06話 シマフクロウVtuber
「今日の作業は、ここまでかな」
画像を調整して、書報に掲載する文言を考えて、執筆する気が逸れていった祐真は、その日の作業を終えた。
１日１０００字を目標としているが、それは４ヵ月に１冊刊行する事から逆算した平均であって、平日に書かずに、土日で７０００字を書いても目標は達成できる。
学校のテスト、風邪などの体調不良、プロット作成や校正、そして今回のような宣伝作業など、何かしらの理由で書けない事も織り込み済みで、余裕を持ったスケジュールを作っている。
作業を終了した祐真は、インターネットのブラウザを立ち上げて、Vtuberの活動をチェックした。
祐真が視聴しているVtuberは、カスミンの他にも居る。
そもそも他のVtuberを視聴していて、ふと新人が気になって調べた結果として辿り着いたのがカスミンなのだ。
視聴しなくなったVtuberは登録から消しているが、アカウントに登録しているチャンネル数は５０人程度、サブアカウントだがTwitterでもフォローしているVtuberは９人いる。
Twitterで追っている相手は、執筆時の作業用で音楽系が４人、リラックス時のASMR系が４人、そして系統不明の新人枠にカスミンが入っている。
それら９人の中で祐真は、音楽系では最もコミュニケーションを図る相手、シマフクロウVtuber『祈理カナエ』の配信画面を表示した。
そしてサブアカウントの『天猫』で、早速コメントを打ち込んでいく。
『待機ですにゃ～（無人島＋梟）』
祐真はコメントの末尾に、絵文字で無人島と梟の２つを並べた。
Vtuberには、『このVtuberを推している』と表明する推しマークという文化がある。
大抵は、Vtuberの名前や属性に応じた１個か２個の定められたアイコンであり、シマフクロウVtuberである祈理カナエの推しマークは、無人島と梟のアイコンとなっている。
それをTwitterや動画投稿サイトのアカウント名の末尾に入れると、グループの連帯感や宣伝効果が生じて、対象となるVtuberから喜ばれる次第だ。
但し、複数名のVtuberを同時に視聴している場合、推しマークを付けていないVtuberからは、「私が最推しじゃないんだ」と、心の壁を作られてしまうリスクも生じる。
『自分を推す』＞『一般視聴者』＞『他の女を推す』
自分を推してくれれば嬉しいし、わざわざ他の女が好きな事を名前で主張する視聴者には、表に出さずとも内心では塩対応になる。
たった１人のVtuberにしかコメントを行わない視聴者を除けば、名前に推しマークを付ける行為は、付けていないVtuberに心の距離を置かれるリスクを負う。
そのため祐真のサブアカウントである『天猫』は、名前には無人島と梟のアイコンを付けていない。その代わりに、待機のコメントで推しマークを付けたのだ。
やがて２１時の配信時間になって、画面にシマフクロウを擬人化したアニメっぽいキャラが、モニターに現れた。
『こんカナ～』
待機していた４０人ほどの視聴者が、一斉に挨拶のコメントを打ち込んで、コメント欄が凄い勢いで流れていった。
祈理カナエは、現在のチャンネル登録者が約３２００人、メンバーシップ６２人の配信者だ。夜２２時からギター弾き語りを中心に活動しており、昨年５月のデビューから１１ヵ月ほどが経つ。
爆発的に伸びてはいないが、地道に視聴者を獲得し続けており、個人勢では『かなり頑張っている』と評価される方だ。
『皆、今夜も来てくれてありがとう。こんばんは。いかがお過ごしですか。それじゃあ、来てくれた人の名前を呼ぶね』
澄んだ少し高い声が、いかにも若い女性らしい印象を視聴者に与える。
それだけではなくカナエは、週間スケジュールにも手書きで少女漫画チックなイラストを描くなど、『少女っぽい女の子』の印象を視聴者に与えている。
活動の中心に据える音楽は、ギターの弾き語りをアレンジで出来るために、音源を探して使えるのかを確認する手間が不要だ。
歌声の音域は、特技と言えるほど幅広いわけでは無いが、可能な範囲では安定して、しかも可愛く歌うので、既に居着いた視聴者達からは、根強く支持されている。
但し、シマフクロウVtuberのカナエには、配信者として致命的な問題点がある。それは外見が、リアル過ぎる事だ。
「これでガワが良ければ、確実に１桁は多くなるんだけどなぁ」
動物をモチーフにしたキャラクターには、作品の性質ごとに、受け入れられるケモノ度合いというものがある。
仮に、人間をケモノ度０％、本物の犬を１００％とする。
すると中間の５０％は、『二足歩行する、全身毛むくじゃらで、口が犬の形をした生物』になるだろうか。
未来のSF小説で、宇宙生物と戦うべく遺伝子改造された犬人間の兵士が、人間には過酷な環境に身を投じる作品。そのような場合は、ケモノ度５０％も読者には許容される。
だが、ほんわかした緩い作品、あるいはVtuberの世界を見る視聴者は、ケモノ度５０％など求めていない。
人間の少年少女が「犬耳カチューシャと尻尾を付けてみました！」というケモノ度５％前後が、ライトな範囲だ。この程度であれば「ちょっと外してみました」も通用する。
あるいは「元から生えていますよ？」というケモノ度１０％程度が、設定がしっかりしていると感心される範囲になる。
そのような世界において、シマフクロウVtuberの祈理カナエが実現するケモノ度は、脅威の２０％に達していた。
「実写かよ！」
リアルな２．５次元の外見は、少なくとも祐真は求めていない。
アメリカではリアルな方が好まれる場合もあるが、日本の視聴者の多くは、リアルさなど追及していないだろう。
人間の第一印象は、その大部分が外見で決まる。
リアルなシマフクロウに対して、人間はガチ恋が出来ない。
それは個人の趣味の問題ではなく、人間という生物として、つがいの相手にシマフクロウを選べないからだ。
シマフクロウにガチ恋が出来る人間は、生物学的に何かがおかしいはずなので、場合によってはカウンセラーに通った方が良いかもしれない。
すなわち、人間の視聴者を対象とした配信を行う場合、カナエは需要に対する供給が間違っている。
「どうしてこうなった」
動物を描いてみたかった美大生に安く依頼すると、こうなるだろうか。
あるいは女子同士の会話で、可愛くないモノに対して「これ絶対可愛いよ」と嘘を吐かれるパターンで、誰かに推され負けてしまったのか。
祐真は、今更過ぎる上に、最早どうしようもない指摘を心の内に仕舞い込むと、待機していた視聴者の名前を読み上げ終わって１曲目に入ったカナエに向かって、背景が赤字のコメントを投稿した。
『声可愛い、癒される。今日も愛していますにゃ』（１万円）
コメントの背景に色を付ける投稿は『投げ銭』と呼ばれる。
チャンネル登録者数が１０００人を超えて、収益化の申請を行って通ると設定できるようになる機能だ。
背景色には種類があって、投稿できる文字数や、ティッカーと呼ばれる表示時間も異なる。
１００円～ 青色 最大０文字
２００円～ 水色 最大５０文字
５００円～ 緑色 最大１５０文字
１０００円～ 黄色 最大２００文字
２０００円～ オレンジ 最大２２５文字
５０００円～ マゼンダ 最大２５０文字
１万円～ 赤色 最大２７０文字
赤い投げ銭は、上限が５万円で、１万円刻みで文字数と表示時間が上がる仕組みだ。
投げ銭で投稿者が出す金額のうち３割は、場を提供している動画投稿サイト側の取り分となるため、配信者に入るお金は７割未満となる。
だが最低額の１万円、配信者の手元に７０００円の金額であろうとも、赤色は投稿者が実現させられる最大の背景色であって、他の視聴者から注目を浴びる。
なお全種類を連続して投稿すれば『虹』、それを往復させれば『オーロラ』などとも呼ばれる。
コメントを投稿して十数秒、配信画面に祐真の告白が流れると、カナエがギターをミスして、弦の反響が響く音が、配信画面からディーーンと流れた。
『ミスったごめん……って、天猫くん、何やってるの！』
シマフクロウが頭部の羽角を揺らしながら、細かい芸で怒った顔を表示してみせた。
対する祐真は、しれっと打ち返す。
そして打ち返す返事も、赤色であった。
『赤色なら、わりと自由に書いても許されると聞いて。好き好き好き。１週間、もやし食べるから大丈夫にゃ！』（１万円）
投げ銭は、配信者の活動を支援する行為だ。
７０００円は日給になる額であり、それで配信者は生活したり、配信機材を買ったり、果ては奨学金代わりにしたりできる。
お金が欲しくない配信者は、収益化申請をしたり、投げ銭の機能をオンにしたりはしない。
従って、配信者の活動を支援する赤色のコメントに対しては、受け取る配信者も、他の応援している視聴者達も比較的寛容になる。
祐真が赤色を送ったのは、まさに活動を支援する気持ちがあったからだ。
祐真は執筆する際、カナエの配信を聞きながら作業する率が高い。それによって生み出される作中の雰囲気は良くなり、表現も豊かになる。
カナエは祐真の執筆に必要な配信者で、欠けて欲しくない存在だ。
だから祐真は、高校１年生としてではなく、プロの商業作家の１人として、自身の創作活動にプラスとなるVtuberに必要経費を支払ったのだ。
果たしてカナエは、暫く無言でギターをデンデンと鳴らした後、おもむろに口を開いた。
『知っているんだからね。天猫くん、最近は子狐ちゃんに浮気しているでしょ。ツイッターでコメントしなくても、誰をフォローしたか見ているし、配信のコメントだって、チェックしているんだけど』
カナエから鬼のようなエゴサをしているという衝撃の発言が飛び出して、コメント欄が一気にざわついた。
『…………あっ（察し』
『やってしまったな』
『南無』
『今夜は、猫鍋か』
『((( ；゜Д゜)))』
カナエのTwitterアカウントがフォローする相手は、同じVtuberとイラストレーターだけだ。視聴者のフォローは角が立つからか、一切行っていない。
であるにもかかわらず、恐ろしいほど見ていると判明して、視聴者達は歓喜と恐怖の渦に呑み込まれた。
『でも今日、子狐ちゃんが同じ時間から配信しているみたいだけど、ちゃんと梟の里に来てくれているから、浮気も許してあげるよ』
そう言ったカナエは、ジャカジャーンとギターを一度掻き鳴らして、判決を言い渡した。
『致命傷で済んだにゃ！（お腹に刺さったナイフを眺めながら』
『猫の魂は９つあるから大丈夫。逆に言うと、９つしか無いけどね』
返信コメントを打ち込んだ祐真は、しっかりと釘を刺されて、２窓でカスミンの配信に行く事を諦めた。
「また突発で配信したのか。流石に、追い切れないぞ」
明日の祐真は、カスミンの中の人である和泉佳澄から、確実に何かを言われるだろう。
赤色を投げる前のセーブデータは、一体どこでロード出来るのだろうかと、祐真は作家の高い妄想力で、現実逃避を試みた。
