スライムテイマーの異世界改革 ～スライムは意外となんでもできますよ？ ご存じでない！？～

辺境伯の息子

ポーヴァ商会の依頼

　夏が終わり、秋を通り過ぎ、年末も迫る冬となった。

　この世界では、新年を迎えることで歳を重ねる。

　もうすぐ俺も五歳になる。

　身長も少しは伸びているはずだ。

　顔は悪くないはずだから、身長さえ伸びればイケメンになれるはずだ。

　俺のことは置いておいて、年末の行事を紹介する。

　平民たちはこれから厳しい冬を過ごすため、しばらくの間節制をすることになる。

　なので、年末になるとこれから我慢する分、今この瞬間を楽しむ祭りを開く。

　各商会は街に出店を開き、この祭りが稼ぎ時となる。

　我が家からも平民たちに向けて、酒をそれなりに振る舞うそうだ。

　これが平民たちの新年祭だ。

　一方で貴族は、王都に集まって、今年の収益を国に報告する。

　慰労会としてのパーティを開いて、お互いに噂話などの情報交換する。

　国が報告をまとめて、来年の注意事項を述べる春までが、貴族の大きな行事となっている。

　このため、両親は王都へと向かう。

　領地には王都から領主代理として、先代領主の祖父と祖母が入れ替わるようにして、我が家に来てくれる。

　我が家は先代領主を出迎えるため、バタバタとしているところだ。

　俺は初めて会うことになる祖父と祖母に緊張しているかといえば、そうでもない。

　平民の新年会に向けて、ポーヴァ商会から出店のメニューを考えてほしいと言われているのだ。

　そのうえ日々の勉強と鍛錬もあって、とても忙しいのだ。

　さて、その話をする前に、まずは父カーチスが行ったアグネス商会への報復を語ろう。

　まず、スライムが作った塩を領主主導の下、アグネス商会を嫌う各商会で販売をしたのだ。

　情報漏洩も起こるとは思っていたのだが、そんなことは一切なく、順調にスライム塩は売れに売れた。

　これらには、セバスの調査や情報操作が大きく貢献している。

　ピュムがセバスが行うはずの仕事を手伝ったおかげで、セバスは生き生きとこちらに集中できたと楽しそうに報告してくれた。

　そのときのセバスの笑顔にとても含みがあって怖かったよ。

　そして、塩田を買い占めたアグネス商会が売上不振によって、市場調査をすることは明白だった。

　だが、我が家の諜報部隊が、調査をする従業員に接触して、賄賂を渡したりなどして懐柔、商会には原因はなにも見つからなかったと虚偽の報告をさせた。

　塩田の職人たちも、アグネス商会に気づかれないように徐々に引き抜きを行い、上司と揉めたのが原因でいなくなったと、違和感なく勘違いさせることができた。

　大量に雇われた労働者たちは、一緒に働いた職人たちからの推薦で新たに雇い入れることにした。

　細かい気配りができる者やリーダーシップが取れる人材は、いくらいても困らないのだ。

　年配の親方たちは身体を壊していたので、身体が治るまでの手厚い介護と補助金を渡して終わりだ。

　身体が治って、職場復帰しようとする親方たちを受け入れた場合、今いる職人たちと喧嘩や揉め事などを起こすのが目に見えている。

　なので、厳しいことかもしれないが、新たに雇い入れることはしない。

　家族と残りの余生を静かに暮らしてもらいたい。

　スライム塩は俺がテイムしたソルトが中心になって、大量生産に成功した。

　塩職人たちも浜辺のスライムをテイムすることに成功して、塩の生産に貢献した。

　試験段階からの塩職人たちは指導係となり、後から入った職人たちにテイムのコツを教えて育てた。

　俺は彼らをまとめて生産部門とした。

　その後、生産部門の中で適正を見極めて、研究を主とした開発部門が生まれた。

　開発部門では、より高品質の塩やハーブを含んだ塩、ハーブソルトの配合を研究している。

　平民に売っている塩は、指導係を含めた生産部門が作った通常の塩だけだ。

　高品質の塩やハーブソルトは、今は貴族だけに売っている。

　いずれは、贈答用に平民の富裕層に向けて売るつもりだ。

　いつかは平民にも気軽に買えるようになってもらいたいが、それはまだかなり先の話になるだろう。

　現在、俺が頭を悩ませているのが、今までポーヴァ商会に我慢させていた商品を使った、新年祭用のメニューだ。

　アグネス商会が健在のうちは、大きく売りに出すことはできないと俺が指示したのだ。

　この指示は、カーチスも賛同してくれた。

　家族にも醤油や味噌を使った料理を食べさせたのだ。

　これをアグネス商会に奪われてしまうと、カーチスは計画が頓挫してしまうと危惧したためだ。

　アグネス商会がようやく消えたため、ポーヴァ商会は堂々と動けることになった。

　ハンナから新年祭に向けて、屋台で売る料理を考えてほしいと言われている。

　お礼には店で取り扱う商品から好きなものでいいと言われたため、俺はやる気を出した。

　今の季節は冬だ。

　当たり前のことだが、外は寒い。

　屋台で売る料理は温かいものが好まれるだろう。

　それと、作り置きが出来るものがいいはずだ。

　うーん、温かい味噌汁と焼きおにぎりにするか。

　どちらも条件をクリアするし、商品の宣伝にもなる。

　俺が食べる分が減るかもしれないが、女神様の依頼でもあるのだ。

　まずは食文化を発展させよう！

　護衛のマルスを連れて、ハンナの下に向かう。

　店先にはハンナが待っていた。

　先触れを出していたので、マルスに早く会いたかったのだろう。

　ハンナの赤い髪には、青い髪飾りがある。

　もうお分かりだろうが、ハンナとマルスは交際を始めた。

　あれだけイチャイチャしていれば、当然の結果だけどな。

　俺は花を飛ばすハンナにうんざりしながら、今日の要件を話す。

「ハンナ、マルスに会えて嬉しいのはわかるが、浮かれていないで仕事の話をするぞ」

「べ、別に浮かれてないよっ！　会えて嬉しかったのは本当だけどさ」

「すぐにイチャつこうとしないでくれます？　屋台で出す料理を考えてきたんだ、厨房に案内してくれ」

「あいよ。昼食は食べていくのかい？」

「ああ、試食もかねて食べていく」

　小さな声でハンナが「やった！」と呟く。

　マルスと一緒に食事がしたいのだろうけど、今日はマルスも仕事だからな？

　一緒に食べる許可は出すだろうけどさ……

　案内された厨房で食材を持ってきてもらう。

　今回は素材のよさを前面に出すために、シンプルに攻めることにしている。

　作る料理は、具のない味噌汁と醤油を塗っただけの焼きおにぎりだ。

　具を用意しないことで、作る工程と費用を減らしているのだ。

　味噌汁だけは、出汁のせいで手間がかかるかもしれないけどな。

　必要な手間なので、これは仕方がない。

　並べた食材を見て、不安そうにハンナがこちらを見る。

「ホントに材料はこれだけでいいのかい？」

「ああ、これだけでいい。心配するな、食べてみればわかるさ」

「大丈夫なのかねえ？」

「ロイ様の考えた料理は美味しいから大丈夫だよ、ハンナ」

「……胃袋掴まれてないかい、マルス？」

　不穏な空気を出すハンナに焦るマルス。

　でも、俺は知っている。

　焦ったマルスがハンナを褒めることで、ハンナは内心喜んでいることを。

　俺は二人を無視して、さっさと料理に取りかかる。

　まずは味噌汁のための出汁をとる。

　最初は昆布だ。

　表面を軽く拭いて、しばらく水に浸しておく。

　その間に削り節から出汁を取るために、湯を沸かす。

　時間短縮のために、ピュムに魔法で温かいお湯を鍋に出してもらう。

　お湯が沸騰したら削り節を入れる。

　本来は火から鍋を外して削り節を入れる。

　だが、まだ少し厚めの削り節なので、アクを丁寧に取りながら煮るのだ。

　時間にして十分くらいだ。これをザルなどを使ってこす。

　これはマルスがやってくれた。

　ハンナがやろうとしたのだが、火傷を心配したマルスが率先して鍋を掴む。

　綺麗に透き通った琥珀色の出汁が取れた。

　これで削り節の出汁は完成だ。

　まだ昆布の方は浸しておいた方がいいので、もう一品作っておこう。

　だしがらとなった厚めの削り節を刻む。

　これを軽く炒めながら、醤油を加える。

　水分が飛んだら、だしがらで作ったおかかの完成だ。

　おかかを作り終わったころには、昆布がいい感じになったので煮始める。

　沸騰直前になったら昆布を取り出して、これで昆布出汁の完成だ。

　こちらもだしがらがもったいないので、おかずにする。

　だしがらとなった昆布を細目に刻む。

　味付けとなる調味料を混ぜる。

　醤油とみりん、酒だ。

　砂糖も入れたいところだが、高いので今回は使わない。

　あとは調味料と刻んだだしがら昆布を、焦げないように軽く混ぜながら、水分が飛ぶまで煮込むだけだ。

　マルスに指示を出して、煮込み続けてもらう。

　ハンナに従業員の分もあることを伝えて、米を炊いてもらう。

　今回の俺はハンナに指示を出すだけだ。

　ハンナもマルスが俺に胃袋を掴まれてることを知っている。

　そのため、ハンナは俺から可能な限りレシピや作り方を教わっているのだ。

　花嫁修業って奴だな。

　炊き上がった米を、俺とハンナで試食。

　うん、こんなもんだろう。

　ハンナには繰り返し作らせることで、覚えてもらうスタイルだ。

　さて、出来上がった米を少しだけ置いて、粗熱をとる。

　粗熱を取ったらおにぎりにしていく。

　ここでマルスの煮込んでいた昆布の佃煮ができた。

　屋台に出す分のおにぎりには、具は入れない。

　作業工程を短縮するためだ。

　今日は従業員の分もあるので、おかかと佃煮を入れたおにぎりも用意する。

　俺の小さな手では、うまく三角に握れないと気付き、早々に諦めて指示に回る。

　指二本を使って、回すようにして握れば、綺麗な三角のおにぎりが出来上がる。

　マルスとハンナの二人で、おにぎりを大量生産だ。

　俺は二人がおにぎりを作っている間に、味噌汁を作りあげる。

　大きな鍋に、削り節と昆布でとった出汁を入れる。

　鍋を自身の魔法の火にかけて、沸騰したら火を消す。

　味噌を少しずつ溶かしては味見して、塩気を調整する。

　使う味噌は白味噌だ。

　よし、こんなものかな。これで味噌汁の完成だ。

　あとは食べる直前に温め直せばいいだろう。

　俺はおにぎりを握る二人を応援しながら、焼きおにぎりにするために、作ってもらっておいた秘密道具の準備をする。

　その秘密道具とは、網を乗せた七輪だ。

　正確には、俺が使いやすいように改良した七輪もどきだけどね。

　魔法の火で炙れるように、七輪には大きく空間を開けている。

　一応、薪も入れることも可能だ。

　だが、基本は手を入れるための空間だ。

　見た目のイメージとしては、風呂で使う椅子のような形だ。

　俺は具なしのおにぎりを皿から拝借して、網に乗せて焼き始める。

　米の焼ける香ばしい香りが厨房に広がる。

　だが、これだけでは終わらない。

　俺はハケを取り出して、焼いているおにぎりに醤油を塗る。

　醤油が焼ける香りが厨房を通り越して、店にまで届いたようだ。

　従業員が何人か厨房にやってきた。

　まだ出来ていないからと、ハンナが従業員に仕事をしろと追い返したけどな。

　とりあえず、三人分の焼きおにぎりが出来た。

　味噌汁も軽く温め直して、お椀に注いでもらう。

　この木製のお椀もポーヴァ商会の商品だ。

　俺が頼んで作ってもらった。

　お茶碗も頼んでみたが、お椀でいいじゃないかと言われて、仕方なく諦めた。

　箸も作ってもらった。こちらは金属製だ。

　今のところ箸を扱えるのは、俺と家族、それと一部の使用人だけだ。

　さて、やっと落ち着いて昼食がとれる。

　従業員たちの分はセルフサービスだ。

　好きにおにぎりを焼くがいいさ。

　おにぎりを大量に作って、ヘトヘトになっている二人を労って食事にする。

「お疲れ様。それじゃあ、いただきます」

「従業員の分まで握る必要はあったのかい？　まったく……」

「まあまあ、俺がテーブルにつくための条件と言われたら、仕方がないじゃないか」

「そうだけどさあ。あ、このスープ美味しい」

　悪態をつきながらも味噌汁を飲むハンナ。

　だが、その美味しさに先ほどまでのことは忘れたようだ。

　その様子を見てから、マルスも焼きおにぎりを頬張る。

　こちらも美味しさからか、焼きおにぎりを無言で平らげてしまった。

「やはり美味しいですね。この香ばしさが醤油の魅力ですよね」

「それだけじゃないよ、マルス。焼いたことによって、この香ばしい香りが周囲に広がる。匂いにつられた客が、出店に群がる未来が見えるよ」

「ですね。こちらのスープも、具がないのにもかかわらず、深い味わいです」

「出汁がこの深さを出してるんだ、マルス。あの工程がなければ、味噌汁は薄っぺらいんだ」

　俺の言葉に「なるほど」と頷くマルス。

　ハンナはすでに出店で売るときのことを考えているようだ。

　だが、どちらかというと、客がたくさん来る妄想にとりつかれているように見える。

　一応、釘を刺しておく。

「ハンナ、俺の分の米や醤油などがなくなるようなことは許さんぞ？」

「わかってるよ。食い意地の張ったお子様だねえ、ロイ様は」

「ふん。それと、売るときはお椀のことも考えておけ。大量の客をさばけないと、苦情が来るぞ」

「そうだね。商会の命運がこの新年祭にかかっているんだ。用心はいくらしても足りないくらいだ」

「大丈夫だ、ハンナ。新年祭は俺も手伝う。休みをなんとかもらったからな」

　この護衛、ホントにできる男で憎い！

　まだ新年祭まで時間はある。

　それまでにできる準備は、商会の方でしてもらおう。

　俺の方では、もうじき王都から祖父と祖母が到着するはずだ。

　長旅で疲れているはずだから、疲れを癒せるようにスライムたちに頑張ってもらおう。

　ピュムとセラピーがきっと頑張ってくれるはずだ。

　すでに館の中では、二匹はなくてはならない存在となっている。

　二人とも驚いてくれるかなあ？