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第七話：残光の告白

「私、あの事故の日に、一度死んでいるの」

　その言葉が落ちた瞬間、部屋の空気が凍りついた。

　弟の颯太は「嘘だ」と叫んで耳を塞ぎ、妹の結衣は唇を噛み切りそうなほど強く結んで、姉を睨みつけた。

　父・正一は、握り締めた拳を膝の上で震わせていた。誠実一筋で生きてきた彼にとって、理不尽な死ほど受け入れがたいものはない。

「……どうにか、ならんのか。俺の命と、代えられんのか」

　低く掠れた声。それが父にできる、精一杯の愛の叫びだった。

「ごめんね、お父さん。でも、この四十九日間は、神様がくれたおまけじゃなくて、みんなと向き合うための大切な時間だったの」

　母・芳江は、ただ黙って加菜恵を抱きしめた。その腕は空を切るように軽く、娘の存在がすでにこの世から解き放たれつつあることを、母の肌が理解していた。

翌日、加菜恵は蓮のスタジオを訪れた。

　真実を知らされた蓮は、狂ったようにペンを動かしていた。

「デザインするよ。加菜恵が消えても、誰の記憶からも消えないような、永遠に残るロゴや色を僕が作る。そうすれば、君は死なない……！」

　デザイナーとして、形のない「時間」を「形」に留めようとする、痛々しいほどの抵抗。

「蓮君。私は形には残らないかもしれない。でも、蓮君がこれから作る素敵なデザインの中に、私の好きだった色を少しだけ混ぜて。それで、私はずっと幸せだから」

加菜恵は、震える蓮の手を優しく包み込んだ。その手にはもう、体温と呼べるものはほとんど残っていなかった。

この作品はAI60%、筆者40%で書きました。

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