フリーライフ ～異世界何でも屋奮闘記～

サイドストーリーズA

神々の重役会議

　この世界を維持しなければならない。

　この世界を正しく管理しなければならない。

　それが我々に与えられた唯一の使命。守るべきルールにして、何よりも優先すべき重要案件。

　さあ、今宵もまた話し合おう。

　脆くて儚い《アース》のことを。そこで暮らす生き物たちのことを――。

「というわけで今月も始まりました。第100762回、定例会議の時間です」

「イエー！」

「フゥー！」

「どんどんぱふぱふ～☆」

　黄金に輝く空間、そこに浮いた雲の上に、およそ百柱の神々が集まっていた。

　彼らはいずれも管理者と呼ばれる存在だ。主神である私を始めとして、スキル神、ドラゴン神、妖精王に天帝など、主だった神々はすべてこの場に集結している。

「ねーねー。お菓子のお替りないの～？」

「おっ、君ぃ。なかなか絞ってきたじゃないか」

「ばふっ！」

（………………）

　中には「子どもの神」、「筋肉の神」、「わんこの神」といった変わり種も存在するが――。

　まあ、彼らも大事な管理者の一員だ。同じ円卓を囲むことに、私としては何の抵抗感もなかった。

「さて、今回の議題ですが」

「やはり十字軍の件ですか？」

「はい。一歩間違えれば、人類の勢力図が塗り替えられていました。これについて、教会担当アガペディア。どのような意図があったのか、答えなさい」

「法王くんが～、あんまり熱心だったからね？　加護を与えちゃえ～☆　って」

「アガペディア？」

「アースさまぁー！　そんなに怖い顔しないでー！　わたし、良かれと思って力を貸してあげたの！」

「以前も同じことを言っていましたが」

「でもでも～！」

「もういい！　殺してしまえー！」

「いや、権限に制限をかけるだけでいいでしょう」

「いっそ担当者を代えてみるというのは」

「彼女ほど力のある神は、なかなか」

　喧々諤々、議会はやにわに騒がしくなってくる。

　そのすべてを同時に聞き分け、処理しながら、私はしばし目を閉じて――。

「分かりました。では、アガペディアの力は一部凍結。同時に三ヶ月間は三割の減給処分とします」

「そんなぁ～！」

　小槌を叩き、議長としての判決を下す。

　彼女は望まれれば望まれただけ力を与えるように「できている」が、それを理由に野放しにしていてはいけないだろう。もう少し制限を強くして、

（ああ、でも、締め上げすぎてもいけない）

　地上から回復魔法が消えてしまっては元も子もない。

　この辺りの調整は本当に難しいところだが――折をみて進めていきたい。

「さて、次は勇者の件ですが」

「お任せください！」

「勇者担当ブレイヴァル。自信がありそうですね」

「はい！　私は過去から学ぶ神ですからね！　勇者が現体制に不満を持っているのであれば、そこに手を加えてあげればいいのです」

「ほう」

「私は人間界の一流企業とやらを参考にしました。福利厚生についても学習済みです」

「その割には穴があるようですが」

「穴？」

「次代の勇者は、読み書きができないようですよ？」

　そこまで指摘したところで、ブレイヴァルの顔がサーっと青く染まった。

　理知的な風貌をしていて、実際賢い子なのだけれど、彼女はこういうところが抜けているというか――。

　まあ、大した問題ではない。今回は注意するくらいでいいだろう。

「せめて名前ぐらいは書けるようにしてあげなさい」

「は、はい」

　反っていた胸を抱え込むように着席するブレイヴァル。

　大局を見るのは得意だけれど、大雑把すぎるのも問題だろうか。

「気を取り直して、次にいきます。悪神についてですが」

「あれは我が配下に任せてある……！」

「報告は怠らないように。次は魔物の調整についてですが」

「妖精の庭で処理しています。今のところ順調かと」

「強すぎる者には注意するように。次は聖杯についてですが」

「アイテム排出率は操作しておりません。本当ですよ？」

　定期的な議題は素早く処理して次へと進む。

　今回は「本題」が控えているのだ。私としては、何よりこれを優先したい。

「さて」

　いよいよ話すことがなくなってきた。

　気は進まないが――あのことについて触れようか。

「彼についてのことですが」

　途端に場が静まり返る。

　みな真剣な面持ちで、私の次の言葉を待っている。

（それもそうだ）

　彼自身には自覚はないだろうが、この案件は《アース》が始まって以来の大事件だった。そのような重要案件は他に扱ったことがなく、私としてもどうすればいいのか答えが見いだせずにいた。

「あの佐山貴大という個体。神の域に踏み込んでしまった人間を、私たちはどうするべきでしょうか？」

「殺してしまえー！！」

　破壊と殺戮の神が吠えた。まあ、彼はいつもこんな感じだ。

「赦しましょう！」

　許容と赦しの神が笑った。まあ、彼女もいつもこんな感じだ。

「危険なのでは？」

「いや、興味深いことではあるが」

「わたしは止めたのですよ？　ですが制止を振り切って」

「分かっとる分かっとる。お前さんには責はないよ」

「しかし異世界人とは、また珍妙な」

　またも喧々諤々、百柱の神々は互いに持論をぶつけ合う。

　先月と同じような光景だ。だとするならば、きっと至る結論さえも――。

「分かりました」

　小槌を叩いて場を静かにさせる。

　そして少しだけ時間を置いて、私はその言葉を口にした。

「彼に関しては基本的に放置。時折試練を与えて様子を見ましょう」

　先月と変わりない結論。

　それが佐山貴大に対する、私たちの答えだった。

（気が重い……）

　重役会議のあとはいつもそうだ。

　気が重く、体も重く、まるで鉛を飲んだようになってしまう。

（会議そのものは良しとして）

　問題はこのあとのことだ。

　長い石組みの廊下、地下迷宮にも似たこの道の先に――。

（あのお方が待っている）

　それを思うと、歩みは遅々として進まなかった。

「私です。アースです。定例報告に参りました」

　やがてたどり着いた廊下の先、備えつけられた扉を軽くノックする。

　いつ見ても質素な扉だ。そのようなことを思いながら、二度、三度とノックを続ける。

「アースです。入ってもよろしいでしょうか？」

　答えがないことは初めから分かっている。

　しかし、自分からこの扉を開けてはならない。許可なく立ち入ればどうなるのか――いや、どこに繋がってしまうのか、私は考えたくもなかった。

「いいよ。入って」

「……失礼します」

　扉の先から声がかかる。

　緊張に体が震えるのを自覚しながら、私はドアノブに手をかけた。

　そしてそっと扉を開いた先、そこで私が見たものは――。

「資料はそこに置いておいて。あとで目を通しておくから」

「…………はい」

　壁や床を覆いつくすケーブル。無数の世界を映し出す複数のモニター。飾り気のない机にはマウスとキーボードが置かれていて、それを黒髪の少年が絶え間なく操作し続けている。

　彼だ。彼こそが真の神にして、この世界を造り上げた「クリエイター」と呼ばれる者のひとり。それがいま、私の目の前で、私には理解のできないことをしている。

「緊張しているね」

「い、いえ。そのようなことは」

「イレギュラーについてのことかな？」

「………………」

　依然としてキーボードを叩きながら、彼はあのことについて尋ねてきた。

　イレギュラー。神々さえ予知できなかった、まったく異質な存在のこと。

　この方から世界の管理を任されている以上、我々には「予想もできなかった」という言い訳は許されない。しかし現にイレギュラーは現れ、そのうえ、新たなイレギュラーまで増やしてしまった。

　前者はあの悪神、後者は佐山貴大のことだ。例外をふたつも生んでしまい、主神である私は針のむしろに立てられたような気持ちだった。

「そう心配することはない」

「で、ですが」

「むしろ僕は君を褒めてあげたい。よくやったね、アース」

「え……え？」

　褒める？　何を？　どうして？

　思わぬ言葉に、創造主の前で呆けた顔を見せてしまう。

　しかし彼は嬉しそうな顔で、椅子をくるくると回して、笑い声さえ上げて――。

「あの悪神はともかく、彼は興味深いね。君には分かるかな？　彼が宿した力、あれは少し特別なものなんだよ？」

「え、えっ、と。あれは【排除】なのでは？」

「違うなあ。君の世界の力とは似て非なるものだ。むしろ僕たちがよく知るものに近い」

　くすくすと笑いながら、創造主はようやく私の方を向いた。

　濃く浮かんだくま、不健康にこけた頬、そして――。

（爛々と輝く瞳……）

　渦巻く星のような輝きは、見入ってしまうと魂が抜かれそうな引力があった。

　私はサッと視線を下げて、うかがうように創造主へと話しかける。

「あ、あの、私、私どもに」

「ん？」

「不手際がありましたでしょうか……イ、イレギュラーなど発生させてしまい、そのことはもちろん、責任を感じておりますが」

「だから違うって」

「っ！」

　何気ない一言にすくみ上る。

　しかし、やはり創造主は気にした風でもなく、再び机に向き直って、あのキーボードとやらをカタカタと鳴らし始めた。

「いいなあ、やはりいい。相乗効果があるとは知っていたけれど、まさか上手くいくとは思わなかったよ。この調子なら、もっと他の世界を繋げてみても」

「あ、あの？」

「ああ、もういいよ。帰ってもいい」

「はい……」

　我が主は移り気なお方だ。

　一度こうなってしまうと、もうふり返ることもないだろう。

　だから私は最後に一礼だけして、部屋の扉をそっと閉めて――。

「…………はあっ」

　廊下をずっと進んだところで、ようやく息継ぎのように息を吐いた。

「つ、疲れた……」

　本当に気疲れのする時間だった。

　数えてみれば二分、三分程度の出来事だが、私にとっては何より長く感じてしまう。

（きっと不興を買うと、私なんて簡単に消されるんだろうな）

　あのキーボードで「カタカタッ、ターンッ‼」。それだけで私は消滅してしまうのだろう。

　いや、絶対にそうなる。というかずっと昔に見たことがあった。調子に乗った先代が、「創造主越え」をしようとして、あっけなく消え去ってしまう姿を――。

（辛いなあ。主神なんて辛いだけだよ）

　神殿を出て、神の国を歩きながら、ぼんやりとそのようなことを思う。

　神々のまとめ役は大変だ。創造主は怖くて仕方がない。あのイレギュラーは何なのだろう。他の世界とはどんな場所なのだろう。

「あ、お肉の特売があるんだった」

　思考の果てにセール情報を思い出し、私はふいっと行き先を買えた。

　今日くらいは高い肉を買ってもいいだろう。おうちで焼いて、のんびり食べよう。

「ワインも買おうかな……」

　そう独り言ちながら、天使たちが行き交う街を進んでいく。

　私の名前は主神アース。

　この世界における取りまとめ役――。

　みたいなものである。