決壊
※字数調整のため、1話分前にずらしました。
「悪神……？」
「M.Cだと……！？」
「いやいや、正確にはその息子なんだけどさ。M.Cであることには変わりないよ。名前もほら、マチス・クレールだし。悪神の力も備わってるしね」
唖然とする貴大たちの前で、男、いや、マチスは朗々と語っていた。
人を驚かせること、それが彼の喜びなのだろうか？ どろりと濁って見えた目は、今はほんのわずかな光と輝きを見せていた。
「あの女、あちこちで悪だくみをしてただろう？ 俺もその一環で生まれたんだけど、なんかあいつとは別の悪神になったらしくて」
「別の悪神……？」
「あいつは【バグ】の神だと言ってた。【バグ】を自在に操れるし、生き物を【バグ】らせることだってできる。俺にはなんで虫なのかは分からなかったけど、不具合だとか、欠陥だとか、そういう意味だってことは何となく分かっていたよ」
貴大はかつて、この世界を「ゲームのようだ」と言った。自分の知っているゲームにそっくりだ、ゲームの世界が現実化したようだと。ならばバグがあるのも当然ではないか。その化身のごとき存在が、目の前の悪神、マチス・クレールだった。
「面白がってあれこれされたし、させられたけどさ。はは。結局は自分の強化とか分体作りが大事だったんだろうな。M.CだけどM.Cじゃない俺は、なんか自然と疎遠になったよ」
「それは……」
「いや、だけど結果的に良かったと思うよ？ M.CだけどM.Cじゃなかったおかげで、あの女の消滅に巻き込まれずに済んだんだからさ。分体はみんな消えて、眷属なんかも力を失ってたけど……俺は俺のままだった。マチス・クレールのままだった」
ふうーっと長く息をつき、悪神マチスは天井を見上げる。
採光窓から見える景色、彼はそこに何を描いているのだろうか。その顔はどこか穏やかなものに見えたが――。
「だからあんたには感謝してるよ。あの女をぶっ殺してくれてさ」
「なに？」
「正直鬱陶しかったんだよね。疎遠になったと言ってもさ。たまに顔を出しちゃあ無茶を言うし。好き勝手しようとすると、なんかどっかでストップをかけるし」
「お前……」
「改めて礼を言うよ。ありがとうな、佐山貴大くん。おかげで俺は自由の身だ。もうこれからは我慢せず、好きに人を殺したり、街をバグらせたりして遊ぶよ！」
「お前っ！」
悪神マチスは人に見えて、その性根は「悪なる神」のものだった。
どろんと濁った瞳、そこに淀んだ光を湛え、彼は笑いながら小瓶の粉を振り撒いた。途端に歪む空間、周囲の景色。ぐにゃりと曲がって見えるそこを、マチスがゆらゆら近づいてくる。
「くそっ！」
アイテム欄からナイフを取り出し、五本、十本と立て続けに投げる貴大。しかしそれは軌道を逸らし、壁へ、床へ、天井へと、あらぬ方向へと飛んで行ってしまう。
「はは。ははは！ 駄目じゃないか！ 俺の体はここ、ここだよ。ここに中てなきゃ?Ӗ????Ȃ???」
その声までもが歪んで聞こえる。ノイズがかかったような、距離感や音源が波打つような、そんな声が、
（間近に聞こえる！！）
【緊急回避】の発動と、自分の意思での動きを組み合わせる。揺らめく景色、揺らめく魔の手、そこに輝く鈍色の光を、貴大は曲芸めいた動きでかわしてのけた。
「おお、全部避けた。凄いなあ」
そう言ったマチスの腕は、五本、六本に分かれていた。いや、三本、四本だろうか。バグってしまった空間では、その全てが正しくあって、その全てが間違いだった。
「いやあ、はは。ほんと凄いよな。人間じゃないみたいだ」
嗤うマチス、歪む悪神。【バグ】った世界で異形と化して、なおも笑って迫り来る男。彼からドロテアを守りつつ、貴大は何とか反撃に転じようとするが、
「はは。無駄無駄」
「ここでは俺がルールだ。間違いこそが正解だ」
「お互い一撃必殺なところがあるけどさ」
「当たらなければ、意味がないんじゃないかなあ？」
遂には分身し、マチスはぐるりとふたりの周りを取り囲んだ。
「さあ、本物はどれだ？」
「全部本物、全部偽物」
「死んでも死なない。斬っても斬れない」
「これがこの世界の【バグ】。その集大成だ！」
「くっ……！」
カクつき、乱れ、まるでコマ飛びした映像のような悪神。
【バグ】を司る神、その実体を捉えきれず、貴大の頬を冷たい汗が流れていく。
そしてマチスはそれを見て、さも嬉しそうに、にんまりと口元を歪め――。
「【アイスバーン】！」
「……なに？」
水を差すとはこのことだろうか。この超常の戦いにおいて、「何の役に立たないお荷物」が、両手をかざして何かしらのスキルを発動していた。
細かな氷が舞っている。冷気をぶつけようというのだろうか？ それで神の動きを封じようと？ 抵抗とも言えない抵抗に、マチスはふっと笑ってドロテアを見た。
「いやあ、はは。なんなの？ お姫様の出る幕じゃないんだけどな」
「…………」
「まただんまりかい？ どうしてこんなことをしたのか、ちょっと聞いてみたいんだけどな」
「…………」
「はあ。はは。もういいよ。分かった。降参だ」
マチスは両手を挙げると――。
殺気をみなぎらせ、その手のナイフをドロテアへ向けた！
「目障りなお前から殺す……！」
そして駆け出す悪神マチス。四方八方から迫り来る、黒い炎のような揺らめきに、ドロテアは思わず目をつむりそうになるが――。
（……かかった！）
自分の策の成功、それを見逃すわけにはいかなかった。
「うおっ！？」
驚く声に振り返ると、マチスが滑って、手をついているのが見えた。
同時に空間の歪みが和らいでいく。マチスの分身もいつの間にやら消えていた。
「これは……！？」
マチスは這いつくばり、どうにか立とうとしていたが――。
つるつると滑るばかりで、かけた力が横へ後ろへと逸れていく。
「凍っている……！ いや、濡れている！？」
そのどちらも正解だった。路面凍結を引き起こす【アイスバーン】。俗に地形変化と呼ばれるスキルを、ドロテアは建物の床へと使用していた。
「思った通り、これは貴方にも通じるみたいね」
「お前……！？」
「いくら貴方が歪めようと、床は床、空気は空気だもの。貴方を直接凍らせることはできないけれど……凍った床で滑らせることくらいはできるわ」
「ちぃぃ！」
舌打ちし、距離を取ろうとするマチス。しかしそれも上手くいかない。凍って濡れた建物の床、それもまた、どこにもつかみどころがないものだった。
「私はこの状態で動ける。文字通り滑るように動くことができるの。この男もできるでしょうね。憎たらしいほど小器用ですもの」
「…………！」
「その顔、どうやら演技ではなさそうね。好機よ、先生」
「ああ！ ナイスだ、姫さん！」
ドロテアの見立て通り、貴大は凍った床をも物ともしなかった。
いや、それ以上だ。【アイスバーン】などあってないもののように、素早く駆け寄り、マチスの胸に鋭いナイフを突き立てようとした。
「これで終わりだ、悪神！」
【ピリオド・エッジ】。絶対的な終わりの力が、マチスの胸へと吸い込まれていき――。
「待ちなよ」
「っ！？」
「いいのか？ 俺を殺して。あいつらがどうなってもいいって言うのか？」
不意に浮かび上がる映像。これはどこか大きな講堂のものだ。そこには多くの生徒が集められており、中には年端もいかない、初等部に入学したての子どもたちもいた。
「俺が死んだらあいつらを殺す。そんな風に決めてあるんだ。金銭とか関係ない、貴族に恨みを持った奴も連れてきてるからさ。俺と連絡がつかないとなると、そいつは喜んでガキどもを殺すと思うよ」
「…………！」
「あんたは先生なんだろう？ 生徒たちがかわいいよなあ？ はは。だったらそのナイフなんか離してさ。大人しく後ろに下がりなよ」
再びの形勢逆転、途端にマチスは饒舌になった。
懐にある映像水晶、それを細かく操作しながら、悪神は嗜虐的な笑みをその顔に浮かべる。
「おっ、いつぞやの子がいるね。フランソワちゃんだっけ？ 気丈に振る舞って、いかにもみんなの精神的支柱って感じだ。どうせガキを殺すなら、こういう子の前で殺すのがいいんだろうな。『殺すなら私を殺しなさい！』とか言うわけだ。それを無視して、五人か、六人か、首とか足をもいだらさ。きっといい感じにバグってくれると思うよ？」
手の上の映像水晶、そしてそれが映し出すものは、悪神マチスにとっての大事な大事な宝物だ。
交渉に使えるだけではない。こんな風に「命の盾」にもなってくれる。愛おしくてたまらなくて、彼は今にも水晶に頬ずりしそうな勢いだった。
「ま、そういうことだからさ。諦めてよ」
ふうっと息を吐き、あぐらをかいてナイフをしまうマチス。
彼の言う通り、諦めなければならない。ここで引かなければ生徒は殺害、全ては状況次第ではあるが、きっと何十人という被害者が出ることだろう。
容易に想像できる未来、それを実現させないために、ここは引かねばならない場面だったが――。
「やれよ」
「……なに？」
「やりたきゃやれよ。好きにしろ」
「はは。投げやりになったわけ？」
「…………」
「いや、正直困るんだ。犠牲も覚悟のうえとか言われたらさ。俺たちの優位性がなくなっちゃうんだよね」
「…………」
「『ひとりも犠牲者を出さない』って感じで、いい子にしてくれてたら良かったんだけど」
マチスは困ったように笑うと、少しの間、頬をかき、
「まあいいや。殺せ」
特に躊躇もなくそう言った。
『きゃあああああっ！？』
響く悲鳴、聞こえる破砕音。
宙に映った景色の中で、悪漢たちが大きな鉈を振り上げていた。まだ未熟な子どもたち、その頭がざくろのように割れ、赤い中身をぶちまけるはずだったが――。
「今だ、やれーっ！！」
「なっ……！？」
不意に張り上げられた声、それに応じて学園全体が鳴動を始める。
床がせり上がる。壁が組み変わる。時計塔は形を変えて、今や人型、巨大なゴーレムと化していた。
「な、な……！？」
伝わる映像の中でもそうだ。人質が消え、賊だけが残され、そこに無数の魔物が雪崩れ込んでいく。パミス・ゴーレム、スマイル・ピエロ、学園迷宮でボスを務める大物までもが、その群れの中へと加わっていた。
「お前らは上手くやったつもりだろうがな！」
「…………！」
「貴族ってやつぁ、奥の手ってやつを用意しておくものなんだよ！」
学園全体の迷宮化。それが王立学園に隠された秘密だった。
要人の全てをただちに転送、賊には魔物をけしかけて、校舎も組み換え戦わせる。とっておきの切り札であり、これが学園の地下に迷宮がある理由――。いや、「迷宮の上に学園がある」理由だった。
しかしこれは非常用の措置であり、周りの区画も迷宮化すること、それは管理者にとっても大きな負担となる。ドロテアの転送完了までを見届けると、密かに復調していた初代学園長は、再び床の下へと、染み込むように消えていった。
『な、なんだこいつらっ！？』
『頭っ！ 今どこに！？』
『戻って……！』
魔物が入り乱れる大混戦、《アンダー・ザ・ローズ》の面々は、それでもよく戦ってはいたが――。
それも時間の問題だった。すぐにも無力化され、捕らえられるであろう部下たちを、マチスは食い入るような目で見続けている。
「チェックメイトだな。お前も、あいつらも、もう終わりだ」
「…………」
「お仲間は騎士団に捕まるだろうな。これで《アンダー・ザ・ローズ》もおしまいだ。だけどお前だけは、俺がどうにかしなくちゃいけないみたいだな」
貴大はナイフを構え直した。その切っ先がマチスの胸にめり込んでいく。
「【ピリオド・エッジ】。これで終われ、バグ野郎」
終止符の一撃を受け、マチスの体がびくりと震える。
そしてその体は魔物のように、細かな魔素となって散っていき――。
「いや、まだだよ」
「……っ！？」
「まだ終わっていない。まだ終われない。俺にも奥の手は残っている！」
勝ち誇ったような顔、それは先ほど消えた悪神マチスのものだった。
いや、それだけではない。彼に抱き寄せられ、苦し気な顔をしている者がいる。あれはドロテア。安全地帯に転送された少女のはずだった。
それがなぜここにいるのか。なぜマチスに捕まっているのか。焦る貴大など意にも介さず、マチスは高らかに勝利の声を張り上げる。
「これが【バグ】さ！ 俺は狙って位置をずらせる。転送にだって不具合を起こせる。まあ、局所的なものだから、この子の邪魔くらいしかできなかったけどさ」
「うう……！」
「はは。でも、これで十分じゃないか。どうせ逃げられやしないんだ。この子でたっぷり楽しんでから、地獄への道連れにさせてもらうよ」
そう言って、ドロテアの体にナイフの刃を滑らせていくマチス。
白いショーツがはらりと落ちた。服の裾に切れ目が入った。そしてその肌、柔らかな腹部を、マチスはなぞるようにナイフでくすぐる。
「この子はいいよ。すごくいい。戦争の火種になってくれる。あんたの日常を乱してくれる」
「お前は……っ！」
「ああ、それだよ。結局、俺はあんたのそういう顔が見たかったのかもな」
マチスは満足したように息をはき――。
「それじゃあ、いよいよフィナーレだ！！」
手にあるナイフを、勢いよく振り上げた！
「…………っ！」
迫るナイフ。荒い息遣い。ドロテアは極限の恐怖の中で、全てが緩慢に動くのを感じていた。
（来る。来る。来る。ナイフが刺さる。私が死ぬ）
貴大は間に合わない。いくら彼でも追いつかない。
緩やかに見える景色の中で、ただナイフだけが動いているように感じられ――。
（……ナイフ？）
そう、ナイフだ。
ナイフだけが視界の中で、ただ鮮やかに動いていた。
「なっ！？」
初めに聞こえたのは金属音。次いでマチスの短い声が上がる。
「がっ！！」
大きな揺れ。マチスの体は吹き飛ばされていた。貴大が飛びかかり、悪神のみを後ろに蹴り飛ばしたのだ。
「な、んで……？」
驚愕に見開かれる目。マチスの手にはあのナイフが握られていなかった。弾かれていたのだ。自在に舞うナイフによって、彼の得物は部屋の隅へと飛ばされていた。
「【サイ・エッジ】だ。俺は軽く念じただけで、自分の武器を自由に飛ばせる」
「まだ隠し玉が……あったのか……！」
「おかげさまでな。最近、ますます小器用になったよ」
「う、う……っ！」
音もなく宙を舞い、マチスの胸へと突き刺さるナイフ。
そこに【ピリオド・エッジ】の効果を載せて、貴大はこの事件の終止符を打った。
「消える、のか？ これで？ 俺が？」
「ああ。綺麗さっぱりなくなるよ」
「悪神なんだ。俺は【バグ】で、斬っても突いても、死なない」
「死ぬんじゃなくて消えるんだよ。不死身だったはずの母親と同じようにな」
「そう、か……」
すでにマチスの末端部は、魔素の粒子に変わっていた。
さらさらと解けては消えていく、「自分の手だったもの」を見つめ、悪神マチスは悔しそうな、しかし穏やかそうな表情を浮かべていた。
「まあ、ここが……潮時、だったのかもな。あいつが死んだ。分体も消えた。俺の力を高める粉も、もうあれが最後だったしな……」
「…………」
「でも、ああ、なんでかな。あいつが死んだから、やっと俺は自由だって、好きなように生きられるんだって、そう、思っていたのに……」
「そこで悪さをするから駄目なんだろうが。自由になったからテロをしようだとか、結局お前は根っからの悪神だったんだよ」
「はは。まあ、そりゃ、そうだ……」
腕も解け、脚も消え、今や胴体までもが消滅しようとしていた。
その姿、寂しげな顔に、貴大はどこか哀愁を感じたが――。
（こうしなければ、こいつはもっと多くの人を殺していた）
すでに《アンダー・ザ・ローズ》の頭目として、数え切れないほどの悪事を犯してきたのだ。特異な出自だからといって、見逃してやる道義はどこにもなかった。
「けほっ、はあ、は……」
「…………」
「なあ、貴大くん……」
「なんだ？」
「最後にひとつ、いいことを教えてやるよ……」
「いいこと？」
「ああ。いいこと。多分、いいことだ……」
マチスはそこで言葉を区切ると、言った。
「俺みたいなのはたくさんいるよ……」
「なっ……！？」
「あいつが消えても、さ。あいつが作ったものは……はは。残るんだろうな」
「…………！」
「はは。驚いてる。はははは……」
もはや生首、頭部だけを残した状態で、マチスは楽しそうに笑うと、
「ふうっ……」
大きく息をつき、
「繧�▲縺ィ豁サ縺ュ繧�……」
人間には理解できない言葉、ノイズがかかったものを残し、霧のように消えていった。
「…………」
「…………」
残されたふたりは無言だった。
悪神との遭遇。学園を巻き込んだ戦い。そして明かされた真実に、頭と体が追いついてはいなかった。
それでも終わりは終わり、見事に終止符が打たれたのだ。たとえそれが区切りだとしても、今はそのことを喜びたかった。
「あ～、終わった終わった！」
「…………」
「探り探りの戦いになったから、やたら疲れましたね？ 手札が何枚あるかも分からないから、も～、肩が凝っちゃって」
「…………」
「ああ、今ごろ【バグ】ってきた。置き土産か、ったく」
ごろりと転がって明るい声を出す貴大。彼は体の痺れを感じながらも、確かにやり遂げたという満足感を覚えていたのだが――。
「失礼ながら、ちょっと横になりますね」
「…………」
「姫さんも【バグ】ったなら、少し休んで……」
「…………」
「姫さん？」
呼びかけるが反応がない。ドロテアは微動だにせずに固まっている。
――いや！ ぷるぷると細かく震えている！ 一体何が起きたというのか……？ 彼女は何かを我慢しているようだ！
「下がって……」
「え、いや、だから【バグ】で」
「下がりなさい！！」
「ええっ！？」
理不尽な命令、それは必死のお願いでもあった。
思えばあれを済ませてなかったのだ。朝に一度したきりで、これまでずっと、始業式やらテロ騒ぎやらで忙しかった。おまけに自分が放った【アイスバーン】、あれのおかげですっかりこの部屋は冷え込んでしまった。そこに麻痺性のある悪神の【バグ】だ。ほっとしたのも相まって、今や彼女は限界の限界、ひとつの破局を迎えようとしていた。
「今すぐに出ていきなさい！ 這ってでも、この部屋の外に！」
「いや、だから、動けなくて」
「これは王女の命令なのよ！？」
「俺、帝国民じゃないんで……」
切羽詰まっている。しかしなぜ？ きょとんとする貴大へ向け、ドロテアは苛立たしげに舌打ちをする。
「いいから早く……！」
まだ間に合うと、ドロテアは貴大を急かそうとしたが――。
それが彼女の間違いだった。まだわずかに残った【アイスバーン】、そして【バグ】の効力により、彼女はよろけて床へと倒れた。いや、正確には「貴大の上に」だ。彼を押し倒すような形となって、ドロテアは男の体に馬乗りになった。
「あ、あ……！？」
淑女にあるまじき破廉恥な姿勢。しかしそれを直す暇なく、ドロテアは顔面蒼白となって戦慄いていた。
最悪の事態を迎えてしまった。それが分かっていたからこそ、彼女はせめてもの抵抗を見せようとした。
「どいて！ ここから消えて！」
「え、ええ？」
「早く！ 自慢のスキルでパッと消えなさい！」
「動けなくて……」
「いいから！ いいから早く！ あっ、あっ、あっ！？」
「え？」
「あっ、あっ……！」
「えええ……！？」
「ああああああ～～～～……！」
ほとばしる黄金水。ドロテアダムの決壊だ！！
学園指定のスカートの奥から隙間へ向けて、何やら黄色くて温かな液体が放出されていく……！
「うっ、うっ、ううう～！」
ドロテアは泣いていた。自分の情けなさに泣いていた。
17歳になったというのに「おもらし」。いや、それ以上の醜態を、よりにもよってサヤマタカヒロの前でしてしまったのだ……！
いや、それ以上だ。自分の小水、排せつ物を、この黒髪の男に浴びせてしまった。見られるよりももっと酷い、地獄のような有様だった。
「ころ、殺して、やるっ！」
「…………」
「よくも私のこんな姿を……！ それを狙っていたんでしょう！！」
「…………」
「変態！ 色魔！ 犯罪者！ いつか貴方は、私が絶対に……！」
「…………」
「あああああ～～～……！」
遂に泣き出してしまったドロテア、その尿をじょんじょろじょんじょろと浴びながら――。
「とりあえずどいてくれませんかねぇ？」
貴大は虚ろな顔で、ぽつりとそうつぶやくのだった。
※文字数が増えたことと作者の性癖には関連性はありません。
