26話 伸びる配信
「チャンネル登録者数、２倍になったよ」
部室で２人きりになった途端、佳澄はまるで子犬のように、褒められる事を期待した上目遣いを向けた。
言葉は若干足りていないが、子狐Vtuberカスミンの最古参である祐真には、何が２倍になったのかは理解できる。
太もも配信の前後で、カスミンのチャンネル登録者数は６３人から、１２６人に倍増したのだ。
登録者が数十万人の大御所から見れば、端数や誤差だろう。
だが大御所も、デビュー当初から数十万人の登録者が居た訳ではない……とは言い切れないのが、現在の大手企業勢からデビューする新人だが、そんな大手企業勢でも、初期メンバーは少人数から始めている。
デビュー当初に存在する壁の１つを超えた佳澄は嬉しいであろうし、確かに頑張ったと思った祐真は、素直に佳澄を称賛した。
「凄いな。頑張ったじゃないか」
「うん、ありがとう」
祐真は褒めつつも、子犬と子狐の相違点に思いを馳せた。
もしも尻尾が生えていれば、佳澄は勢い良く振ったかもしれない。そう思わせるほどの喜び様で、本当に頑張った事が窺える。
適当に配信していたなら、ここまで喜びはしない。
そんな佳澄の喜びを自身に置き換えて比較を試みた祐真は、残念ながら想像が付かなかった。
（俺が初投稿した時って、『初投稿なのでご指導下さい』って書いたら、２０件以上のご指導が１日で来たんだよなぁ……）
初投稿時、祐真は大量に書き溜めた『素人が書きたいものを書いただけの小説』を短期間で一気に連投した。
それで『ご指導下さい』と不特定多数に向かって書いたのだから、撒き餌と共に、魚の群れが泳ぐ大海に飛び込んだも同然だった。
すると当然の帰結だが、僅かな様子見の後、物凄い勢いで全身を突かれた。
祐真が受けた指導は、内容に対する指導の他、物語の視点を切り替えるサイド使いは好まれない事、表現技法が足りていない事、３点リーダーは２倍の「……」でなければならない事などと、多岐に及んだ。
それらを一気に伝えられた投稿者の対処能力は、即日飽和している。
おかげで書籍化できたのだから、結局のところ大変素晴らしい指導だった訳だが、処理限界を超えた祐真の当時の記憶は、色々と吹き飛んでいる。
（あれは記憶と技量向上の等価交換だった……かもしれない）
自身の体験との比較を断念した祐真は、作家とVtuberの比較を試みた。
大前提として小説投稿サイトとVtuberとでは、ブックマークして貰える難易度が大きく異なる。
「Ｖさんって、多い人だとチャンネル登録者３００万人くらいだっけ」
不意に問われた佳澄は、祐真の意図を読めずに一瞬キョトンと困惑の表情を浮かべた。
そして、日本で一番チャンネル登録者数が多いVtuberを思い浮かべながら答えた。
「それくらいだったかも。英語圏を対象にしている人には、もっと登録者数が多いＶさんも居るけど」
日本にはチャンネル登録者数３００万人を数えるVtuberが存在する。
登録者数が１００万人を超えるVtuberも大勢居て、それらの登録者数は今も増え続けている。
登録者数が増え続ける理由は、Vtuberを視聴する層が増えているからだ。
日本の総人口が減少に転じても、世界人口は増大しており、ネットを利用する人々も増えている。
「登録者って、外人さんも結構いるよな」
「どんどん増えているよね」
Vtuberが日本語しか話せなくても、翻訳ソフトを用いて、配信中に英語を画面表示させられる。あるいは後日、字幕を確認して実際に何を言っていたのかを確認出来る。
歌配信であれば、日本語の歌詞では無く歌そのものを楽しめるし、聴き慣れない言語の歌に異国情緒も感じられるので、翻訳は不要だろう。
アクション系のゲーム配信であれば、操作しているキャラクターの動作と、Vtuberの反応を楽しめる。パズル系などの配信も同様だ。
祐真も海外のVtuberが英語で行う配信を視聴した事があって、Vtuberは配信者と視聴者の言語が一致しなくても、視聴が成り立つ。
そして一番重要な事だが、海外からも投げ銭を投げる人や、メンバーシップに入る人がいる。つまり海外勢も顧客になるのだ。
この場合、登録者の何割が外国人であるのかは、意味がない。
日本語の小説が、日本人にしか売れないのと比べれば、コンテンツとしては圧倒的にVtuberが勝る。
小説を評価するには、せめて１話は読まなければならない。だがVtuberは、姿を見て声を聴くだけなら１分で出来る。そんな敷居の低さも、Vtuberの魅力の１つだ。
「俺が使っている小説投稿サイトは、ブックマーク登録者数が一番多い人でも３０万人くらいなんだ」
「そうなの？」
「ああ、１位の登録者数は、１０倍差かな。小説の掲載数は１００万もあるから、読者の分散も激しいし、このままだとカスミンに追い抜かれそうだな」
祐真は苦笑して、半ば冗談であると言外に伝えた。流石に１００人に負けては、祐真の立つ瀬がない。
市場経済は、需要と供給で成り立っている。
登録者の需要を満たすのが作家である祐真や、Vtuberである佳澄の役目だ。登録者を増やした佳澄は、視聴者の需要を満たして評価されたのだ。
「俺も頑張るから、カスミンも頑張ろうな」
充分に頑張っている人間に対して、「頑張れ」というのは、相手を追い詰める行為にも成り得る。
その言葉によって相手を追い詰めた場合、それは相手の事情を理解しておらず、相応の人間関係も構築できていなかった事になる。故に、『他人が知りもしないくせに、無責任に頑張れと言うな』が成り立つ。
例えば、虐められている人間に「頑張れ」と言うのは正しいのか。
大災害に遭って、家を失って住宅ローンだけが残った人間に「頑張れ」と言うのは正しいのか。
大会で記録を出せない人、浪人生、残業で終電に帰る人はどうか。
何かが上手くいっていない人、不幸に見舞われて挽回できない人は、全て本人の努力不足が原因なのか。
本人の責任に帰すべきでは無い事、努力の方向性が間違っている事、むしろ周囲の支援方法が間違っている事は山のようにある。
祐真は、そのような放言は好まない。
頑張れと言うのなら、どうすれば良くなるのか具体的な案を出して、軌道に乗るようにサポートするくらいしろと思う。
言い換えるのであれば、ダンボール箱に入れて捨てられた子猫を拾うのであれば、面倒を見るなり、貰い手を探すなりするのが、拾った人間の責任だ。
でなければ、そもそも拾うなと考える。拾って希望を持たせて、それからもう一度捨てるなど、あまりに残酷だろうから。
それらを踏まえた上で、祐真は佳澄に対して「一緒に頑張ろう」の意味で「俺も頑張るから、カスミンも頑張ろうな」と言ったのだった。
拾った捨て猫の面倒を見る……くらいの支援はしていた。そのように自覚する祐真に、佳澄は再び期待するような眼差しを向けて問うた。
「一緒に頑張ってくれる？」
その言葉を表面的に捉えれば、今更だろうという答えになる。
だがVtuberの配信画面では伝わらない表情や目の動き、雰囲気などが、それよりも踏み込んだ協力関係を期待しているように、祐真には思われた。
「ああ、出来る事なら協力する」
はたして祐真は、佳澄の求めに応じて頷いた。
１ヵ月以上も付き合っていれば、拾った猫にだって愛着は沸く。今更、見捨てる気も無い祐真は、以前よりも協力しても良いと思っていた。
「良かった。よろしくお願いします」
柔和な笑みを浮かべる佳澄に、祐真は鷹揚に応えた。
だが祐真の余裕は、そこまでだった。
「次の配信だけど、これをやろうと思っているの」
佳澄がパソコンのモニターを指差して、祐真がそれを覗き込んだ。
そこにはASMRの一覧が表示されており、好き好き配信と表示されていた。
