ワンモア・バザール～最底職行商人、成り上がる～

040,行商人、調査を進める

もう何がなんだかわからん！しらん！がんばれ！

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　――《共鳴点》戦闘：心音と共に現れるもの

「……また、聞こえるな」

　レンが足を止めると、周囲の仲間たちも同時に身構えた。

　ドクン……ドクン……

　地面の奥底から響くような、耳ではなく“神経”に直接訴えかける重低音。

　それは《蒼殻境界》でたびたび観測されていた謎の現象、通称――《心音現象》。

「レン、青響薬の瓶、揺れてる」

　ライトの声に、俺は即座にポーチを確認した。

　先ほど調合した《青響薬》が、リズムを刻むように淡く光を放っている。

　――まるで、何かに「呼ばれて」いるように。

　その瞬間、辺りの空気が一変した。

「空間歪曲発生！真上……いや、全方位から来る！」

「来たか、“やつ”が――！」

　白銀の霧を引き裂いて、姿なき“それ”は、現れた。

　《殻亡き殻（シェルフィーネ）》――

　透明な殻の中に、青く脈打つ「なにか」が浮いている。

　まるで感情を持たない胎児のように、浮かんでは跳ね、消えかけてまた現れる。

　その姿は人智を越えていて、ただ見るだけで精神に圧迫感をもたらす。

「識別エラー！形式不明！属性なし！このタイプ……通常攻撃効かないかも！」

「やっぱりな……！」

　レンは即座に、青響薬を口に含み、スキルを展開する。

「《薬式展開・共鳴式（フラクト＝レシピ）》、起動！」

　青い陣が足元に広がると同時に、シェルフィーネの心音と青響薬の鼓動が重なった。

　ドクン――！　ドクン――！！

「効いてる！共鳴反応、進行中！これなら……！」

　ユウカが前に飛び出し、青い斬撃を振るう。

「くらええぇぇ！《裂刃・双葬舞ッ！！》」

　双剣がシェルフィーネの透明殻を斬り裂いた瞬間、空間に亀裂が走るような衝撃波が発生。

　それでも、殻の中の青い核はひときわ強く、「心音」で抵抗を試みる。

「カウンター来るよ！心音レベル跳ね上がってる！」

「レン！耐性薬ッ！」

「渡した！こっちも《強化精神障壁》展開ッ！」

　シェルフィーネの「共鳴音波」が周囲を襲う。

　地面が跳ね、壁が歪み、仲間たちの視界が一瞬モノクロになる。

「耐えろ……あと数秒で、相殺できるッ！」

　レンは《青響薬》の第二段階を注射型にしてライトに投げ渡す。

「撃て！その薬を奴のコアに！」

「了解ッ！」

　ライトの手から放たれた薬筒が、弧を描いてシェルフィーネの中核に命中――。

　ドクン……ドクン……ッッ

　音が、止んだ。

　それと同時に、シェルフィーネの殻がゆっくりと消滅していく。

　青い核だけが残り、それがそっと、レンの手元へと落ちてきた。

「……これは、“制御済みコア”？」

「初撃破データ、記録完了……やったね、師匠」

　ようやく、レンは深く息を吐いた。

「心音と共鳴し、反応して現れる“存在”……“シェルフィーネ”。こいつはただのモンスターじゃない」

「この都市そのものと、同じ“記憶媒体”だ」

　──それは、戦いというよりも「解析」。

　蒼く輝く謎の核は、レンたち《夜灯商会》に、さらなる深層への扉を開いていくこととなる。

　探索5日目、フィアブルの最深層手前。

　蒼光が脈動する《胎室》と呼ばれる不規則構造空間に、俺たちは足を踏み入れていた。

「この……嫌な感じ、まただ」

　ユウカが肌を震わせるように言った。

　視界には見えないが、空気の“密度”が明らかに異なる。

「心音反応……あるな。でも前と違う。二重に重なってる……？」

　ライトが《音層探知晶》を見ながら眉をひそめる。

　その瞬間、蒼い閃光が空間に裂け目を生じさせた。

「来たッ！」

　そして現れたのは――

　《殻亡き殻：第二変異体（シェルフィーネ＝アニムス）》。

　第一体とは違う。

　コアの数は二つ、それぞれが“異なる周波”で脈動し、

　外殻は完全に不可視。観測装置でも補足不能。

「なんだこれ、姿が……見えない！」

「いや……見えてる、けど“脳が拒絶してる”んだ……！」

　ドクン……ドクドクドク……ドク――ン！

　まるで心音が“跳ねる”ようにテンポを狂わせ、感覚を惑わせてくる。

「初撃！ユウカ、右側から！コア位置、右上に集中してる！」

「任されたぁっ！！」

　ユウカの双剣が、空間の歪みに刃を走らせる。

　だが――

　ギギッ……パリィン……！

「えっ、弾かれた！？」

「コアの片方、偽装だ！“誘導型”だこれ！」

　シェルフィーネ＝アニムスの青晶核が、共鳴しながら分裂・再配置していく。

　その動きは、知性をもった罠のようだった。

「くっそ、これは完全に“進化個体”だ……！」

　レンは即座に《青響薬・特型》を空中に展開。

「《薬式展開・環状式フラクタル》――領域制圧！」

　青い光の輪が、空間を“凍結”させるように展開。

　一瞬、動きが止まったその隙を狙い――

「ライト、今！」

「《響矢・奏式裂撃》ッ！！」

　魔術と薬理を融合させた蒼の矢が、疾風のように飛び――

　コアの一つを直撃した！

　ギギギギィィイ……！

　空間が裂け、視界が蒼に飲まれ、

　脳裏に“何かの記憶の断片”が流れ込んできた。

「っ……見せてきた！？　記憶データか、これは……！」

『かつて私たちは、“命の形”を追いすぎた――』

「情報投影型……やはりこの存在は、《記録媒体》だ！」

　しかし、その隙にもう一つのコアが自己増殖を開始。

「まずい！自律再生！？　こいつ、データから学んで成長してやがるッ！」

「ここで倒さなきゃ、次は手がつけられないレベルに進化する！」

　レンは最後の試薬を、自らの腕に注入する。

「限界を越える！展開――《共鳴臨界・薬界奏結（レゾナンス＝バースト）》！」

　世界が蒼く染まる。

　レンの周囲に展開された魔法陣が、空間を圧縮し、

　蒼き心音が敵と共鳴し、そして――

「ユウカ！右から！ライト！封鎖頼んだ！　今しかない――！！」

「了解ッ！　《蒼牙・双星斬ッ！》」

「《追撃結晶・停止弾》発射ァ！」

　次の瞬間、視界が光に包まれ、

　二つのコアは砕け、静寂が戻った。

　……しかし。

「……倒したか？」

「うん。でも今のやつ……“記録を、渡してきた”」

　レンの手には、砕けたコアのかけらと共に、

　蒼く揺れる記憶のデータ粒子が残されていた。

「これが《フィアブル》の秘密に繋がる鍵か――」