卒業式

作者：りゅーたん

「⋯⋯もう、私たちも卒業かあ⋯⋯」

　俯いて小さな石を蹴飛ばしながら、琴音は呟いた。

　まだ太陽が高く昇ったままのいつもの陽気な空模様とは真逆で、いつもとは違う落ち込んだような声。

　普段は元気な、典型的なスポーツ少女である彼女を知るものが見れば、きっと驚くだろう姿。

　当然、そんな姿にもそれなりの理由があった。

　その理由は、彼女の先の言葉通り、私たちの卒業である。

　これまで三年間を共に過ごした友人たちと別れたことが、彼女をセンチメンタルな心持ちにしていた。

「三年なんてあっという間だったね」

　そうやって返した私も、彼女ほどではないにしろ、感傷的な気分になっているのは間違いなかった。

　大学へ進学すれば、私は琴音をはじめ、ほとんどの友人と別れてしまう。

　最近はめっきり会わなくなった友人たちも、これから全く会わないのかもしれないと思うと、寂しく感じてしまう。

　それが、自分の興味のない人物だったとしても。

「中学校の卒業式とは、全然違うんだね」

「まあ、高校だから、そりゃあね」

　当たり前のことを言う彼女に苦笑して返すと、不満げに頬を膨らませてこちらを見つめてくる。

　彼女の身長が低い関係で、少しばかり上目遣いになっていた。

「そういうことじゃなくて。ほら、中学校は卒業しても、何人も同じ高校に進学したじゃない？　でも、高校だとそれがない」

　なるほど、と私は合点がいって頷いた。

　どうやら私と彼女の感性は似ているらしい。

　それとも、ほとんどの高校生が同じ感情を抱くのかは、私には知りようがないけれど。

　とはいっても、私が感傷的になる原因はそれが全てではないし、それどころか、原因のほとんどに有象無象の友人は関係ない。

　たったひとりの親友との別れが、私を悲しませていた。

「これからまた友達作りかあ⋯⋯」

「別にいいじゃない。琴音は明るくて優しいし、きっとすぐに作れるよ」

「うーん⋯⋯だといいんだけどね⋯⋯」

　琴音は自信が持てないのか、弱気な言葉を返した。

　私からすれば彼女ほど友達作りが上手な人はいないが、本人にその自覚はないようだった。

「この切符を買うのも、これが最後かあ⋯⋯」

　そんなことないでしょ、と笑うと、琴音も「それもそっか」と笑った。

　彼女らしい、どこか抜けたような親近感の湧く姿に、微笑ましい気持ちになった。

　私たちの高校の最寄り駅から私の家の最寄り駅まで、六駅を間に挟む。

　琴音の家の最寄り駅は、そのひとつ手前の駅だった。

　近いようで遠い私たちの距離は、たった一駅分でさえ、きっと逢瀬を阻むだろう。

　もう会わないということじゃなくて、会う回数が極端に減るというだけだけれど。

　もう会えないわけではないのに、彼女との繋がりがひとつ消えてしまうみたいで、どこか悲しかった。

　心に穴が空いたような、何かが足りない気がした。

「寂しくなるね」

「⋯⋯そうだね」

　私の心を読んだかのように呟いた琴音に、実感を持って頷く。

　子どものように泣き喚く程ではないが、大声で叫んでストレスを発散したくなった。

　昔から、私のストレス解消法はカラオケで大きな声を出すことだった。

　琴音とふたり、恥も外聞も捨て去って涙を溢れさせながら歌うのだ。

「もう、高校生じゃないんだよね」

　その言葉は、自分に言い聞かせるための言葉だった。

　返事を求めたわけじゃなくて、いつまでも子どもでいたい私自身に、少しばかり説教の気分だ。

　とん。と、肩に琴音の頭が乗った。

「……琴音？」

　呼び掛けてみても、琴音は何も言わず吐息だけが零れている。

　どうやら寝てしまったようだ。

　琴音の最寄り駅まで、あとふたつの駅があるだけで、五分もすれば到着してしまう。

　着く前には、琴音を起こさなければならない。

「でも、あと少しだけ」

　小さな呟きは、ただの言い訳に過ぎなかった。

　それでも、せめて最寄り駅までは、このままで。