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第5話　廃区三番の市場

船の中で、ミナから概況を聞かされた。

世界の名前はエルグレイア。

現在人類が暮らすのは「浮遊大陸」で、大陸は複数存在する。大陸間は渡橋船で行き来する。

下の霧は「霧底」と呼ばれ、立ち入り禁止区域だ。霧は精神に作用する。長時間いると幻覚や記憶の混濁が起きる。

「知っているか？」とミナが聞いた。

「断片的に。でも実体験として知っているわけじゃない」

「記憶がないって言ってたけど、生まれたてのくせに言葉は喋れるんだね」

「生まれたてではないと思うが、確かに変だな」

俺は自分の手を見た。

「たぶん誰かの記憶を吸収して、それで言語や知識を得ているんだと思う。自分の経験じゃなく、死者の記憶が俺の中に入ってくる」

「死者の記憶を読む能力——それが《残響読解》と呼ばれる能力よ」

「知っているのか」

「お前が持っているって聞いた。能力そのものは伝説の話だけど」

「伝説？」

「エルグレイア建国時の伝説に、《読者》と呼ばれる存在が出てくる。死者の記憶を読んで時代を記録したという。でも実在した証拠はない——それが今まで」

つまり俺が実在を証明している、ということか。

「お前はなんでその能力が必要なんだ」

「行きたい場所がある」とミナは言った。「でも入るには、そこの扉の前で死んだ人間の記憶が必要。白環教が殺して鍵を隠した。だからその鍵を読み取れる人間が要る」

「それが俺」

「そういうこと」

「もし読めなかったら？」

「次を探す」

「冷たいな」

「現実的と言って」

俺は苦笑いした。

苦笑いは、たぶん俺のオリジナルの反応だ。誰かの記憶から来たわけじゃない。

それが少し——救いになった。

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