異世界に召喚された

「終わりと始まり」

私は目を細めて開けた。体は疲れ果てていた。

目の前には小さな女の子が横たわっており、そばには数体の死体があった。この子はティルミナだよね？

「頭が痛い…」

思い出した。強盗がティルミナをいじめていて、ソフィアに殺されたんだ。そして私は気を失った。

右手がチクチクと痛んだ。見下ろすと、黒い曲がった短刀の印が右手の表面に刻まれていた。

まさかソフィアが私の体に寄生したんじゃないよね？右手にはただその印が増えただけだ。

体に怪我はない。ゆっくりと立ち上がり、ティルミナのそばに近づいた。ポケットに何か重いものがあって、太ももに密着していた。

気になって、ズボンのポケットに手を入れ取り出してみると、漆黒の曲がった短刀だった。刀身は細長く、わずかに湾曲しており、刃の縁は研がれていない。まるで昔、雑貨屋で買ったおもちゃの刀のようだ。柄は黒曜石のようで、両側には暗紫色の宝石が嵌め込まれていた。

なんでポケットにおもちゃの刀が？現実世界のスーパーでこんなもの買った覚えはない。まあ、誰のものか考えても仕方ない。私のポケットにあったんだから、私のものだ。

ティルミナの前に歩み寄り、慎重に姿勢を調整して、彼女の頭を私の腕に預けた。柔らかな髪の毛が私の手の甲をそっと撫でた。

彼女の体は驚くほど軽い。まさか死んでないよね？

ティルミナの顔は青白く、ぐっすりと意識を失っていた。周りには誰もおらず、病院もない。

昔、ネットで見たことがある。人が昏睡状態に陥ったときは人工呼吸が必要だと。ティルミナのピンク色の唇を見ると、思わず顔が赤くなった。

ダメ元でやってみるか。私は彼女に口を近づけた。すると、ティルミナが突然目を開けて私を見た。私は急に恥ずかしくなった。

「…リュウハオ兄ちゃん…どうしたの…？」

彼女の声は弱々しかった。熱があるのかな？とりあえず額に手を当て、ティルミナの額にキスした。

ティルミナの長い髪からは、淡く清々しい花の香りがした。濃厚ではない、優しく心を揺さぶる香り。

こんな香りは初めてだ。知らないのに、なぜか近づきたくなる。

彼女の額にキスすると、心臓がドキドキして、下が硬くなってしまった。ちょっと恥ずかしい。

子供の頃、熱が出たとき、両親はよくこうやって体温を測ってくれた。

彼女の額の温度は正常で、熱があるようには見えなかった。たぶん空腹で弱って気を失ったんだろう。

私は顔を赤らめてティルミナを見た：

「ティルミナ、立てる？ずっと地面に座ってると冷えるよ。」

ティルミナは弱々しい声で答えた：

「リュウハオ兄ちゃん…立てるよ…」

彼女はゆっくり立ち上がり、ふらふらしていた。倒れないか心配で、すぐにティルミナの手を握った。彼女の手は冷たかった。

歩くのは問題なさそうだった。彼女の手を引いて通りに出ると、たくさんの人々で賑わっていて、急に心がざわついた。

ティルミナの腹がグーグーと鳴った。彼女は眉をひそめ、気まずそうに私をちらっと見て、道端の屋台に駆け寄った。

それは木で作られた簡素な屋台で、炉の火が盛んに燃え、ほのかな香りが漂っていた。

屋台の主人は中年男性で、黄金色に焼けたパンを手際よくひっくり返していた。

パン一つ一つは外側がカリッと焼け、表面には淡い金色の蜂蜜が塗られ、甘い香りと麦の香りが混ざり合った誘惑的な匂いが漂っていた。

ちょうど私もお腹が空いていた。この異世界のパンを買って食べてみよう。異世界のパンを食べるのは初めてだ。ティルミナは屋台の前でよだれを垂らしていた。

ティルミナがよだれを垂らしているのを見て、思わず微笑んだ。

突然、右手から黒い霧が立ち上り、口が勝手に喋り出した：

「私の戦闘力が回復した…」

体が制御できなくなり、右手に黒い短刀が現れた。刃からは黒い霧が漂い、屋台の主人に刃を向け、軽く振った。短刀から黒い衝撃波が放たれ、まるで三日月のような軌跡を描いた。

その瞬間、時間が止まったかのようだった。衝撃波は無音で主人の体を通過し、彼はまだパンをひっくり返す動作を続けていた。

次の瞬間、彼の体が真っ二つに切れ、血が空中で一瞬止まった後、一気に噴き出した。

ティルミナは呆然とした目でその場にへたり込み、通りの人々は一瞬でパニックに陥った。すぐに数人の騎士が現場に駆けつけ、私を包囲した。

私は慌てて騎士たちに説明した：

「これ、俺がやったんじゃない！右手が勝手に動いたんだ！」

だが、騎士たちは私の説明を聞かず、厳しく言った：

「人赃俱獲（じんぞうぐかく）、言い訳は無用だ。素直に武器を上げて投降しろ。」

私は極端に怖くなった。こんな場面は初めてだ。目の前のティルミナは恐怖で固まり、一言も発しなかった。

私の右手がまた制御を失い、刃を騎士たちに向けた。短刀が再び数十の衝撃波を放ち、騎士たちの体を貫いた。血が私の体に飛び散り、次々と倒れていく。地面の血の鉄錆の匂いが強くなり、吐き気とめまいを感じた。

そこにレオ・クレストが騎士を率いて現れ、大声で叫んだ：

「なぜこんなことをした！」

喉が動いて喋ろうとしたが声が出ず、代わりに低く魅惑的な声が響いた：

「ふふ、たかが数人を殺しただけで、こんなに騎士を動員するなんて？」

「私の戦闘力はもう回復した。誰も私を殺せないよ。」

レオは鞘から剣を素早く抜き、私に突進してきた。彼の動きは速すぎてどこにいるか分からない。私の心臓に剣が突き刺さった。

心臓から血が地面に滴り、激しい痛みが走った。

だが、右手が勝手に動き、レオの剣を掴んで心臓から引き抜き、黒い短刀でレオに突き刺そうとした。レオは素早く後退した。

心臓を刺された傷がみるみる癒え、激しい痛みも消えた。

私はまた魅惑的な低音で言った：

「おや、今度は私が攻撃する番だよ。」

左手にも黒い曲がった短刀が現れた。これはソフィアの武器じゃないか？なぜ私の手に？まさかソフィアに寄生されたのか？

両手の短刀から数発の衝撃波が放たれ、大きな衝撃波がいくつかの小さな衝撃波に分裂した。レオは剣で衝撃波を防いだが、数が多すぎ、ついに被弾した。

レオの左腕と脚が切断され、続いて私の胸に激しい痛みが走った。胸から血が流れ続けた。

痛みに耐えきれず、膝をついた。意識が薄れる中、ソフィアが私の前に立ち、低く魅惑的な笑い声を上げた。