14/25

仕返しのための作戦会議

　ここまでの話、ポーヴァ商会を訪れた俺。

　ポーヴァ商会はアグネス商会に騙されて、塩の利権を手放してしまった。

　そして、アグネス商会がポーヴァ商会に塩の代わりに押し付けたものが、俺が探し求めた調味料だった。

　醤油や味噌の販路確保のために、俺はポーヴァ商会に加担することにした。

「お姉さんはええっと……」

「ポーヴァ商会代表代理、ハンナだよ」

「じゃあ、ハンナ。これらの商品のほかにも押し付けられたものがあるんじゃないか？」

「あ、ああ、あるよ。乾燥させた海藻に、香りはいいけどよくわからない塊」

「へえ？　一通りそろってるじゃないか、いいね。酒の類はないんだね？」

「ああ、酒の類は交渉の範囲になかったんだ。先代が最後の塩田を出し渋ったせいらしい」

「そっかそっか。じゃあ、その塩田で酒の類も利権をもらおう。向こうが出し渋っても、俺が追加で金を出してもいい」

「なっ、なにを言ってるんだい！？　あの塩田は代々引き継いできた大切な塩田なんだよ！　そう簡単に手放せるわけないじゃないか！」

　昆布とかつお節らしきものがあるのは朗報だな。

　だが、俺はため息をつく。

　きっとみりんも、酒と一緒にアグネス商会の手元にあるのだろう。

　使いこなせもせずに、みりんは放置されているんだろうな。

　今後のことを考えると、塩田は手放した方が儲けになるのだが……

　ハンナには、ちゃんと一から説明するか。

「ハンナ、防音処理されてる部屋はあるか？」

「店の奥にあるよ。聞かれたくない話かい？」

「ああ。可能な限り、伏せたい話だ」

　俺がそう話すと、視界のすみで動いた影があった。

　やはり、スパイはいるよな。

　護衛を動かすわけにはいかないので、ピュムに指示を出しておく。

「ピュム、遊んでおいで。無力化してくれればいいよ」

「ぴゅぃ！」

「いいのかい、スライムを遊びに行かせて？」

「ああ、どうせ話し合いの間は退屈だろうからな」

　商会の奥に行くと、魔法処理のされた扉があった。

　どうやらこの中が防音室のようだ。

「悪いが、護衛は外で待機してもらえるかい？」

「わかった」

「っ！　ロイ様、私は護衛です。護衛対象から離れるわけにはいきません！」

「大丈夫だ。なにかされたとしても、ハンナ程度ならどうとでもできる」

　俺の言葉にハンナと護衛が息をのむ。

　それにだ、経営が傾いている商会の今後の話を今からするのだ。

　チャンスを自ら手放すような商人はいないだろう。

「……わかりました」

「アタイの方が怖くなってきたね」

「心配するな、お前に興味はない」

「なんだか悔しいが、今は安心しておくことにするよ」

　防音室に入り、扉が閉まる。

　室内のテーブルに向かって歩いている最中に、背後からいやな気配を感じた。

　けれど、無視する。

　何事もなかったように席につき、ハンナを見やる。

　ハンナはバツが悪い顔をしているが、俺は知らん顔だ。

「アンタ、大物だね？　殺気を放ったのに、一切動じずに席につくなんて」

「俺はハンナを信用してるし、信頼したいからね。ここで敵対行動は絶対にとらないさ」

「ハア、わかったよ。アンタを信じるよ」

「テーブルにつきなよ、話をしよう」

　俺は今後の塩の動向を説明する。

　スライムが作る塩という、信じがたい話をしているとは思う。

　けれど、信じてもらうしかない。

　領主である父カーチスはすでに動いている。

　それを手伝う意味も込めて、ポーヴァ商会の塩田をアグネス商会に売ってもらうのだ。

　こちらの欲しい物と交換だ。

　使い物にならなくなる塩田を売り、しっかりとアグネス商会に仕返しをさせてもらおう。

　向こうがそれに気づく頃には、すでに手遅れだと思う。

　ハンナは俺の話を聞いて悩んでいたが、塩田を売る決心はついたようだ。

「アンタを信じるって決めたんだ。塩田は売るよ。アグネス商会に一泡吹かせたいって気持ちはまだあるんだ」

「そうか」

「アンタは不思議な子供だな。対面して話しているのに、大人と錯覚してしまう振る舞いだ」

「余計な詮索はするな。ん、帰ってきたようだな」

「なにが帰ってきたんだい？」

「スパイと遊んできたピュムだよ」

　俺たちが防音室を出ると、護衛は俺の無事を確認して、ホッと一息ついていた。

　ハンナはそんな護衛を見て苦笑していた。

　俺は二人を後ろにつれて、店の裏側に移動した。

　ピュムが一人の男の上で飛び跳ねていた。

「お前は、ジュノン！」

「ハンナさん、このスライムをどうにかしてください……」

「スパイのくせに、図々しいお願いだな」

「なっ、このガキ！　なんて言いがかりをつけやがる！　それにお前のスライムだろ！　さっさとどうにかしろ！」

「悪いが、お前はこのまま領主館にある地下室で監禁だ」

「領主館だと？　お前みたいなガキになんの権限があって、監禁されるんだよ。ハハッ」

「ジュノン、このお方は領主様のご子息であるロイ様だ。お前はこの場で解雇する。もうお前をかばえないし、かばう気もない」

「っ！　くそがっ！　こんな商会さっさと潰れちまえ！！」

　俺は指示を出し、悪態をつく男を領主館に送らせる。

　ハンナの表情は暗い。

　商会でそれなりの立場の男だったんだろうか？

　まあ、それは俺の知るところではないが。

「あいつは、先代の頃から仕えてた商会の稼ぎ頭だったんだ」

「そうか」

「たしかに、経営が傾きだした頃から、怪しい動きはあった。だが、アタイはそれを見て見ぬふりをしたんだ。あいつが裏切るはずがないって……」

「……そうか」

　もしかしたら、アグネス商会に定期報告をしていたのかもしれないな。

　さっさと動いた方がいいかもな。

　だが、今のハンナに交渉ができるか？

　ハンナが俺の名前を知っていたように、向こうも俺の名前や姿を知っているかもしれない。

　だから、交渉の場に俺が出るわけにはいかない。

　どうしたもんかね？

　俺が困り果てていると、御者に男を預けてきた護衛が口を出す。

「ハンナさん、代々続く商会を守りたいのでしょう？」

「え？」

「であれば、今はロイ様の言葉を信じてください。きっと、いい方向に事態は進みます」

　ハンナを元気づける笑顔を向ける護衛。

　スマートな護衛は、女の扱いもスマートだった。

　憎い。こいつが憎い！

　ハンナの目に活力が戻る。

　ハア、これなら交渉ごとも大丈夫そうだな。

　しっかりと、みりんとその他の酒を確保してきてもらいたい。

「ハンナ、さっそくアグネス商会に交渉に行ってもらう。その前に、最後の打ち合わせをするぞ」

「ああ、あのくそ爺に一泡吹かせてやるさ！」

　こうして、交渉前の最後の打ち合わせをすることになった。

　その後、打ち合わせが終わり、ハンナが護衛に名前を聞き出していた。

　名前を覚えるように小声で何度も呟いて、ハンナが顔を赤らめていたのを見て、俺はついつい護衛を見ながら舌打ちをしてしまった。

　交渉に向かうハンナはやる気満々だった。

　俺からの支援金も持たせた。

　持たせたのだが、感情的には支援したくなかった。

　醤油と味噌、みりんのために仕方なく、仕方なく支援したのだ。

　頑張ってください！　と、ハンナを激励する護衛を見て、俺はまたしても舌打ちしてしまった。

　俺の心は狭いのだろうか？

　これは仕方ないよね？

　自分の頭上で、いい雰囲気な視線のやり取りするの見たら、舌打ちだって勝手に出るさ。

　ふう、こんな言葉をこの世界に来てまで使いたくはなかったけど……

　リア充爆発しろ！！