かみがみ〜最も弱き反逆者〜

かみがみ～格闘編～

２５、「お前、信じる。絶対に」

『勝手にナニしてくれてんだ、オマエはよー』

『図々しいにもほどがあります』

『当事者、同意なき契約、品性疑う』

『あきれてものが言えない、という奴だね』

　異口同音、四連続の罵倒に、青い仔竜は両手で虚空をかきまぜ、それから深く深く、五体投地で陳謝の土下座をかました。

「本当に、本当に、申し訳ございませんでしたぁっ！」

『誠意が足んねーぞ。まあ、主様の財貨なら、好きにしていいけどよ』

『後先考えぬ無謀、念入りな戒めが必要ですね。主様の財貨の扱いは、適切ですが』

『交渉術、基礎から再教育。主様の財貨利用、あれは高評価』

『さすがの私も、今回は見過ごせないね。主様の財貨云々は、特に問題ないかな』

　説教と主への塩対応を一致させた小竜たちは、それでも、と言い添えた。

『あのタイミングでの割り込みは、及第点です。今後も励みなさい』

『"闘神"相手の啖呵、マジよかったぜー。オレもスカッとしたしなー』

『軍師、自己肯定感、重要。貴方、竜洞の一員、忘れないように』

『大胆な発想と、失敗を恐れない行動は、君の美点だ。上手に生かすんだよ』

　一渡りの評価を聞き終えると、今度は焚火の向かい側に座る、笑顔のシェートへおずおずと笑いかけた。

「怒って、る？」

「怒ってないぞ」

　確実に怒っている。終始崩れない笑顔が、異様に怖い。シェートは胸に手を当て、まだ微妙に残る切開跡に触れた。

「助けてくれた。嬉しい。グート、助かった。嬉しい。フィー、その後、なにした？」

「だから、その……あいつ、何とかしないとだったから、分かるだろ？」

「うん。分かるぞ」

　それ以上、言葉が続けようがなかった。どう理由をつけたところで、先走って、無茶をして、死にかけたのは事実だ。

　そこで、シェートは天を仰いだ。

　満天の星空の下、悔し気につぶやく。

「俺、なさけない」

　それは的外れな気持ちだ。あんな神規（もの）に即時で対応できるものなど、全知全能でもなければ不可能。

　第一、シェート自身はそれを『直感』して、その後の行動を決めていたと聞いた。それだけでも超人的な行動だろう。

「もっと、俺、できること、あったら」

「大丈夫だよ。その気持ちだけで充分だって」

「ガナリ、みんなの命、預かる。充分、そんなの、ない」

　シェートの言葉に、身が引き締まる思いだった。

　何気なく口にしていたそれは、シェートに重い責任を負わせていたのだと。それを感じさせないよう、必死にガナリであろうとしてきた。

　何をやっているんだ、助けるつもりで肝心なところを、預けっぱなしにしている。

「ドラゴン、ほんとすごい。いっぱい、できる」

「……うん」

「俺、できること、すこしだ。絶対、同じ、できない」

「それでも、俺のガナリは、シェートだけだ」

　どうしたら伝わる、どうしたらいい。

　もどかしい気持ちを抱えたまま、じっと相手を見つめる。

『愚かであることを、忘れないこと』

　想いをすくい上げる言葉はサリアから、降りてきた。

　彼女ははにかみ、続けることをためらいながら、それでも言葉をつづけた。

『力があろうと、知恵があろうと、命に限りがあろうと、なかろうと。結局、心を持つ者は、どこか愚かなのだ。私は改めて、それを思い知った』

　その時、目の前に黒い羊の顔が浮かんだ。

　彼の語った言葉が、自然と胸に蘇る。

『竜とは『悟り得ざるもの』を意味するからです。その知恵と力によって、驕り昂ぶるがゆえに、大悟に至らぬ者』

　ああ、本当に自分は何も知らない。

　力があるから、知恵があるから、聲一つでなんでもできるから。できない者を、あっさり振り捨ててしまえる。

　本当に、大切にしたい者さえ、いつのまにか。

『良かれと思って害をなし、悪しきを成そうとした者に善を見る。そんな我らにできるのは、きっと語らう事だけなのだ』

　語り合うこと、話すこと、伝えること。

　フィーは立ち上がり、コボルトの隣に座る。肌身を寄せ合い、感じる体温を味わいながら、想いを告げた。

「なんどでも言うよ。俺は、お前と一緒にいる。力になりたいし、なんでもしたい」

「俺、お前、好きだ。だから、無理、するな」

「約束は、できないよ」

「そうか」

　納得はしたくない、でも仕方ない。

　そんな笑いが、お互いから漏れた。

「次、なにかやる。ちゃんと言え」

「うん」

「俺、むつかしいこと、わからない。でも聞く」

「うん」

「言ってくれ。お前、信じる。絶対に」

「……うん」

　愚かなら、愚かなりに、できることを。

　今はそれでいい。

　そこまで考えて、フィーはふと、別の問題点を思い出した。

「そういや、お前らもそうだぞ。ソール」

『え、なんですか、いきなり』

「今回、全体的に連絡悪すぎ！　何でもかんでも、そっちで勝手に進めやがって！」

『それは、その、前線の兵に、余計な負担を掛けまいという』

『なに言ってんだか。さっさとオーバーヒートしやがったクセに』

　いつものやり取りへフェードアウトしていった二竜の代わりに、メーレのしおらしい声が謝罪を引き取った。

『竜洞、ならびに、サリア―シェ、意見調整、失敗。不徳、不明、陳謝する』

『今回は女神様の言う通りだね。私たちも所詮は、有能で愚かなドラゴンということさ』

「傲慢が隠しきれてないぜ。ヴィトってそういうキャラだっけ？」

『たまにはね。ともあれ、以後は気を付けるよ、約束しよう』

　これで、反省は済んだ。

　あと、するべきことと言えば、

「んじゃ、もう寝ようぜ。すこしでも休んどかないと」

「……俺、サリア、話ある」

「お小言もほどほどにな」

　幸い、森の火事はすでに収まっていて、こちらの拠点はどちらも無事だった。

　今はその中間くらいにある小さな空き地に、掛け小屋を作っていた。あっちは寝床を失って困っているだろうが、気にすることもないだろう。

　小屋の中ですでに丸くなっているグートに寄り添い、その鼓動を確かめる。

　そのまま、なにを考えることもなく、眠りについた。

　話がある、と言っておきながら、コボルトは黙ったまま火を見つめている。

　フィーは彼の態度を、怒っていると評したが、基本シェートは怒ったりしない。

　憤っているのだ、状況と自分の至らなさに。

　それをずっと続けてきた。どんな時でも、どんな相手でも。

「私はどれだけ、こんな愚かさを続ければいいのだろうな」

「サリア、愚かな女神、ずっと同じ」

「だが、今回ばかりはな」

　戒めを解かれ、最初に顔を合わせたのは、赤い小竜だった。

　罵倒と譴責の嵐を想像して身構えたが、帰ってきたのは悲し気な自嘲だけだった。

『結局、私は水鏡に映った姿に吼える、犬程度だったということです』

　理由は告げられなかったが、本人にとってはそれで十分だったらしい。その後の経緯を知らされ、己がいかに盛大な過失を行ったかが理解できた。

　満身創痍の星狼、死から引き戻されたコボルト。

　そして、その敵討ちと、二人の安全を図るため、飛び出していった仔竜。

　仔竜の能力が生み出す暴威は驚くべきものだったが、それを凌駕する"闘神"の勇者が繰り出す神規には、言葉を失った。

『貴方の願い、その想い、誹（そし）ること、しない』

　癒し手の青い竜は、それでも、と付け加えた。

『貴方、消える。彼もまた、消える。忘れないで』

　思い出すに、恥じ入って石に戻りたくなるほどの愚かさだ。

　本当に、どこまで甘えていたのだ。

「シェートなら、許してくれると。すべて終われば、私など忘れて生きてくれると」

「お前、バカ。お前、消える。悲しい、すごく嫌だ」

「分かっている。それよりも大事なのは、そなたのことを、本当に覚えていられるのは、私だけだということだ」

　コボルトの寿命などは、三十年ほどもない。こうして戦いに身を置いたシェートは、長寿も期待できないだろう。

　これほど心を交わし、言葉を交えた者は、久しぶりだというのに。

　自分が死んでしまえば、思い出も、何もかも消えてしまう。

「私はもう死ねない。消えられない。私と契ったお前を、忘れるなど許されない。私の愛する、新しい民のことを」

「お前、やっぱりバカ」

「……分かってはいるが、そう何度も言わないでくれ。心魂に染みて」

「違う。むつかしく言うな」

　こちらの物思いを笑い飛ばし、シェートは告げた。

「好きな奴、ずっといる。嬉しい。好きだから。それでいい」

「それを願うなど、おこがましい場合でもか？」

「俺、お前好き。生きろ、ずっと。俺、生きる、ずっと。お前、好きだ」

　素朴で、単純で、朴訥で、簡潔な結論。

　何もかも、儚く消えてしまう事を、誰よりも強く知っているから。

　だからシェートは言うのだ。

　難しいことはなにもない、ただ好きと、言えばいいと。

「もう二度と、お前を忘れようなどと言わない。ありがとう、私の勇者（ガナリ）」

「ああ」

　今日、語るべきは語った。

　また明日、語るべきことが生まれるだろう。

　そんなサリアの気持ちを裏付けるように、シェートはまた一本、薪を火にくべた。