　もう、そんな事に意味がない事は知っていたけれど、どうする事もなかった。後はただ、時間が全てを曖昧にしていくのだろう。

　事件の事も。ジャックの事も。殺された人達の事も。そして、ゆうちゃんの死も。

　微かな虚しさの中で、あたしはそう悟っていた。

　時間が過ぎて、ゆうちゃんの七回忌の日。式に出たあたしは、久しぶりに龍樹に会った。ママ達が式の後片付けの手伝いに回ったので、あたし達はしばしの間、二人っきりにされた。

　「……あの後、どうだった」

　あたしの問いに、ゲンナリした顔で答える龍樹。

　「ヒデー目にあったよ。親父にめっちゃぶん殴られた」

　「あはは。おじさん、怒ると怖いもんね」

　「笑いごっちゃねーよ。おかげで、口内炎になったんだぜ」

　そう言って、口を開けてみせる龍樹。その顔に、また笑っていると、ふと彼の額に目が行った。そこには、病院で受けたらしい手当の跡。

　「傷……大丈夫？」

　「ん？ああ、4、5針縫ったくらいだ。大した事ねーよ」

　「ごめんね。あたしのせいで」

　「オレが勝手にやったんだ。気にする事ねーよ」

　そう言って、ツンと横を向く彼。その仕草に、胸がキュンとなった。

　「……そう言えばさ……」

　「ん？」

　こっちを向いた彼の顔に、自分の顔を近づける。彼が、目を丸くする。

　「な、何だよ！？きゅ、急に！！」

　「お礼、まだだなーって思って」

　「ば、バカ言え！！こんな所で！！」

　慌てる顔も、愛おしい。

　「誰も、見てないよ？」

　「で、でもな！！」

　「前は、そっちからしようとしたくせに」

　「い、いや、あの時とはシチュエーションが……」

　なかなか、煮え切らない彼。あたしがじれ始めた、その時――

　『ああ、もう。めんどくさいなぁ』

　そんな声が聞こえて、グイっと背中が押された。

　「！！」

　勢いで重なる、あたしと彼の口。

　甘い恍惚の中、視界の隅で長い三つ編みが踊った様な気がした――

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　終わり