第三話：家族の温度、滲む不安
実家に戻った加菜恵を、家族は戸惑いながらも温かく迎えた。
夕食の席、母の芳江が山盛りの唐揚げを差し出す。
「加菜恵、たくさん食べなさい。体力が落ちてるんだから」
「ありがとう、お母さん。……おいしい」
本当は、味があまりしなくなっていた。けれど、家族が自分を思って作ってくれたという「温度」だけは、胸の奥に染み渡る。
「姉ちゃん、本当にどっこも痛くないの？」
隣に座る高校一年の颯太が、加菜恵の袖をこっそり引っ張った。
「全然。ほら、この通り」
加菜恵が腕を振ってみせると、颯太は安心したように笑った。
「よかった。俺、姉ちゃんがいなくなったら、誰に数学教わればいいかわかんないもん」
その無邪気な言葉に、加菜恵の胸がキリリと痛んだ。
「……フン、奇跡って、単に運が良かっただけでしょ。騒ぎすぎ」
高校三年の妹、結衣がぶっきらぼうに言い放つ。
「結衣、言い方があるだろう」
父の正一が窘めるが、加菜恵は首を振った。
「いいの。結衣は、私のこと心配してくれてるんだよね」
「……べっ、別に！ 勉強の邪魔だって言ってるの！」
結衣はバッと立ち上がり、自分の部屋へ駆け上がっていった。廊下で彼女が、必死に鼻をすする音が聞こえた。
深夜、加菜恵は居間で一人、新聞を読んでいる父の背中を見つめた。
「お父さん。私、会社辞めたこと、怒ってる？」
正一は新聞をゆっくりと閉じ、振り返った。
「怒ってない。……お前は昔から、自分のことより他人の顔色ばかり見ていたからな。これからは、自分の好きに生きればいい」
「……うん。私、家族と過ごしたかったの。それだけでいいの」
父の誠実な眼差し。加菜恵は、自分が消えた後、この家族がどれほど悲しむかを想像し、初めて自分の選択を悔いた。
（ごめんね。でも、あと少しだけ、みんなの隣にいさせて）
家族には、まだ「期限」のことは話せていない。 窓の外では、夏の終わりを告げる虫の声が、しんしんと響いていた。
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