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『永い眠り』

なぜ……こんなことに……？

胸を裂かれるような激痛が走り、俯くと視界がぼやけ始める。粘っこい液体が服の襟を伝い、床に暗赤色の水たまりを作っていた。

これ……全部、俺の血なのか？

膝を地面に重くつけても、痛みはまるで綿に隔たれているかのように鈍く、指先は神経質に痙攣して、握ろうとしても拳が閉じられない。

視界の中で、床に落ちた短刀が遠ざかり、近づき、刃の反射が血の色を帯びて目を刺す。

短刀の先には、壊れた陶器の人形のような小さな少女が、冷たい地面に無力に伏していた。

記憶が乱れ始める。まるで破片となった鏡のように、脳内でぐるぐると回る。「目の前の少女はピンクのミニスカートを着ていた」――さっきまで笑っていたのに、今は血の海に横たわる陶器の人形のようだ。視線の定まらない瞳が、俺の方を向いている。

『……お兄ちゃん……』

かすかな息の音とともに、唇が動いていることに気づく。血の泡が口元から襟へと滑り落ちるのに、彼女は笑っていた。その笑みは胃を痙攣させ、胸の傷よりも息を詰まらせる。

『……ありがとう……』

尾を引く声は寒風に消え、柔らかく空中に漂う羽毛のようだった。

冷たい地面に倒れながら、手を伸ばして彼女に触れたいと思ったが、身体は地面に釘付けにされたかのように動かず、指一本すら上げられない。吐く白い息には錆の匂いが混ざっていた。

『……なぜ……小さな女の子……すら守れないんだ……』

意識が潮のように遠ざかり、完全に闇に沈む。身体に眩い光が差し込む――。

――消えた。