かみがみ〜最も弱き反逆者〜

かみがみ～duelist編～

２、狼狽の嵐

　会場は、一枚のカードを得たことで騒然となった。

　シェートも手の中の紙片とこちらを見比べ、無言のまま問いかけるような視線を送ってくる。だが、説明して欲しいのはサリアも同じだった。

　その混乱を片手を挙げて制し、マクマトゥーナは口火を切った。

「みんな、カードは受け取ったわね？　それはまた後で説明するから。まずはうちのヒミちゃんの神規についてね。んじゃ、お願い」

　解説役として押し出された少女は、今度は腰のポーチから小さな箱を取り出し、更に数枚の紙片を引き抜いた。

「私の神規はこのカードゲーム"wizdom;the glorious"を使うものです」

　特徴的な記号が書かれた背の印刷と、表に描かれた絵と文字列を見て、足元の仔竜がなんともいえない苦々しい声を出した。

「今度はカードゲームかよ。しかもウィズって、すげー難しいんじゃなかったっけ？」

「すげー、と言うほどでもないがな。四半世紀に届くほどには、歴史がある代物だ」

「わたしの神規は、ウィズで決闘（デュエル）出来る人か、そうでないかで効能が違ってきます」

　少女の解説にシェートは顔をしかめ、唸りを上げた。

「俺、やな予感、する」

「多分、そなたが考えているとおりだ。残念ながらな」

　これからの先行きに待つものに対し、すっかり気分を沈ませてしまったシェートに構うこともなく、説明が続く。

「デッキを持っている人同士は普通にデュエルしてください。一応、ワンデュエルで済ませるようにしてますけど、お互いの合意があればマッチでも大丈夫で――」

「すいませーん！　デッキの持ち込みオッケーですか？」

「もしかしてリアルアンティありっすか？」

「レギュレーションはスタン？　それとも」

「制限禁止はー！？」

　さっきまでの沈み込んだ雰囲気とは裏腹に、勇者達は我先にと質問を繰り出す。壇上の日美香はうろたえ、助けを求めるように女神の方を向いた。

「ちょ……ちょっとマーちゃん！　これ、やっぱり無理っぽい！」

「ああ、めんどくさい！　ちょっとー、みんなに大会規約を配ってあげてー！」

「最初からそうすればいいものを。段取り悪い大会運営よなぁ」

　端女たちが紙の束を持って走り回り、サリアたちにも配って去っていく。受け取ったシェートは悲しそうな顔で、こちらを見上げた。

「俺、文字、読めない」

「分かっている。私が確認しておこう」

　その内容を一瞥し、サリアは言葉を詰まらせた。

　文字は読める。だが、その意味するところが全く分からない。

「……うむ、その……竜神殿」

「分かった分かった。ざっと読んで聞かせてやるから、分かるところだけ理解せよ」

　手にした紙片を示しながら、竜神は紙に書かれた内容を語り始めた。

■神々の遊戯・デュエル大会　レギュレーションver1.03

・参加者は全ての戦闘行動を"wizdom;the glorious"によるデュエルで行うこと。

　ただしカードを所持していない敵に対しては、ノーコストであらゆるカードを

　行使できる。

・デュエリスト各位は大会本部から配布されたスタートセット十パックを使い、

　最初のデッキを組むこと。マナソースは基本であれば何枚でも請求可。

・新規のパックは中央大陸各地に設けられたカードショップにて購入のこと。

　＃過去から現在に至るまで、全てのパックが購入可能です。

・勇者同士のデュエルに関しては、事前に対戦形式、参加人数、アンティを決めて

　行うこと。ただし、相手を倒す宣言をした場合、アンティに「敗北した神を石化

　する」が追加され、負けた勇者は失格となり、送還される。

・ダンジョンハックなどで手に入れた現地のマジックアイテムや、同行者をカード化

　することも許される。その際は運営委員と交渉し通常通り加護として購入のこと。

・各神格が所持するアルコン能力を、大会開始までに設定すること。

　設定していない場合はなしとして処理する。

　気が付くと、シェートは苦虫でも口に突っ込まれたような顔で、押し黙っていた。

　コボルトにとっては異世界の遊びであり、前情報も全く無いままの代物なのだ、当然の反応だろう。サリア自身も、シェートと似たり寄ったりの状況ではあったが。

「まあ、いきなり理解しろというわけにはいかんからな。シェートはとりあえず置くとして、フィーはどうだ？」

「なんとなく、雰囲気だけは掴んだと思うけど……カードゲームって、ほとんどやったこと無かったからなぁ。それに、このアルコン能力ってなんだ？」

「おおっと、いい質問来たねー。じゃあ、シェート君とフィー君、あと、そこのしょぼくれおじさん、こっちに来てもらえるかな？」

「誰がしょぼくれおじさんか」

　当惑したコボルトと怪訝そうな仔竜、仏頂面の竜神が壇上に上がると、主催者の女神は三人を指し示して、高らかに紹介を始めた。

「新しく入った勇者のみんなに紹介しておくね。こっちはコボルト族のシェート君。色々あって女神サリアーシェの勇者をやってるわ。これまでたくさんの勇者を倒し、ついこの間、魔王城から無事生還したばかりなの！　まさに歴戦の兵（つわもの）ってやつね！」

　好意的に紹介されるということに慣れていないせいか、落ち着かない様子でシェートは周囲を見回していた。ああいう姿を見ると、初めて出会ったころの気弱さは、まだどこかに残っているのだと感じる。

「こっちの青い仔竜がフィアクゥル君。女神サリアーシェの勇者に協力する、なかなかの実力者よ。魔王から"青天の霹靂"って二つ名を授かっちゃったんだって。すごい！」

　フィーの方はこういう場でも物怖じせず、軽く聲を操って中空に浮き上がり、その体を衆目にさらすほどの余裕を見せた。生まれて始めて見るドラゴンの幼体に、勇者達から小さくない歓声が上がる。

「で、これが保護者のおじさん。以上！」

「だから儂をオチ要員に使うなと。頭から丸かじりするぞ」

「それじゃ、まずは手始めに非デュエリストとの戦いを見てもらおっかな。シェート君」

　マクマトゥーナは気軽に呼びかけ、自分の勇者を指差した。

「悪いんだけど、君の神器でヒミちゃんを全力で射抜いてくれない？」

　提案の意味するところを飲み込み、コボルトの顔が引きしまる。自分の手首に付けられた腕輪を見つめ、それから壇の下に残されたこちらへと視線を走らせた。

「言われた通りに、シェート。彼女の神規を量る機会でもある」

「分かった」

　迷いなく片手が振われ、虚空から一張の弓が取り出される。勇者達がどよめく中、コボルトの狩人が弓弦を引き絞る。

　輝く光箭（こうぜん）が番えられ、三段の加護と二つの魔法を撚（よ）った一矢が、

「しっ！」

　大気を弾いて虚空を駆けた。

　八つの銀光は少女の両肩と両膝、顔と腹部をそれぞれ狙い、黄金の一撃が、迷いなくみぞおちを射抜くべく殺到する。

　その全てが、音もなく霧散した。

「……っ！」

　それでもコボルトの手は滑らかに番え、二射、三射と立て続けに魔法を叩きつける。

　結果は、最初と変わりなかった。

　勇者の目の前に浮かぶ一枚のカードによって、完璧に無効化されていた。

「一応、この神規にも隙はあってね、全ての行動はカードでまかなう決まりなの。冒険が始まる前に、必ずデッキから"アクティブ"状態にして、必要なカードをセットしておいてね。でないと、普通に死んじゃうから」

「お勧めはカウンター系の魔法一枚と、"瞬唱"持ちの壁クリーチャーを一枚セットすることですね。後はダメージ無効化と全体除去を一枚かな」

　こちらの攻撃を苦もなく跳ね返し、何事もなかったように説明を続ける二人に対し、シェートはそれほど動揺していないようだった。ただ、未だ彼女達を守るべく輝き続けるカードに対し、鋭い一瞥を投げていた。

「次はお待ちかね、アルコンについての説明だよ。んじゃ、フィー君、これ持ってね」

　手渡されたカードの束を受け取ると、仔竜はその数枚をめくって中身を確かめた。

「これって、いわゆる"デッキ"って奴だよな」

「わたしが即興で組んだ奴なんで、そんなに強く無いですけど。アルコンの説明にはデュエル形式にする必要があるから」

「なるほど。では、専用のデッキケースでも作らせておくか」

　頷くと、竜神はなぜか、仔竜から遠ざかるように肥えた体を後退させた。

「折角だ、そのデッキを使って模擬デュエルもやってみようではないか。アルコン能力は抜きにした、素のやつでな」

「やり方は教えてくれんだろうな」

「無論だ。そうでなくては、アルコンなどと言う、忘れられた特別ルールを引っ張り出す理由にはなるまい。そうだな？」

　意地の悪い笑みを浮かべる男に、マクマトゥーナは肩をすくめた。

「何でもお見通しってわけ？　やーな感じ。そういうドヤ顔、女の子から嫌われるわよ」

「ぐちぐち言っとらんで、さっさと始めんか。観客を待たせても良いのか？」

「それもそうね。んじゃヒミちゃん、アルコンセット」

　日美香は頷き、ケースの一番上から一枚のカードを引き抜く。そこに描かれたのは、豪奢なドレスを纏った"愛乱の君"。

「来たれ、我がアルコン、"愛乱の君"マクマトゥーナ！」

　壇上が輝き、それまで解説の場に立っていた女神が、勇者の背後に現れる。カードの姿そのままの盛装を身にまとって顕現していた。

「なにそれかっけぇ！　そんじゃ、こっちもやるか！」　

　勇者と同じ目線に舞い上がると、仔竜は手にしたカードを放り上げ、高らかに叫んだ。

「来たれ我がアルコン、"斯界の彷徨者"竜神エルム・オゥド！」

　さっきよりも更に強い輝きが、周囲にほとばしる。群集をなぶる大風を巻き起こし、蒼空をふさぐがごとき、黄金の巨竜が姿を顕した。

　勇者達が割れんばかりの喝采を送り、会場が盛り上がる。その様子を眺める竜の視線には、濃厚な優越感が浮かび上がっていた。

「ほんと、ずっこいなー。あたしの見せ場なのに、全部引っさらっちゃって」

「若いのを釣るに美女は有効だが、ドラゴンのインパクトはそれに勝るのだ」

「はいはい。それじゃ、折角だからそっちのドラゴンさんに、アルコンについて講釈でも垂れてもらいましょうね」

　解説役を振られた竜神は、臆面もなく解説を始めた。

「アルコンとは、ウィズの勃興期に提案された、公式の特別ルールでな。魔術師たちが信奉する、異界の神を模したカード群の総称だ。だが、ゲームバランスを損なうと判断されて、今は使われておらん」

「カミサマのカードか。どんな効果なんだ？」

「デッキに入れて使うものではなく、互いに自分のアルコンを提示することで、ゲーム開始から機能する。それぞれに、最初から手札を一枚増やす、初期ライフを増加させるなどの特別ルールが設定されており、それに従ってゲームを進めるのだ」

　二人のやり取りの影で、取り残されたシェートが所在なさげに立ち尽くしている。少し迷った後、軽く手招きをしてみせた。その姿がいきなり壇上から消え、ややあって狼の背に乗ったまま現れた。

「ありがとう、グート。迎えにいってくれたのだな」

「悪いな、面倒かける」

　労われたグートは鼻を鳴らし、胡散臭そうに壇上の彼らを見た。

　すでにシェートたちに注目するものはおらず、今しも戦いを始めようとするフィー達に集中している。

「なるほど。私達がこうして下界に呼ばれたのも、あのカードのためか」

　本来の遊戯であれば許されない、勇者との同行も、神規による特別なルールがあるために成立したというわけだ。

「サリア」

　コボルトの顔には、今まで見たことも無いような狼狽が浮かんでいた。

　この旅が始まって以来、初めて見たような、強い不安の色があった。

「俺、あれ、できる気、しない」

　竜神の手ほどきを受けつつカードを繰るフィーは、早くも内容を理解しているようだった。だが、おそらくシェートは、そうはならない。

　サリアは黙って、コボルトの肩に手を掛けた。

　それが、同じぐらい不安を抱えている自分に、唯一出来ることだった。