“魂の教え方”はどこにある？
カフェ『KIRABOSHI』の朝。
開店前の準備を終えた一行は、テーブルを囲んでホットドリンクを片手に、次なる目標について話し合っていた。
「……というわけで、次のライブ予定地で披露するユニット曲の練習、そろそろ本格的に始めたいわけだが……」
オタクミがカップを置きながら切り出す。
「シエルの歌声を核に、リアの振付、セラのダンス、アーグの……まあ重低音的なオーラを加えれば、**“キラボシ流ユニット”**が完成する……！」
「で、どうやって“核”を強化するの？ 教えるの、本人しかいないよね」
リアが自然にシエルの方を見やる。
突然話題を振られたシエルは、目を瞬かせたあと、そっと頷いた。
「……やってみます。あの……私、人に何かを教えるなんて、したことないけど……。でも、私の歌声で誰かを笑顔にできるなら……」
ぴーちゃんが肩の上で「きゅるる」と鳴いた。
「よっしゃ！ ボーカルトレーニング、始動だな！」
オタクミが立ち上がり、腕を組んでキメ顔をする。
「とはいえ、最初からみんな相手じゃ大変だし……まずは一人だけ試しに……」
「はいはい、わかってるわよ」
セラがすっと手を挙げた。
「どーせ、私でしょ。リアは優等生で素直すぎるし、あんたは……論外よね 。実験台にするなら、反応の分かりやすい私ってわけね」
「さすが……シーフだけに察しの鋭さがいいですなあ〜！」
「……褒められてる気がしない」
「……セラちゃん、お願いできますか？」
小さく頭を下げたシエルに、セラは目を瞬かせたあと、肩をすくめて言った。
「いいわよ。私も、その……アイドルっての、ちょっと興味あったし………」
こうして、“即席スタジオ”でのボーカルレッスンは、
シエルとセラ――内気な教師と、無愛想な生徒の、ぎこちない組み合わせから始まることになった。
⸻
カフェ『KIRABOSHI』の地下。物置を片付けて作った即席のレッスンスタジオに、シエルの緊張した声が響いた。
教本代わりの古びた詩集を胸に抱きしめ、ぴーちゃんを肩に乗せたその姿は、どこか“先生”というより“先生役をがんばる子ども”のようだった。
生徒は、ダンス担当だったはずが「声の個性強化のため」と巻き込まれたセラ、ただ一人。
壁際には、プロデューサー(仮)のオタクミと、見学のリアが、まるで授業参観に来た保護者のような面持ちで見守っている。
「……まず、お手本を……は、はい……」
シエルは一度だけ目を閉じて息を吸う。
そして、ぽつりと口を開いた。
「……あー……」
それは、たった一音――しかし、心の深層まで浸透するような、澄んだ哀愁を湛えた響きだった。
シンプルなのに、聴く者の胸を掴んで離さない。
リアは思わず両手を胸に当て、アーグは無言で唸る。
そして、セラ。
「……あー……」
自分なりに真似たつもりだが、どうしても、ただの“音”にしかならない。
何かが――決定的に、足りていなかった。
「……違うわね」
セラ自身が、誰よりも早く気づいた。
彼女は眉をひそめ、シエルを見つめる。
「あんたの声には……妙な“引力”がある。白米三杯いけそうな……圧があるのよ。どうやってんの、それ？」
「……しろごはん？」
首を傾げたシエルは、精一杯言葉を探しながら、答えようとする。
「え、えっと……まず、この世界の成り立ちについて考えます……。すべては、やがて無に帰る定め……。そのなかで自分だけが、今ここに存在しているという、耐えがたい孤独を……魂で感じます……」
「…………」
「そして、その虚無感を喉の奥でいったん、ぎゅっと圧縮して……そっと、息に乗せて、音にするだけ、です……」
「…………っはあ？」
セラはこめかみを押さえ、頭を抱える。
「ムリムリムリ！ そんなん考えてたら、次の歌詞忘れるわ！」
シエルは「えっ」と固まり、再び気まずい沈黙がレッスン室に降りる。
セラは悪気があるわけではない。むしろ、どうにか理解しようとしていた。
だが、あまりにも“魂”を要求されすぎて、処理が追いつかない。
そんなふたりを見て、リアも苦笑い。
空気がだんだん、重く、重く沈んでいく――
「だぁあああっ！ 」
不意に、壁際からオタクミが叫び、中央へ躍り出た。
「シエル！ 君の教えは高尚すぎる！ セラ、お前は真面目すぎる！ いいか、アイドルとは――魂だ！」
バッと魔道蓄音機を指差す。
「音楽を流せ、アーグ！」
（ふふ……俺の脳内には、すべてのライブ、すべての振りが完璧に保存されている！）
そう自信満々に、音楽に合わせて動き出すオタクミだったが――
カクカク、クネクネ、ぬるぬる、バシィッ（謎の変な決めポーズ）
そこにあったのは、巫女が神を呼んでいるのか、脳を突っつかれたナマコが痙攣しているのか、判断に困るほど独創的なヘンテコダンスだった。
「……なにそれ……UMA……？」
セラが唖然と呟いた瞬間、堰を切ったように、リアが爆発した。
「ぷっ……くふっ……あはははははっ！ せ、先生ぇっ、なにその顔っ！ その腰！ 謎のキレッキレっ！」
シエルも、ぴーちゃんも、見たこともないような顔で固まり――
「……くすっ」
初めて、彼女の口から、心からの笑いがこぼれた。
その瞬間、凍っていた空気が溶けた。
爆笑とツッコミと、何より“楽しさ”が、レッスン室に満ちていく。
オタクミは、ダンスを終えた後もきょとんとしていた。
自分の動きが、なぜあれほど笑われたのか分かっていない。
だが、その笑顔に包まれながら、彼はふと呟く。
「……いいじゃないか……完璧じゃなくても……笑えたろ？ それが“最初の一歩”なんだよ」
セラも、シエルも、思わず頷いた。
（楽しまなきゃ、伝わらない）
それは、頭ではなく、心で納得するしかないレッスンだった。
⸻
その日の午後、笑い疲れた一行がカフェでお茶を飲んでいると、アーグが古びた書物を持って静かに現れた。
「彼女が自分の“歌の本質”を教えられないのは、たぶん……まだ、自分で理解しきれていないからだ」
古文書をめくりながら、彼は一つの地名を指差した。
「ここ。『魂の残響洞窟』。声の主の魂の音が反響し、形を得るという古代遺跡……。この場所なら、彼女自身の“本質”が見えるかもしれない」
「見える……シエルの“魂の楽譜”が……！」
オタクミが燃える。
リアは「面白そう！」と目を輝かせ、セラは「また面倒くさいのが来たわね」と呟きつつも、武器の手入れを始める。
シエルは、不安そうに皆を見回し――
しかし、リアの笑顔。セラの信頼。ぴーちゃんの鳴き声。
それらに包まれながら、静かに、でも確かに頷いた。
「……私、もう少しだけ、頑張ってみます！」
こうして、“魂”と“音”に向き合う、不思議で騒がしい強化合宿が――いま、幕を開けようとしていた。
