月下奇譚

三夜の話

三夜の話・捌

　ガシャアァアアンッ

　鈍い衝撃と共に、けたたましい音が弾けた。

　パッ

　途端に自由になる頭。鷲掴みにされていた髪が放されたのだ。あたしはそのまま、前につんのめる様に倒れる。

　「はっ！！はぁっ！！」

　咳き込む様に、息をつく。何が起こったのか、分からない。目を向けると、あいつが地面に倒れていた。その傍らに転がっているのは、栄養ドリンクの空き瓶。これが飛んできて、あいつに当たったらしい。

　一体誰が？半ば混乱した思考で、そう考えた時、

　「惠(けい)！！」

　聞き慣れた声が、あたしの耳を討つ。思わず目を向けると、こっちへ走ってくる龍樹(たつき)の姿が見えた。

　「たつ……き……？」

　「惠！！大丈夫か！？」

　駆け寄ってきた彼があたしの両肩を掴みながら、そう言った。

　「龍樹……」

　呆然とするあたし。言葉も出ない。そんなあたしを見て、彼が青くなる。

　「お、おい！！どうした！？何処かやられ……！？」

　最後まで聞く余裕なんてなかった。彼の言葉が終わらないうちに、あたしは彼に抱きついていた。

　「け、惠！？」

　慌てる彼の身体を、力いっぱい抱きしめる。どれほど必死に走ってきたのだろうか。荒い息と汗の匂い。そして、熱い体温。それが、あたしの身体に染みてくる。霧と刃。それに冷やされきった身体が温もりに満ちてくる。もっともっとと言う様に、あたしは彼の身体を求め続けた。

　「お、おい！！待て！！それどころじゃないだろ！！」

　半ば焦る様な、半ば照れる様な調子で彼が言う。それでも、あたしは離れない。

　「だーっ！！だから、離れろって！！」

　とうとう辛抱たまらなくなったのか、龍樹は無理矢理あたしを押し戻した。

　「ご……ごめん……」

　我に返って、謝るあたし。途端、

　「痛っ！！」

　手の平に焼ける痛みが走って、思わず声を上げた。驚いた龍樹の目が、あたしの手を捉える。そこにあるのは、あいつに刻まれた紅い傷。それを見た龍樹の顔色が、紅から青に変わる。

　あたしの手をバッと取って、傷を凝視する。

　ポタポタと血が垂れる、真っ赤な手。筋や大事な血管が切れる程じゃないけど、そう浅い傷でもない。手を取る彼の手に、力がこもる。

　「い……痛いよ……。たつ……」

　言おうとした口が、固まった。あたしの傷を凝視する龍樹。その顔が、怒っていた。本当に、怒っていた。見た事が、ないくらいに。

　「野郎……！！」

　龍樹の視線が、あいつに向く。

　その先には、地面に横たわるあいつの姿。それが、ビクリビクリと痙攣する様に動いている。

　「惠……、立てるか？」

　「うん……」

　彼の腕に支えられて、立ち上がる。それと同時に、あいつの身体がビクンと跳ねた。思わず、龍樹の腕にすがりつく。

　「龍樹！！駄目だよ！！逃げよう！！あいつは……」

　「分かってる」

　あたしが言葉を紡ぎ終える前に、彼が言った。

　「全部、分かってる……」

　「龍樹……？」

　彼の目が、燃えていた。その額には汗が浮いて、顔色は真っ青。身体も細かく震えている。だから、分かった。龍樹は知っている。あいつが。ジャックがなんなのかを。そして、彼もまた、恐怖している。その存在の、異質さを。でも、それ以上に熱いものが、今の龍樹を突き動かしていた。

　「惠、下がってろ……」

　「龍樹……」

　「大丈夫。言ったろ？」

　「？」

　「お前は、絶対守ってやるって」

　ボッ

　一気に顔に血が上る。こんな時に、臆面もなく何て事を言うんだろう。これだから、こいつは。

　変な意味で戦慄くあたし。けれど、龍樹の表情は至って真剣だ。

　「龍樹……まさか、あいつと……」

　「ああ。ガチンコだ」

　その言葉に、今度は頭から血が下がる。

　「な……」

　何を馬鹿なと言いかけた瞬間、

　カキャンッ

　横たわっていたあいつが、跳ね上がった。そのまま、錐揉みする様にあたし達に向かって落ちてくる。

　「惠！！」

　龍樹が、あたしを庇う様に覆い被さってくる。

　ギャギャギャンッ

　あいつが、地面に抉り込む様に落ちてきた。物凄い衝撃と風。あたし達は、成す術もなく吹き飛ばされる。

　「クッ！！」

　「きゃあっ！！」

　地べたを転がるあたし達。道路脇のガードレールに当たって、ようやく止まる。

　「いつ……つ……」

　クラクラする頭を抑えながら起き上がると、傍らで膝をつく龍樹の姿が目に入った。

　……ズタズタだった。

　身体中が切り裂かれて、服がじっとりと血に染まっている。あたしを庇ったせいで、攻撃のほとんどをその身で受けたのだ。

　「てて……」

　額から流れる血を拭いながら、呻く龍樹。

　「龍樹！！」

　思わずすがりつくと、ジットリと湿った感触が手に伝わった。

　「大丈夫！？ねえ！！大丈夫！？」

　「いてて！！大丈夫だって！！大した傷じゃねーよ！！」

　嘘だ。傷の幾つかはとても深い。溢れる血の量が、それを物語る。その事を、彼も悟っているのだろう。ヨロヨロと立ち上がりながら言う。

　「こりゃ、早めにケリつけねーとな……」

　そんな彼に、あたしは血に濡れた服の裾を掴みながら言う。

　「いいよ！！もう、いいよ！！ねえ、逃げよう！！一緒に、逃げようよ！！」

　でも、彼の答えは変わらない。

　「わりぃ……。そう言う訳には、いかねーんだ……」

　「何で！？何で駄目なの！？何を、そんなにこだわってるの！？」

　すると、龍樹は苦笑いしてこう言った。

　「逃げたって、追いかけてくるぜ。あいつ……」

　「でも……」

　「霧、あるだろ？」

　「？」

　怪訝そうな顔をするあたし。確かに、周りはずっと霧の海だ。もう、あたし達が何処にいるかも分からない。

　「この霧の中だと、逃げられないんだってよ」

　「え……？」

　「だから、あいつを何とかするしかないんだ」

　額からの血が止まらない。龍樹は何度も拭う。

　「あんた、どうしてそんな事……」

　「南方(みなかた)に、教えられた」

　「！？」

　思いもしない言葉に、あたしは固まる。そんなあたしを見下ろして、ニヘラと笑う龍樹。

　「頼まれたんだ。お前を、助けろって」

　訳が分からなかったけれど、不思議と疑う気にはなれなかった。嘘じゃないと、彼の目が語っていたから。

　「二人分の約束だからな。守らないと」

　そう言って、龍樹がもう一度額を拭ったその時、

　キリキリキリキリ……

　聞こえてくる、軋る音。そして、

　……London Bridge is falling down……

　響き始める、あの歌声。

　キシキシキシ……

　悪夢の音を立てながら、あいつが立ち上がる。

　……Falling down, falling down……

　ゴクリ……

　龍樹の喉が鳴る音が聞こえた。あたしも、息が詰まる思いでそれを見つめる。

　キシリキシリキシリ

　緩慢な動きで、あいつの頭が上がっていく。

　またあいつが動き始めるまで、どれほどの間があるだろう。あたしは、必死で考えていた。あたしと龍樹が、ここから生きて帰る方法を。龍樹はああ言ったけれど、今の事態を招いたのはあたしの愚行。せめて、龍樹だけでも。あたしは、ただひたすらに考えていた。

　……London Bridge is falling down……

　その間にも、あいつは動き続ける。

　キシキシキシ……

　とうとう、あいつの頭が上がった。

　「！？」

　真っ先に目に入ってきたのは、仮面の白ではなく、真っ赤な血の色だった。

　さっき、龍樹が当てた空き瓶のせいだろう。あいつの仮面には大きなヒビが入って、そこから真っ赤な鮮血が流れていた。

　「へ、何だ。結構、効いてるみたいじゃねぇか。化け物だと思ってたけど、結構いけんじゃねぇの？」

　湧き上がる恐怖を抑える様に、軽口を叩く龍樹。その彼の傍らで、あたしは妙な違和感に囚われていた。

　おかしい。何かが、おかしい。

　My fair lady……

　結ばれる歌。

　あいつの身体が、ピクリと動く。

　「惠！！離れろ！！」

　ドンッ

　「キャッ！！」

　叫びと共に、突き飛ばされる。次の瞬間、

　グワッ

　気味の悪い突風が、あたしの傍らを通り過ぎる。

　ズザザザザザザザザッ

　「うわぁっ！！」

　地面を擦る音と、龍樹の悲鳴が聞こえた。

　「龍樹！！」

　目をやると、仰向けに倒れた龍樹に覆い被さるあいつの姿が見えた。あいつの手には、ナイフが握られていて、それを龍樹の左目に振り下ろそうとしていた。

　「こんの……やろ……！！」

　迫る刃を両手で阻む龍樹。けれど、力の差は歴然。ナイフはギリギリと押し込まれていく。

　このままじゃ、いけない。何とか、しないと。焦るあたしの視界に、光るものが映る。

　「！！」

　それは、地面に転がる果物包丁だった。