オオカミと白いネコ

「おい、知（し）ってるか？　この森（もり）にいるオオカミの話（はなし）」

　辺（あた）りにはリンゴの木（き）しかない。

　黄緑色（きみどりいろ）のリンゴばかりだ。

「こっちだよ」

　鳥（とり）が木（き）からぴょこんと顔（かお）をだす。

　何（なに）が楽（たの）しいのか、あっちにこっちに葉（は）っぱの間（あいだ）を飛（と）び回（まわ）っている。

「知（し）らないよ」

　この森（もり）にやってきたばかりのキツネは首（くび）をぶんぶん横（よこ）に振（ふ）る。

「なら教（おし）えてあげるよ。そこにお座（すわ）り」

　キツネは芝生（しばふ）の上（うえ）に腰（こし）をおろした。

　鳥（とり）はうれしそうに笑（わら）う。

「そのオオカミはね、この森（もり）で一番（いちばん）弱（よわ）い白（しろ）ネコにいじわるしてるんだ」

「いじわる？」

「そうなんだ。ひどいだろ」

「うん。どんな事（こと）をしているんだい？」

　鳥（とり）は頭（あたま）を縦（たて）に動（うご）かしてから、となりの木（き）に飛（と）び移（うつ）った。

　元気（げんき）な鳥（とり）だ。

「オオカミはね、白（しろ）ネコに食（た）べ物（もの）をとりに行（い）かせたり、勝（か）てるに決（き）まってるのに力比（ちからくら）べして白（しろ）ネコを皆（みんな）の笑（わら）い者（もの）にしてるんだ」

「そうなのか」

「ね、ひどいだろ。白（しろ）ネコちゃんがかわいそうだよ」

　◇

　鳥（とり）と別（わか）れてすぐ、よっこらしょと立（た）ち上（あが）がったキツネは森（もり）を歩（ある）いて行（い）く。

　たくさんの木（き）がある坂道（さかみち）を登（のぼ）っていくと、動物（どうぶつ）たちの笑（わら）い声（ごえ）が聞（き）こえてきた。

　彼（かれ）らの視線（しせん）の先（さき）には池（いけ）があって、その周（まわ）りをぐるぐるオオカミと白ネコが走（はし）っている。

　オオカミはすごい速（はや）く、逆に白（しろ）ネコはとても遅（おそ）い。

「白（しろ）ネコちゃんノロマだなー」

「何周差（なんしゅうさ）だろ」

　オオカミに何回（なんかい）も追（お）い抜（ぬ）かれているみたいだ。

　白ネコが馬鹿（ばか）にされているのを聞いて、キツネは少（すこ）しムッとなる。

「何（なに）もそこまで笑（わら）わなくたっていいのに」

　◇

　黄緑（きみどり）だったリンゴが真（ま）っ赤（か）に染（そ）まった頃（ころ）、オオカミは白ネコにリンゴを集（あつ）めに行（い）かせていた。

　リンゴが実（みの）っている場所（ばしょ）は遠（とお）いのに、自分（じぶん）は居眠（いねむ）りしているだけだ。

　他（ほか）の動物（どうぶつ）たちはクスクス笑（わら）っている。

　思（おも）わずキツネは足（あし）の遅（おそ）い白（しろ）ネコを追（お）っかけた。

「手伝おうか？」

　キツネは話（はな）しかける。

「え？」

　白（しろ）ネコは目（め）を丸（まる）くして驚（おどろ）いていた。

　これまで助（たす）けなんてなかったのだろう。

「リンゴでしょ？」

「い、いえ……。いいのです。私がやりますから」

「でも、大変（たいへん）でしょ」

「私（わたし）がやらなきゃいけないんです」

　白（しろ）ネコは一歩（いっぽ）も譲（ゆず）らなかった。

　誰（だれ）も手（て）を貸（か）さないようにオオカミが命令（めいれい）しているのかもしれない。

　小（ちい）さくなっていく白（しろ）ネコの後姿（うしろすがた）を見送（みおく）りながらツネの怒（いか）りはどんどんたまる。

　◇

　木（き）からリンゴも葉（は）もなくなった。

　代（か）わりに雪（ゆき）を抱（かか）えている。

　どしん、どしん、とキツネが雪（ゆき）を踏（ふ）み歩（ある）いていると、またオオカミと白（しろ）ネコを見（み）かけた。

　今日（きょう）はポコポコ喧嘩（けんか）している。

　キバやツメは使（つか）ってないようだけど、白（しろ）ネコがやられてばっかりだ。

「ぷぷぷ、白（しろ）ネコちゃんまた転（ころ）んだ」

　オオカミと白（しろ）ネコに気（き）を取（と）られていたけど、やっぱり他（ほか）の動物（どうぶつ）が見物（けんぶつ）している。

　弱（よわ）いものいじめなんてカッコ悪（わる）い、とキツネはひっそり呟（つぶや）いた。

　◇

　とっくに雪（ゆき）も解（と）けて、リンゴの木（き）に緑（みどり）の葉（は）っぱが戻（もど）った。

　まだ少（すこ）し寒（さむ）い。

　木（き）に白（しろ）いものがついていたから、また雪（ゆき）が降（ふ）ったのかとキツネは近づいてみた。

　それは白（しろ）い花（はな）だった。

「おい、白（しろ）ネコちゃん怪我（けが）したらしいぜ」

　飛（と）んできた鳥（とり）がぷんぷん怒（おこ）っていた。

　それをキツネは顔（かお）をみるみる赤（あか）くした。

「あっちの方（ほう）だよ」

　鳥（とり）は羽（はね）をぴんと張（は）っている。

「ありがとう」

　キツネは駆（か）けていく。

　くすくす……。

　ぷぷぷ、馬鹿（ばか）な奴（やつ）……。

　キツネはようやくオオカミと白（しろ）ネコを見（み）つけた。

　笑（わら）い声（ごえ）がうるさいから、探（さが）すのは難（むずか）しくない。

　白（しろ）ネコは両手（りょうて）を怪我（けが）して泣（な）きそうになっていた。

「オオカミ君（くん）、もう怒（おこ）ったぞ」

　そこにいたクマはオオカミの後（うし）ろ姿（すがた）に向（む）かって叫（さけ）んだ。

　怒（おこ）っていたのはキツネだけじゃなかったらしい。

　灰色（はいいろ）のオオカミがのっそり振（ふ）り返（かえ）る。

　◇

「なんだ？」

「白（しろ）ネコちゃんが可哀想（かわいそう）だろ！」

　クマの大（おお）きな声（こえ）にビックリする動物（どうぶつ）たち。

　オオカミは何（なに）も言（い）わず立（た）っている。

「食（た）べ物（もの）を取（と）りに行（い）かせたり、勝（か）てる勝負（しょうぶ）ばかりしたり」

　リンゴ取（と）りや競争（きょうそう）していたのをキツネは思（おも）い出（だ）す。

「今（いま）さっきはようやく改心（かいしん）したのかと思った」

「……」

「花（はな）なんてあげているから」

「……」

　白（しろ）ネコの足元（あしもと）には七本（ななほん）のバラが並（なら）んでいる。

「でも、それはトゲで怪我（けが）させるためだったんだな！」

　◇

　オオカミとクマが向（む）かい合（あ）う間（あいだ）に白（しろ）ネコが入（はい）った。

「白（しろ）ネコちゃんも言（い）ってやれよ！」

　クマは両手（りょうて）を広（ひろ）げた。

　キツネは他（ほか）の動物（どうぶつ）たちと話（はなし）の行末（ゆくすえ）を見守（みまも）っている。

「オオカミ君（くん）はこれまでずっと私（わたし）の力（ちから）になってくれてたの」

　いつも静（しず）かな白（しろ）ネコがオオカミを見上（みあ）げる。

　クマもキツネも他（ほか）の動物（どうぶつ）たちも不思議（ふしぎ）な顔（かお）をしていた。

「そういう風（ふう）に言（い）わされてるんだな！」

　クマは叫（さけ）んだ。

　オオカミは黙（だま）ったままだ。

「特訓（とっくん）してくれていたの」

　白（しろ）ネコはクマをまっすぐ見る。

「……特訓（とっくん）？」

　クマはぼんやりしていた。

　キツネも予想外（よそうがい）の返答（へんとう）に呆然（ぼうぜん）としている。

「そう、私(わたし)は身体（からだ）が弱（よわ）いから。大人（おとな）になって困（こまら）らないように」

「無理（むり）やり勝負（しょうぶ）させられてたんじゃなく？」

「特訓（とっくん）よ」　

　駆（か）けっこで、何周（なんしゅう）差（さ）がついてもずっと走（はし）っていたのは特訓（とっくん）だからか。

　リンゴを持（も）ってくる手伝（てつだ）いをしようとして、断（ことわ）られたのも仕方（しかた）ない。

　◇

「おかげでいっぱい走（はし）れるようになった」

　白（しろ）ネコはその場（ば）で駆（か）け足（あし）した。

「ひとりでリンゴを取（と）りにも行（い）ける」

　クマもキツネも誰（だれ）も口（くち）を開（ひら）かない。

「無茶（むちゃ）しそうな時（とき）は止（と）めてくれる」

　オオカミはちょっぴり照（て）れくさそうだった。

　でも、白（しろ）ネコはお構（かま）いなしに話（はな）し続（つづ）ける。

「風邪（かぜ）や怪我（けが）の時（とき）はいっぱい看病（かんびょう）してくれた」

　オオカミが白（しろ）ネコの手当（てあて）をする様子（ようす）をキツネは想像（そうぞう）した。　

　キツネはほっと肩（かた）を落（お）とした。

　そして、勘違（かんちが）いでオオカミを悪（わる）く思（おも）っていた事（こと）を反省（はんせい）した。

「バラをとって来（き）たのは私（わたし）」

「でも、白（しろ）ネコちゃんにバラをあげてるのを見（み）たけど……」

　クマは頭（あたま）を捻（ひね）っていた。

「十一本（じゅういっぽん）渡（わた）したら、綺麗（きれい）なバラだからって七本（ななほん）返（かえ）してくれたの」

　オオカミと白（しろ）ネコは仲良（なかよ）しだったんだな。

　キツネの眼（め）から涙（なみだ）が零（こぼ）れ落（お）ちた。

　◇

　オオカミと白（しろ）ネコはそれからずっと幸（しあわ）せに暮（く）らしましたとさ。