俺守ります
俺は、グリスの意志を継いで魔王軍に入った。俺のやるべきことは異世界を飛び回り、新たなる生命体である暫定未確認敵対生物を調査、解析をすること。可能であれば、意思の疎通を図り、より詳しい情報を得ることだ。
「タツヤ、ホントに大丈夫？」
三月は俺に心配の眼差しを向ける。よく見れば、三月の目は魔族特有の縦に割れた瞳孔が俺を見つめる。そこには、俺と三月の存在が別だと理解するには充分な特徴だった。……こんなにも心を締め付けられる思いはしたことない。
「決定的な差……か」
ぽつりと、それは自然に出てしまった一言である。グリスから教えてもらった魔族と人族の違い。それは、能力や性能の差だけでなく、体にも差があると言うことだ。魔族には翼や角だけでなく夜でも効く目を持つ。その目の特性からか、瞳孔が縦長になったり人と同じように丸くなったりと変化する。そのせいか、俺は三月との間に壁ができてしまった。いや、できてしまったというより、俺自身が作ってしまったというほうが正しいかもしれない。
「ご主人様、大丈夫ですか？」
アモンに話しかけられ、自分がぼーっとつったってることに気づく。
「ん？ あぁ、大丈夫だ」
「本当に大丈夫なの？」
三月は相変わらず心配そうに見ている。そんな時だった。
「！！ 皆さん、逃げてください！ 攻撃が来ます！」
その声を聞くや、全員がそこから別の方向に飛んだ。俺達のいた所には数秒後に黒い何かが通った。
「これは……クナイ？」
そこには、日本人なら誰でも見たことのあるクナイが刺さっていた。投げられた方向を見て、敵の位置を探る。しかし、誰の『索敵』にも引っかからない。これは……『隠密』か？しかも、攻撃しても解除されないほどの上級なもの。
「次！ 来ます！」
アモンが叫ぶ。この声に反応して、先程と同じように飛び退く。
「みつ……けた……！」
アモンの権能、『未来を見据える眼』を起動して、俺は投げられる方向を見る。そこにいたのは、黒い装束を纒った、一言で言うなら忍者がそこにいた。
「アレアル！ お前の弓であの木の枝にいる忍者を撃て！」
アレアルは無言で頷くと、弓を生成して構えた。
「矢よ、すべてを燃やし、相手を穿て。『紅き獄炎の矢』！！」
アレアルが放った矢は無数に広がり、黒い装束の忍者を貫いていく。その姿はすぐに黒から赤へと変化していった。忍者は火だるまになって落ちてくる。しかし、そこに忍者の姿は無かった。
「どこに行ったんだ！」
そういいながらも俺は、相手の人数を考える。攻撃力や防御力を考えるなら、忍者は圧倒的に不利であろう。隠密や暗殺、情報収集に長けたその存在感の無さは、この世界では市街地でしか意味を成さない。つまり、ここには必ず複数人いるはずなのだ。ならば。
「『過去を見据える眼』」
過去を見つめ、目の前の光景を遡らせる。移り行く昼夜。人の影。そして、黒い装束達。見つけた。
「敵の人数は三人！ 気をつけろ！」
「三人ですか。では、我々は陣形を組みましょう」
俺の叫びにバエルが答えると、バエルがそれぞれに陣形を教えた。防御の硬いバエルを前に、その後ろに俺が立ち、俺の横にアモンとアレアルを置いて、俺の後ろに三月を置く。一番守るべき人を後ろに置く、誰が呼んだか知らないが「インペリアルクロス」が完成する。陣形を完成させるとバエルが俺に言った。
「タツヤ様、ご主人を守りながら、我々に指示を！ 過去と未来、そしてそこから導く現在をも見れる貴方が適任です！」
「分かった！ 俺は三月を守りつつ指示を出す！ だが！」
だが、っと言った瞬間にみんながこちらを向く。
「だが、俺の指示よりも効率的、合理的な方法があればそちらを優先してくれ！」
その一言に対してバエルたちはニヤリと笑って言った。
「ご主人の仰せのままに！」
それじゃ、魔王様防衛戦といきますか！
次回、黒い装束の正体と天界での異変、さらにタツヤの旅の始まり！第二部まであと3話！
