３９、巻き直し
無数の燈火をぶら下げたような、夜に浮かぶ魔法の森だ。
その輝きに目を向ければ、一つ一つが何かの果物で、たいまつか何かのように煌々と明かりを灯していた。
「やっぱり、勇者、面倒だ」
「……そうだな。私もこんな能力を展開されるとは、思ってもみなかった」
昼間は巨大な炎の獣、夜は異様な森。しかもあのカードは、いつもの魔法と違ってこちらは破壊できない。
「昼間の獣であれば、戦闘で破壊することはできよう。だが、時間が経つほどに、こちらの場に出したカードをいけにえに捧げなければならない」
「じゃあ、こうだ。俺、一枚、罠伏せる。《白》出す。終わりだ」
残るカードは二枚、うち一枚は《緑》で、もう一枚は《開かれた霊域》、どちらもあれをどうにかすることはできない。
「では、そちらの終了前に【スタック】、feeding treeを一個いけにえに捧げ、ライフを一点回復します」
『地味な回復と侮るなかれ！ こいつは自分が出しているマナの色の種類だけ、トークンが湧くカードだ！ つまり、最高四点づつ、回復できるようになるぜ！』
「私のターンです！ 《Guardian of the Day/真昼の守護者》を場に、ドローして《緑》をセット、《Guardian of the Day/真昼の守護者》で攻撃します！」
砂漠を蹴立てて、巨大な獅子がシェートめがけて突進してくる。
その動きを止めるように、片手を振りかざした。
「【スタック】！ 《霧中の行軍》！」
炎の獣が霧の中に消え、日美香の傍らに戻っていた。冷たく光る獣目が、値踏みをするようにこちらを睨む。
「白一点で《The sigil/おしるし》を唱えます。対応は？」
《The sigil/おしるし》コンストラクト Tales
１
あなたは呪文と効果の対象にならない。
Talesと書かれた呪文のコストを２下げる。
おしるしが場から墓地に落ちるとき、このカードをデッキに入れて切りなおす。
「……ない」
「では解決し、ターン終了。"砂漠"を"森"に変えます」
緊張が、じりじりと背を焦がすようなやり取りだ。
あの獣に一度でも殴られれば、回復不能の一撃を喰らってしまう。時間はあまりない、なんとしても逆転の一手を呼ばなくては。
「俺のターン、ドローだ！」
負けるわけにはいかない。伶也がしていたように、気合を込めて一枚抜き放つ。
引き当てたのは《老練な狩人》。だが、これを召喚するためには、マナが後一点足りなかった。
「焦るな。まだ、時間はある」
「……俺、《緑》置く。それと、罠、一枚伏せる！」
さっきの《霧中の行軍》で引いたのは《夜襲の収穫》。相手の手札も少ないが、どうにかしてカードを引ければ事態が好転する。
「終わり。そっち、続けろ」
「はい。二つのトークンを捧げて、ライフを回復です」
『これで三条選手のライフは十三点！ 時間が経てば経つほど、勝ち目が薄くなっていくぞ！ どうするシェート選手！』
分かってはいるが、今はどうすることもできない。
再び昼間になったフィールドで、巨大なかがり火のように、獅子がそそり立つ。
「《赤》をセット。攻撃します」
何のさえぎる物もなく、巨大な爪が振り下ろされる。
鈍い痛みが、自分の命をごっそり削った感触が、伝わった。
「う……ぐっ！」
「ターン終了」
相手の手札は一枚、対するこちらは二枚。おそらく、こちらの《夜襲の収穫》を発動させないために、手札を少なくしているのだろう。
まったく隙がない。
冷静にこちらを見極めて、適切に攻撃してくる。
「俺の、ターンッ！」
引き当てた一枚を、祈るような気持ちで場に出す。
「《軍令鳩》！ 何か、あるか！」
「……いいえ。どうぞ」
舞い降りた鳩の効果で、手札に《白》が加わる。そのまま場にセットし、ターンを終えると、日美香は淡々と命を回復させた。
『これで三条選手のライフは十六！ 対するシェート選手は残り五点！ 分かっちゃいたが、どうにもインチキ臭い展開になってきたぜ！』
「ソフトロック、という状況だ」
気持ちを落ち着かせるためか、サリアは苦い声で状況を解説していく。
「こちらの動きを制限し、動きにくい状態を維持することで、勝利を目指す戦法。完全な積みではないが、これは……いささかまずいな」
「私のターンです。ドローし、《黒》をセット。これで、そちらのターンの終わりに、四点づつ回復が可能になりました。そして、攻撃です」
思えば、伶也と戦ったときも、ずっとこんな状況だった。
敵の攻撃に圧倒され、ただただ、耐えるしかなかった。
「鳩、その獣、止める！ それ、いけにえする！」
『その鳩、すげー便利だな』
今はもう居ない、少年の声を思い出す。彼は笑って戦い、勇気を示して去った。
ならば、自分が浮かべるべきは、苦痛を食いしばる表情ではないはずだ。
燃える炎の向こう、勇者に笑う。
歯をむき出しにして、精一杯の威嚇を込めて。
「……ターン終了、です」
息を呑んだ少女に笑い、力強くコボルトは宣言した。
「俺の、ターンだ！」
引いてきたのは《緑》、そのまま場に出し、マナの力をかき集める。
「《老練な狩人》、出す！」
「それは通さない！ 《Nervousness/神経質》！」
《Nervousness/神経質》
緑1
ファストスペル Tales
対象の呪文を手札に戻す。
Nervousnessが墓地にあるとき、あなたは3を払ってもよい。あなたはNervousnessを手札に戻す。
「《開かれた霊域》、使う！ 打ち消し！」
互いの意地が虚空に火花を散らす。打ち砕かれた魔法の光の下、年老いた狩人が、夜の森に静かに着地する。
その片手が、墓地に眠っていた《霧中の行軍》を手渡してきた。
《老練な狩人》
白白１
クリーチャー 人間
1/2
老練な狩人が場に出たとき、あなたの墓地から罠カードを一枚、手札に戻す。
老練な狩人が破壊されたとき、あなたのライブラリから罠カードを一枚探し出し手札に加える。
「俺、このカード、埋める。終わりだ」
「ライフを四点回復です。これで、二十点」
こちらのライフは、回復した分もあわせて残り七点。だが、伶也の時は、たった一点で競り勝ったはずだ。
「私の、ターンです！ 《Guardian of the Day/真昼の守護者》で、攻撃！」
「頼む……狩人！」
逆らうこともなく、狩人がその体を炎にさらす。砕け散るべき体さえ燃え尽き、その姿は消滅した。
だが、その代わりに残ったものも、確かに存在した。
『《Guardian of the Day/真昼の守護者》の効果で《老練な狩人》が除外！ その代わり手に入れたのは《不穏な茂み》！ シェート選手、綱渡りしながらピンチをしのぐ！』
『とはいえ、このままでは、彼の場にクリーチャーが残りません。いつかは手札がなくなり、抗し切れなくなるでしょう』
まだだ。
何が来ても、どうにかなる気がしない。霧の効果も、打消されればどうしようもない。
それでも、まだ。
「俺の、ターン！」
引いたカードは、《落穂拾い》。
「俺、白と緑で《落穂拾い》使う」
「……どうぞ」
思えば、このカードの使い方を理解してから、何かが変わった気がする。
複雑な呪文ではなく、日常の生活を思わせるこの一枚が、ウィズという異世界の遊びを身近なものにしてくれた。
「《白》、《不穏な茂み》そのまま貼る。ターン、終わり」
「ライフ、二十四点に増加です。早くしないと、追いつけなくなりますよ」
「そうだな」
こちらの言葉に、日美香が、笑った。
闘志のない、本当に楽しげな、心からの笑い。
「今のうちに言っておきます。シェート君……戦ってくれて、ありがとう」
「……楽しいか、お前」
「はい」
子供の遊び、全ては子供の遊びなんだ。
それはなんて、残酷な楽しみだろう。彼らは結局、そうして楽しむことを、この世界でやり続けているだけなのだ。
それでも、今この時だけは。
「俺もだ」
彼女はうなづき、あふれそうになった感慨を押し込め、叫んだ。
「――私の、ターン！」
ああ、なんて楽しいんだろう。
「《白》をセット！ 《Guardian of the Day/真昼の守護者》で攻撃！」
命じられるままに巨大な質量が動き、その一撃を対戦相手がかわそうとあがく。
「【スタック】《霧中の行軍》！」
「それに【スタック】《Heckle and Hoot/囃し立てる声》！」
《Heckle and Hoot/囃し立てる声》
緑黒３
ファストスペル Tales
対象の呪文を打ち消す。打ち消されたプレイヤーはカードを一枚選んで捨てる。
相手の意思をこちらが凌駕し、それを更に乗り越える一撃が飛んでくる。
「【スタック】《落穂拾い》！ 白で、打ち消す！」
まるで骨身を削るように、互いのカードがひらめき、消費されていく。
その一瞬が、たまらなく愛おしい。
『ヒミカ、お前、オンナの癖にカードやんのかよ』
その囃し立てる声も、今は遠い。
小学校の頃、私はずっと、そんな声を聞きながら、それでもこれを捨てられなかった。
『えー、いいよ、そういうの。難しそうだし。なんかオタクっぽいし』
自分と遊んでくれる人は、いないも同然だった。
同性の友達から取り残され、自然とカードショップに入り浸る時間が増えた。
『……チッ、負けましたよ。クソッ』
そういう声を、何度聞いただろう。
我ながら良く止めなかったものだと、半ば呆れるほどだ。
女だと思って侮り、負けるとひどく不機嫌になる対戦者も、少なくはなかったのに。
「ターンを終了します！」
「ああ。俺の、ターンだ！」
でも、目の前にいる彼は、そうじゃない。
きちんとこちらを見て、まっすぐに戦ってくれている。女の子だとバカにすることも、不利になったからといって不機嫌になることもない。
なにより、これが、自分の家族を奪ったゲームの一環だということさえ、気にしないでいてくれる。
「俺、《狩人の妙技》、使う。これ、罠にする。終わりだ」
地球から遠く離れた異世界で、こんな風に戦えるなんて、思っていなかった。
そんな感慨を断ち切ったのは、女神の叱責だった。
「思い出に浸るのは後にしなさい。あなたの感傷なんて、彼にとっては、ただの付け入る隙なんだから」
「分かってる」
今伏せられたのは確実に、《ディハール》だ。ただし、手札がない今の状況で、発動させることはできない。
問題は、すでにに伏せられた《不穏な茂み》。さっきはマナが足りなかったが、今ならいつでも発動が可能だ。
「ターン終了時にトークンをいけにえに。これで、ライフは二十八点」
そうだ、ライフアドバンテージが取れているうちに、あの罠は確実に消費させなければ駄目だ。
ドローし、手札に来たのは《白》。
力の溜め時、そう思い定める。
「《Guardian of the Day/真昼の守護者》で、攻撃！」
「【スタック】！」
声にためらいがない。こちらが握っている札が何であれ、カウンターさえ握らない手で恐れもなく宣言する。
「《不穏な茂み》使う！ 来い、《岩塊呑みのワーム》！」
《岩塊呑みのワーム》 クリーチャー 罠
白３
３/３
貫通
埋設（このカードをプレイするとき、裏側で場に伏せた状態でゲームから取り除く）
対戦相手があなたに攻撃してきた場合、あなたは白白３を払い、このカードを表側表示で場に出してもよい。
岩塊呑みのワームが場に出たとき、攻撃クリーチャー一体を対象とし、それを破壊する。そのクリーチャーの防御力分、岩塊呑みのワームに+1/+1カウンターを置く。
色の砂が爆発し、燃え上がる獅子の体が、巨大な顎にへし折られる。
炎が燃えつき、気が付けば色の砂漠は完全に消滅していた。
『乾坤一擲！ 《岩塊呑みのワーム》が相手クリーチャーを撃破！ おまけに攻防共に八点のビッグクリーチャーを召喚して、一気に逆転なるか！』
どれほど優勢に攻めていた所で、手札には必ず偏りができる。幸運の女神に良いカードを願ったところで、このゲームにはマナという枷がある。
必要なエネルギーを展開するために、必ずできる隙。
「私は、《白》をセット、ターン終了」
「俺の、ターン！ 《緑》出す。ワーム、攻撃！」
さっきまでのお返しとばかり、巨大な肉塊が激しく日美香を打ち据える。
衝撃とライフの喪失にめまいを覚えながら、それでも墓地のカードに手を伸ばす。
「三点を支払い、墓地の《Nervousness/神経質》を手札に！」
「……俺のターン、終わりだ」
『これでサブゲームの十六ターン目が終了！ 実際メインの勝敗が一切動かないまま、こっちが盛り上がってどうすんだって話だけどな！』
『これが《The Eon tales》の同系列カードが作られない理由です。あまりにもデュエルが長くなるため、公式の試合では、使用が禁じられています』
「でもね、これは私の夢だから」
山札から一枚引き抜き、解説の言葉にやわらかく反論する。
ずっと、ずっと、楽しいデュエルをしていたい。
その夢が描かれた、あの本こそが、私の願いの具現だから。
「《palace of youth/常若の宮殿》を場に出します。対応はありますか？」
「……ない」
許可と共に、再び巨大な建造物がフィールドにそそり立つ。
象牙を思わせる白さを持った、花弁のような尖塔を持つお城。清らかさと、無垢さを併せ持ったそれが、世界を睥睨していた。
「ターンを終了」
《palace of youth/常若の宮殿》 コンストラクト 神話 Tales
白緑赤黒
このカードは呪文と効果の対象にならない。
各プレイヤーは自分のターンでのみ呪文と効果をプレイする。
貴方は通常のドローに加え、もう一枚ドローできる。
『三条選手、また一癖あるカードを投入！ こういうのがあるから、カウンターデッキは手札を握り締めてる必要があるんだよな！』
『彼女にしてみれば、《Guardian of the Day/真昼の守護者》があるうちに来て欲しかった、というのが本音でしょうね。そうすれば確実にロックできていたはずです』
そして再び、シェートの番が回る。
ワームの顎が激しく叩きつけられて、ライフが更に減った。
残りは十二点。それでも、まだいける。
「ターン、終わりだ」
そう宣言した相手の手札が、一枚残っていた。
これまで、ずっと手札を空にするように勤めてきたシェートが、とうとうカウンターを握り始めた。
さっき戻した《Nervousness/神経質》はあるが、手札が溜まって打ち合いになれば、息切れするのはこちらが先だ。
「ヒミちゃん、あれ、使わないの？」
「今は駄目。相手に手札を補充されたら、ジリ貧になるのはこっちだもん」
【民衆は浴す糧と享楽】は、リスクとリターンが大きすぎる。
この場でシェートに手札を与えるということは、逆転の機会を失うことと同義だ。
「私のターン」
今は《palace of youth/常若の宮殿》の効果で、シェートのカウンターはこない。この瞬間に、逆転のカードを引ければ、まだ分からない。
だから、勝利のための一枚を、ただ思う。
目の前にいる巨大なワーム、あれを倒せる可能性があるカードを。
「《palace of youth/常若の宮殿》の効果で、私は二枚ドロー」
片方は《白》だった。
そして、もう一枚はこのデッキの、切り札の一つ。
「私は《白》セット！ そして白と緑で《Knight of Agility/速さの勇士》を召喚！ 場に出した効果で、デッキから《Knight of strength》を手札に加えます！」
《Knight of Agility/速さの勇士》 クリーチャー 英雄 Tales
白緑１
3/3
先攻
Knight of agilityが場に出たとき、あなたのデッキからKnight of strengthかKnight of enduranceという名前のカードを一枚選び出し、あなたの手札に加える。
あなたの場にKnight of agility、Knight of strength、Knight of enduranceの三枚のカードがある場合、この三枚を生贄に捧げてもよい。あなたのデッキからKnight of braveを探し出して場に出し、デッキを切りなおす。
『Talesカードの目玉の一つですね。マナさえあれば、一枚のカードで三体のクリーチャーを呼ぶことが可能です』
『現在、《The sigil/おしるし》の効果で召喚コストは最低の白と緑！ おまけにカウンターの心配もない今、三条選手、一気にビッグクリーチャーを釣り上げに掛かるか！』
「すべてのマナを使い、三体の騎士を召喚！ そして、いけにえに捧げ、デッキから《Knight of brave/勇気ある騎士》を場に出します！」
宣言と共に、カードのイラストが具現化する。
それは、美しい立ち姿の騎士だった。
手にした剣は鋭く、まとう鎧は見事に飾られ、あらゆる敵を討ち滅ぼす力を、全身から発散させていた。
いけにえに捧げた三人の勇士が、束になってもかなわないという彼は、いずれ邪竜にさらわれた姫を助けると予言されたという。
《Knight of brave/勇気ある騎士》
白黒緑赤5
9/9
先行 貫通 保護
クリーチャー 英雄 Tales
Knight of braveは三体までのクリーチャーをブロックできる。
『さすがは幸運の女神の加護を受けたデュエル！ これは文字通り、互いの血を絞り出しながら続けるしかないってことなのかぁっ！』
そうだ、まだデュエルは終わらない。
終わりたくないし、終わらせたくもない。
「私のターンは終わりです。シェート君、お願いします」
「ああ」
彼は一枚、カードを引いた。
コボルトの顔が驚きと、優しい笑みに和らいだ。
そのカードを慈しむように、そっと指で撫でる。
それから、冷静に告げた。
「ワーム、攻撃する」
攻撃力も防御力も、ワームは騎士に及ばない。だが、増強のカードが手にあるなら、こちらが受けない手はない。
「《Knight of brave/勇気ある騎士》で、ブロック！」
「俺、何もしない」
「――え？」
その時、日美香の内臓に、不快な悪寒がわだかまった。
ワームは騎士に確実に倒される。そのことを織り込んで、わざと消費したのだとしたら。
戦闘が終わり、シェートのワームが消滅する。
そして、彼は叫んだ。
「《仕掛け紐》だ！ 俺、呼ぶの、《灰燼を食む者 ディハール》！」
「あ……っ！」
炎が吹き上がり、場にある日美香のカードが残らず砕け散っていく。
自分がダメージを食らわないために、わざとクリーチャーを討ち取らせる。その上で召喚するという、その戦略は。
「それは、紫藤さんの……」
「ああ、レイヤ、やったやつだ」
頷くコボルトは、その顔を誇りに輝かせていた。
その傍らを、巨大なドラゴンが守る。まるで、去っていった竜神と、この場に来られない仔竜の、代わりだとでも言うように。
きっとこんなデュエルは、一生の間に何度もないだろう。
互いの手札を尽くし、知力を尽くし、戦ったライバルの戦略さえ繰り出して戦うことなんて、きっとない。
だから、
「――ジャッジ、私はこのデュエル、投了します」
この戦いはまだ、終われない。
終わらせないための、宣言だった。
