001.行商人、始める
基本的に1話2000字前後で書いています
ログインと同時に、潮騒のようなざわめきが耳を打った。
画面の奥に広がるのは、まるで中世の港町を思わせる賑わいだった。石畳の広場には露店がひしめき合い、商人たちが喉を張り上げて叫んでいる。背後には木造の大きな商館、その奥には海がきらめいていた。
――ここが《オルタナ・クロニクル・オンライン》の商業都市〈マルシェ・ブランカ〉。
そして、自分の冒険の始まりの地。
「……おお」
望月レンは思わず感嘆の声を漏らした。VRMMOとは思えない空気感。人の息遣い。風にたなびく旗。香辛料の匂いすら感じられる気がする。
だが、感動している暇はなかった。
レンはステータスウィンドウを開き、自身の職業欄を確認する。
【名前】レン・モチヅキ
【職業】行商人（クラス：ノービスマーチャント）
【Lv】1
【スキル】《価格交渉（初級）》／《相場感知（劣）》／《在庫管理（手動）》
やはり、ひどい。
戦闘スキルは皆無。HPもMPも雀の涙。一般プレイヤーから見れば「捨て職」とも揶揄される存在だ。
だが、レンの目は真剣だった。
「……最初の目標は、まず“資本”を得ること」
彼の手元には、初期支給の300Gしかない。下級ポーション2本買ったら消える額だ。
普通のプレイヤーなら、チュートリアルのゴブリン狩りに向かうだろう。しかしレンは違った。
彼が向かったのは、街の中央にある“中古品交換所”。要するに、ゴミ処理場だ。
「お、君もスクラップ漁りかい。珍しいな、行商人の新人さんなんて」
店番の中年NPCが笑う。周囲には、誰かが捨てていったボロ装備や、壊れたツールが山積みされていた。
レンは、片っ端からアイテムに視線を走らせていく。
《錆びた釘》：売価0G／用途：なし
《焦げたパン》：売価1G／用途：食べられるが腹は壊す
《折れた弓弦》：売価0G／用途：クラフト素材（低確率）
そして、その中に――一つ、目が止まった。
《未鑑定の布きれ》：？？？
（これ、ランダム生成素材か？ 運が良ければ、NPCが買い取ってくれる高級品に化ける……！）
彼は即座にスキル《相場感知（劣）》を起動。目を細める。
――価格反応あり。推定市場価値：15G〜30G。
「……買いだな」
レンは20Gでそれを仕入れると、すぐさま露店エリアの端へ向かった。
ゲーム内で許可されている簡易露店システムを起動し、購入したアイテムを並べる。
【商品一覧】
・未鑑定の布きれ：販売価格18G（1個限定）
・錆びた釘セット（10本）：1G
・焦げたパン：おまけ付き！
看板には、こう書かれている。
「目利きの貴方に。掘り出し物あります！」
周囲のプレイヤーは素通りしていく。だが、レンは動じない。
「この世界は、売れた者が勝つ。そして……売れる商品は“売り方”で決まるんだ」
まもなく、一人の弓使い風プレイヤーが足を止めた。
「ん？ これって、もしかして……」
彼は「未鑑定の布きれ」をじっと見つめ――
「買いだな！」
ジャラ、と音を立てて18Gがレンの懐に転がり込む。
「……はい、初売上」
レンは静かに笑った。
資金は20Gから180Gに――9倍。
たった一つの布きれで。
まだ、ほんの序章にすぎない。
「仕入れ、流通、需要と供給」
初めての売上で得た180G。その硬貨の重みを、レンはしっかりと胸に刻みつけた。
「……これでようやく“商売”のスタートラインに立てた」
とはいえ、これだけの金ではすぐに詰む。稼ぎを拡大させるには、仕入れルートの確保と、なにより“需要”の読みが必要だ。
（初心者が集まるエリアには、必ず“不足するもの”がある。狩場に行く前に買いたい消耗品とか、クエスト用の雑貨とか……）
彼は街の掲示板へ向かうと、掲示されていたプレイヤー同士の「求むアイテム掲示板」を一枚ずつチェックしていった。
【求】生木の枝10本（初心者クラフト用）
【出】薬草×3 or 100G
【求】パスタの材料セット（NPC食堂に納品でクエスト達成）
【出】経験値×500＋クッキーバフ（30分）
「パスタセット、か……。材料は、たしか港の市場に売ってたはずだな」
レンは食材屋に急ぎ、NPCから格安の“仕入れ”を行った。
・小麦粉（2G）
・水袋（1G）
・卵（3G）
合計：6G
彼はそれを「パスタ材料セット」としてまとめ、8Gで掲示板の依頼主に売却した。
粗利はたった20Gだが――これは、レンにとって大きな“確信”だった。
（この世界でも、“安く仕入れて、需要地に売る”というサイクルは機能する）
しかも、他のプレイヤーは戦闘や装備にばかり目を向けている。誰も、食材や雑貨の流通には目を向けていない。
なら、自分がやるまでだ。
レンはマルシェ・ブランカを離れ、徒歩で近郊の農村「レダの里」へ向かった。
ここでは、NPCが安価で「ハーブ」や「枝」などの素材を売っている。が、地味すぎて誰も訪れない。
「こんな場所でこそ、“掘れる”」
彼はNPCの店で《生木の枝》《乾いた薬草》《安物の羊毛》を買い漁り、荷車に詰め込んで街へと戻った。
3時間後、レンの露店の前には人だかりができていた。
【商品】
・クラフト用素材パック（枝10本）：特価8G
・初心者回復草（3個）：12G
・布素材バンドル（染め用）：15G
※「買っていくとおまけつき！」
売上はどんどん積み上がり、手持ち資金は500Gを超えた。
（これで、初期資本の“16倍”。この調子なら、今夜中に1000Gも夢じゃない）
ふと、通りを歩く戦士系プレイヤーが目に入った。見るからに廃人プレイヤー、レベルは10を超えていそうだ。
「お前……この商売、一人で回してるのか？」
「そうですが」
「へえ。珍しいな。“行商人”でそこまでやれてる奴、初めて見た」
戦士は去り際、意味深に笑った。
「気をつけな。“市場”は自由だが――敵も自由に動く」
その言葉の意味を、レンが理解するのは、もう少し先のことだった。
その夜、レンはログアウト前の手記にこう記した。
【行商人・活動記録01】
・初期資金：30G
・現資産：57G＋在庫
・商品回転率：高
・課題：輸送手段の強化、売り場の差別化、競合プレイヤーの存在確認
そして一言――
「行ける。商売で、この世界を攻略できる」
小さなログハウスの倉庫に灯るランタンの明かりが、淡く彼の顔を照らしていた。
